真の実力を隠している世界最強のおっさん、親友が冒険者パーティーから追放されたので自分も抜けることにした ～後で「二人とも戻ってきてぇえ！」と泣きながら土下座されるけどもう遅い～

強すぎるおっさん冒険者

　――陽動作戦。

　これが今回の作戦で俺が打ちたてた作戦だった。

　まずはエスリオに、「年老いた婆さん」を演じてもらう。油断して近寄ってきた敵たちを返り討ちに合わせ、戦力のほとんどをエスリオに集中させる。

　そうして敵陣の戦力が分散された隙を縫って、俺とユキナとで本拠地に攻め入っていく――。

　これが作戦の概要だった。

　少々乱暴な内容だが、即興で考えうる作戦のなかでは、これが最善だろう。

　人質という言葉が聞こえてきた以上、悠長に引き返している場合じゃないだろうしな。

「あとは頼んだぜ、エスリオ……‼」

　離れた位置で戦闘を繰り広げている婆さんに、俺は小声でエールを送る。

　やはりあの婆さん、かなり強いな。

　不審者たちに取り囲まれてもなお、まるで動じることなく敵と戦っている。現時点でも続々と不審者たちが集ってくるが、それでも見事なまでに返り討ちにさせている。

　……かなり強いどころか、さすがにあれはやばすぎじゃねえか。

　現代であれほど強い奴って、現役冒険者でもそうそう見たことないんだが。

　まあいい。

　俺たちは俺たちで、なすべきことを果たすまでだ。

「ロアルドさん、あそこを見てください……！」

　と。

　ある程度進んだところで、ユキナが裾を引っ張ってきた。

「ん…………？」

　指差された方向に視線を向けると、そこには大きな屋敷があった。

　気配を探ってみると、その内部に大勢の人々がいるのが感じ取れる。黒づくめの不審者も沢山いるっぽいし――あそこが本拠地っぽいな。

「…………」

　しかし、これはなんたる因果か。

　忘れもしない。

　あの屋敷こそが、童貞ムラマサの住んでいた場所なんだが……。

「…………？　ロアルドさん、どうしたんですか？」

「ああ、いや、なんでもねえ」

　俺はそう言って後頭部を掻くと、より表情を引き締めて言った。

「あの屋敷のことはよくわかってる。気を引き締めていくぞ」

　エスリオが陽動してくれているとはいえ、さすがに屋敷入口には不審者どもが大勢うろついているな。このまま強行突破するのもいいが、敵陣の戦力が正確に把握できていない以上、それは得策ではない。

　ではどうすればいいのかというと――。

「ユキナ、ついてこい」

　俺は彼女の手を引くと、屋敷の裏手へとまわっていく。

　古代龍ゼウスの時と同じように、たしかムラマサにもワープポイントを用意してもらっていたはずだ。この屋敷もまたアホみたいに広いからな。

「…………っと」

　そうして先に進みながら、もちろん索敵も忘れない。

　二千年前も潜入捜査は腐るほどやってきたが、こういう場は一瞬の油断が命取りとなるからな。

　絶対に敵に見つかることのないよう、慎重に歩を進めていく。

　……それにしても、この不審者どもは本当に何者なんだ。

　全身がカクカクしているのも不思議で仕方ないが、それ以前に戦闘力がみなかなり突出しているんだよな。さすがにエスリオには及ばないまでも、並大抵の実力者では手も足も出ないのではないか……？

　そんなことを考えているうちに、ようやく屋敷の裏手に着いたようだ。

　まわりには誰もいないので、今がチャンスだろう。

「それよっと……」

　俺は壁面に手を伸ばし、記憶を頼りに五か所ほど小突く。

　すると。

　シュオオオオオオオオオ……！

　という音を立てて、俺たちの傍に《白い靄》が出現した。

　古代龍ゼウスの時と同じ、ワープポイントだ。

　二千年前と仕様が変わっていなければ、これを潜ることで最上階に到達するはず。そこにはたしかムラマサの研究室があったはずだが……その扉の手前に移動する仕様だった記憶だ。

「す、すごい……」

　淡々と物事を進めていく俺に、ユキナが大きく目を見開いた。

「ロアルドさん、本当になんでもできますね……。今だって敵にバレないように動いてますし、屋敷の秘密も知ってますし……」

「ん？　いやいや、そんなことはねえさ。たまたまだよ」

「たまたま……」

　そこでユキナがくりっと小動物のような瞳で俺を見上げる。

「ロアルドさん……。もしかして、あなたは……」

「ん？」

「い、いえ、なんでもありません。今はそんなこと考えてる場合じゃありませんしね」

　そんなやり取りを経て、俺たちはワープポイントに足を踏み入れるのだった。

　もう二度目だというのに、ユキナはぎゅっと俺の手を握ったままだった。

★ 　★　　★

　Ａランク冒険者――ミユル・フェイベストは己の浅はかさを呪っていた。

　帝国全土にて多発している、若い女性を中心とした誘拐事件。

　それを主導しているのが、黒い鎧を身に着け、妙な挙動をしている謎集団である……。そこまではミユルたちで突き止めることができた。

　だから本拠地と思われる孤島にまで足を運び、謎集団の犯罪を根絶やしにしようと思っていたのに。

　ミユルを含めたＡランク冒険者パーティーたちは、あっさりと不審者どもに敗れた。

　自分たちだって、今まで数多くの敵を倒してきたのに。

　二十二歳ながらも、多くの修羅場を潜り抜けてきたのに。

　この不審者たちの強さは、端的に言って常識の範囲を大きく逸脱していた。こちらが剣を抜く前から、もう意識が暗転してしまっていたのである。

　……これでは、お師匠のエスリオ様に顔向けできない。

　……これでは、自分たちを慕ってくれている後輩――最近だとベルフやリースか――に顔向けできない。

　だから今、ミユルは己の浅はかさを呪っていた。

　Ａランク冒険者になったからといって、この世のすべての事件を解決できるようになったわけではない。

　むしろまだまだ修行中の身で、思いあがってはいけなかったのに……。

　こんな浅はかな行動を取ってしまうなんて、自分はなんて愚かなんだろうか。

　そう思えば思うほど、後ろ向きな思考が止まらなかった。

「ククク……。捕らえられたことがそんなに嬉しいか」

　と。

　壁面にて拘束されているミユルの顎を、不審者の一人がぐいっと持ち上げる。

　その瞬間、ミユルの全身を怖気が駆け巡った。

「ぐっ……！」

　その手からなんとか逃れようとするも、しかし今は両手両足を拘束されてしまっている状態。

　このままでは反撃はおろか、逃げ出すことさえ敵わなかった。

「フフ、そう暴れるな。俺はただ、おまえが個人的に気に入っているのだよ。あどけない顔つきに、その溢れんばかりの胸……。クックック、いい身体をしているよなあ」

「ぐっ……！　ふ、触れるな……‼」

「ふん、足掻いても無駄だ。おまえはこれからいいように嬲（なぶ）られる運命にある。このまま私たちを慰めるがいい――」

　そう言って、男はこちらに手を伸ばしてくる。

　嫌だ。

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

　こんな奴らに弄ばれたくない。

　とっととこの場から逃げ出したい――‼

「そこまでだ！」

　ミユルがぎゅっと目を閉じた瞬間、どこか聞き覚えのある男の声が響き渡った。

「うおっ…………！」

　その男は目にも止まらぬ速度で不審者を斬りつけていった。

　Ａランク冒険者たる自分でさえ敵わなかった、この不審者をだ。

「……あ、あなたは…………！」

　そして助けにきてくれた人物を見かけた時、ミユルはさらに驚愕した。

　――――Ｃランク冒険者、ロアルド・サーベント。

　いつもベルフに影口を叩かれていた中年の冒険者だったからだ。