真の実力を隠している世界最強のおっさん、親友が冒険者パーティーから追放されたので自分も抜けることにした

ざまぁ回 ベルフの焦り

　一方その頃。

「ぜぇ……ぜぇ……。やっと出られた……‼」

　ロアルドを追放したＣランク冒険者――ベルフ・ゼオータは、息もきれぎれにバルフレド洞窟から脱出した。

　ダンジョン主たるドラゴンゲーテならいざ知らず、他に出没するモンスターは雑魚ばかり。強くてもＤランクモンスターがいいところだったので、自分が苦戦を強いられる理由がまったくわからなかった。

　それだけじゃない。

　最近まではダンジョン探索など朝飯前だったのに、何度か戦闘を重ねるだけで疲労が溜ってしまう。自分は同世代と比べてスタミナがあるほうだと思っていたのに、そのプライドが一気にへし折られてしまった。

「はぁ……はぁ……。もう夜になってるじゃないの……！」

　そしてこの洞窟に苦戦していたのは、なにもベルフだけじゃない。

　恋人でもありパーティーメンバーでもある女――リース・ジェニファスも同様だった。

　先日までは涼しい顔で大魔法をぶっ放し、そこいらのモンスターなど簡単に屠っていたのに……。

　今では詠唱に時間がかかるわ、それでいて威力は弱いわで、まさに踏んだり蹴ったりの状態だったのである。

　今回はたまたま調子が悪かっただけだと思いたいが、さっきまでのリースは、客観的に見て到底Ｃランク冒険者とは感じられなかった。

　よくてＤランク程度――場合によってはＥランクと同格とさえ思えてしまったのである。

「おい、どうしたんだよリース。さっきまでのおまえ、リースらしくなかったぜ？」

「な、なに言ってるのよ。ベルフだって新米冒険者みたいな動きだったわよ？」

「なんだって……？」

「だってそうでしょ。ボーンナイトなんて、Ｃランク冒険者なら誰だって勝てる相手なのに……」

「…………」

　正直むっとしてしまったが、さりとてベルフは反論の材料を持ち合わせていなかった。

　――ボーンナイトなんて、Ｃランク冒険者なら誰だって勝てる相手なのに……。

　これは実際にその通りだし、今までのベルフなら剣の一振りだけで勝てた相手だ。なのにこっちの攻撃はまるでダメージにならず、あまつさえ敗走してしまう始末。

　この事実だけを並べたら、新米冒険者と言われても言い返せない状態だった。

「ま、まあ、いま言い争ってたって仕方ねえしな。一気に二人もいなくなったんだ、連携がうまく取れなかっただけかもしれねえし」

「そ、そうね……」

　ぎこちない会話を繰り広げるベルフとリース。

　二人がいなかったせいで、うまく連携を取れなかった――。

　苦しい言い訳なのはベルフ自身もわかっているが、そうでも思わないと、精神状態をうまく保てないのだった。

　だいぶ苦労してしまったが、パーティーのお邪魔虫だったユキナは無事に追放できた。一緒にむさいおっさんも追い出せたので、ここからは優秀なパーティーを作ることができるはず。

　そうして俺たちは、一気に有名なＡランクパーティーになってやるんだ……‼

　そう意気込んだベルフは、近隣の村に寄って馬車に寄り、帝都に戻るのだが……。

　そこでさらに、信じられないものを見ることになるのだった。

★ 　★　　★

「お、おいおい……！　なんだよこれ！」

「き、きっと何かの間違いよ……‼」

　帝都のギルドに戻ったベルフは、そこに信じられぬものを見た。

　――ロアルド・サーベント。ユキナ・エミフォート。Ｓ級モンスターたるドラゴンゲーテの素材をギルドに提供。その功績をここに表す――

　そう。

　魔法掲示板にでかでかと記載されていたのは、絶対にありえるはずがない文言だった。

　無能ヒーラー、ユキナ・エミフォート。

　冴えないおっさん冒険者、ロアルド・サーベント。

　たったその二人だけで、あのドラゴンゲーテを倒したというのだ。

　なにかのミスかと思って受付嬢に聞いたが、迷惑そうな表情を浮かべられただけだった。こんなしょうもないミスをするはずがない、ということだった。

「ば、馬鹿な……‼」

　おかしい。

　二人がパーティーからいなくなったあと、自分たちはボーンナイトさえ倒せなかったのに。

　ロアルドとユキナのほうは、あのＳランクモンスターを討伐できたってのか……？

　ありえない。

　そんなことがあろうはずもない。

「ベルフ、これはまずいんじゃない……？」

　不安そうにリースがそう言ってくるが、もちろんベルフも彼女と同じことを考えていた。

　今回、ベルフたちは秘密裏にユキナを殺そうとした。

　せっかくパーティーの名声が高まりつつある今、一方的に仲間を追放してしまうのは外聞が悪い。

　特にベルフ・リース・ユキナを幼馴染だと知っている人間からすれば、ベルフに悪印象を抱くのは必然だろう。

　わざわざダンジョンの奥地でユキナを放置したのはそのためだ。

　なにしろダンジョン主はＳランクモンスターだからな。今のベルフたちでは勝てなくても仕方ないし、そのせいで戦死した仲間がいてもおかしくない。

　だから自分たちの評判を損なわないよう、裏でユキナを始末しようとしたのに――。

　こうしてドラゴンゲーテを倒されてしまったんじゃ、その計画は文字通り失敗したことになる。それどころか、ベルフたちが非人道的な策謀を行ったとして、逆に陥れられてしまう可能性さえあるわけだ。

「す、すごい、ドラゴンゲーテを倒したって……？」

「しかもたった二人で？　すごすぎない？」

「あれ、でもこの二人って、もともと四人パーティーに入っていたような……」

　ギルド内では、魔法掲示板での内容について、早くも噂話が起こり始めている。

　すべての者がロアルドとユキナを絶賛する一方、なぜ二人なのかと疑問視する声が一番多かった。

「まずい。どうにかしなくては……‼」

　生まれて初めて、ストレスによる胃痛を感じるベルフだった。