真の実力を隠している世界最強のおっさん、親友が冒険者パーティーから追放されたので自分も抜けることにした ～後で「二人とも戻ってきてぇえ！」と泣きながら土下座されるけどもう遅い～

ざまぁ回 傲慢なベルフとリースの失墜

「はぁ？　また依頼失敗だと？」

　一方その頃。

　ロアルドとユキナを追放したＣランク冒険者――ベルフ・ゼオータは、帝都のギルドマスターから厳しい表情を向けられていた。

「どういうことだよおまえ。前もたかがカマキリンに負けたばかりじゃねえか」

「は、はは……。なんだか調子が悪くてな……」

「はん。単に実力が足りねえだけじゃねえのか」

　ヘラヘラと言葉を紡ぐベルフに対して、苛立ったように後頭部を掻く中年のギルドマスター。

　ちなみにリースについては、ベルフの横で居づらそうに縮こまっている。

　Ａランクへの達成目前と噂されていたベルフたちは、今や見る影もない状態に陥っていた。

「おいおい……。あいつら、また依頼失敗したのか？」

「しかも今度はゾンビラビットに負けたんだってよ。頑張れば初心者でも勝てるモンスターだぜ？」

「落ちぶれんの早すぎね？　いったいなにがあった？」

　ギルドマスターに叱責されている間にも、ベルフとリースは周囲から嘲笑を買っていた。

　――無理もない。

　ベルフたちは冒険者になってまだ二年。

　そんな短期間で多くの功績をあげ、それゆえにＡランク昇格はほぼ確実と言われきた。

　言わば多くの冒険者に注目されていた二人であり……その二人がＤランクモンスターさえ倒せないとなると、周囲に衝撃を与えるのは当然といえた。

「なーにがＣランク冒険者だよ。ほんとはお偉いさんと癒着でもしてんじゃねえのか？」

　極めつけはそんな噂まで広がってしまい、ギルドマスターは肩をぴくっと震わせる。

　――そう。

　冒険者のランク付けは本来、かなり慎重に執り行われるものだ。

　対象者の実力はもちろんのこと、将来性、人格、知能の高さ……。

　いくつもの評価項目を丁寧に審査した上で、見事に合格した者のみが、上のランクへ昇級することができる。

　なぜならばこれが、冒険者ギルドへの信頼性に直結するからだ。

　不相応に高いランクを与えてしまっては、その冒険者本人の命が失われかねない。そしてもちろん、達成できるはずだった依頼も不達成に終わってしまう。それがもし緊急を要する依頼だった場合には、もはや目も当てられない。

　ゆえにランクの昇格は、前述のように慎重に執り行われる。

　もし不適当なランク上昇が認められた場合には、そのギルドマスターに厳しい処罰が下されるほどに。

　そしてベルフやリースの冒険者ランクを上げた張本人こそが――。

　今目の前にいる、中年のギルドマスターだった。

「ま、まあそう怒らないでくれよ。次はしっかり成果をあげるからさ……」

　びくびくしながらベルフがそう言った、次の瞬間だった。

　――速報！　速報！――

　――Ｃランク冒険者のロアルド・サーベントとユキナ・エミフォートが、連日の誘拐事件の首謀者を拘束！――

　――人質にされていた女性たちは、みな無事に帰還！――

　――Ｃランクながらに大活躍を収めた二人に、心からの賞賛を送るべし――

「な…………！」

「う、嘘でしょ……⁉」

　魔法掲示板に浮かび上がった文字列に、ベルフとリースは驚きの声をあげる。

　嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ。

　ドラゴンゲーテを倒しただけじゃなくて、まさか連続誘拐事件まで解決するなんて……‼

　なにかの間違いであってくれと願うベルフだったが、しかしこれは夢ではなかった。

　この場にいる誰もがロアルドとユキナを大絶賛し、彼らこそ真に有望な若手だという。

　ベルフたちよりも、よっぽど高ランクにふさわしい人物ではないかという。

「くそ……！　なんでだよ……！」

　意味がわからなかった。

　パーティーのお荷物を追放したのだから、むしろ俺たちのほうが良い結果を残せるはずなのに。

　なんであいつらのほうが活躍してんだよ……‼

「はあ……」

　その魔法掲示板を眺めていたギルドマスターが、ため息混じりにベルフに問うてきた。

「なあ。いま名前が挙がった二人、もとはおまえらのパーティーにいただろ？　なんで最近は二人ともいねえんだ？」

「あ、いや、それはえっと……」

「客観的に見れば、おまえらは単なるパーティーのお荷物だったわけだ。ロアルドとユキナがいるから良い結果を出せていただけで、単体ではさして力を持っていない」

「ち、違う！　俺らはパーティーの荷物なんじゃ……」

「よってベルフ・ゼオータとリース・ジェニファス。おまえたち二人を、Ｄランクへの降格処分とする！」

「あ、ああああああ…………！」

　気づいた時、ベルフはその場に崩れ落ちていた。

　嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ。

　こんなことが、こんなことがあっていいはずがない……！

　俺は今頃、Ｂランクにでも昇格しているべき人間なのに……‼

「ま、本当はＤでもいけるか怪しいからな。当面はＥランク用の依頼しか受けさせねえから、そのつもりでいるように」

「あ、ああああぁぁぁぁああ……！」

　トドメの一言を刺され、ベルフとリースはその場で泣きじゃくるのだった。