閾

第52話 國護頭領代行 國護顕子

まるで、皆既日食を見る様だった。

辻浦が取りつけた期限の、数分前に

それは突如、始まった。

俄に真昼の光が翳り始めて　蝕　が

世界を呑み込み始める。

　　そして

私は『國御霊』の御杖代として

『蔭御霊』に邂逅する。

特殊分室内で、唯一窓のある

『室長執務室』へ。既に私たちは

移動していた。

「御霊達が相見える、って事は。

つまり　皆既日食　になるのか。」

ひづるが言った。

「今回は『蔭御霊』がこちらに

参られているせいでしょう。逆で

あれぼ、皆既月食になる。」

御厨がそれに答える。

「へぇ、そうなんだ。」

「あと、凡そ六分二十秒で　蝕　に

入ります。」辻浦が自分の腕時計を

見ながら言った。

私は自分の中に座す『国御霊』へと

お伺いをたてる。

「畏み、畏み御伺い奉る。」

アキ　ル　ノ　ヒメ　ミ　コ　

先立　ヲ　

「畏み、謹んで請け奉り申す。」

私は目を閉じて深く祈る。

　　神憑り

逆に、私が神の閾を超えるのだ。

閉じた目をゆっくりと開く。

そこは母と邂逅した大きな屋敷の

奥の間だった。

薄暗い室内。けれども　四季　を

表した荘厳美麗な襖絵は何処にも

ない。全ての部屋が開け放たれて

　畳がマトリックス様に並ぶ、遥か

先には　闇　があった。

「顕皇巫女。」

声は私の斜め背後から聞こえた。

「國御霊。」振り返り見るのは

矢張り憚られる。

「構わぬ、そのまま征くが良いぞ。

我は其方に導かれて行かん。」

「畏み、承り奉る…。」

だが、私は踏み出しそうになった

足を寸手で止めた。

昃　に触れ暗転する世界。

畳敷の足下はいつの間にか底知れぬ

闇にとって代わられている。

　一歩を、どうしても踏み出す事が

出来ない。

　　　　　周りは底知れぬ、闇。

もし、一歩を踏み出してしまったら

永劫の闇　に落ちて行きそうで。

　　　怖い。

「国ちゃん。」いつの間にか隣に

ひづるがいた。

「大丈夫。落ちたりしないよ。

方向感覚、狂うけど。でもこっちで

合ってるよね？」ひづるは視線を

闇の向こうへと送る。

「そうですね、このまま真っ直ぐに

行けば『蔭御霊』が座します。」

辻浦が、ひづるの隣で言う。

「大丈夫、行きましょう顕子さん。」

そして御厨が私の手を取った。

「はい。お願いします。」

私は、彼の手をしっかりと握り

返して一歩、闇の上に足を踏み

出していた。

　その　一歩　で、完全なる

昃　と成った。

ニ柱の神の邂逅は、白々と煌る

互いを　姿見　に認める双子の様で

薄暗闇の中を朧気に光り輝かせて

いた。

「其方は何故に、我に？」

◾️◾️が、もう一柱に問う。

「我は…羨ましかった。遍くこの

世の全てを照らし、剰え自らもその

中で　生きる　姉御霊が。」

　　　　　蒼白く煌る◾️が応える。

「我は、ずっと姉御霊を見ていた。

姉御霊無くば、我も無しは承知。

されど、我は…。」

「我が妹よ。其方の　存在　が

我を生かすのだ。それは遍く全ての

命を生かすに等しいこと。

　其方無くば、我は均衡を失い、

さすれば、全ては滅ぶであろう。」　　

◾️◾️は尚も謂う。

「我は、逆に其方が羨ましかった。

其方は自由に　象　を変え夜空を

行く。暗い土の中で我は、いつも

其方の姿を仰ぎ見ていた。

　それこそ、畏れ多くも我を捌ち

奉った者たちに因って、初めて

自由　が齎されたのだ。限りの

あるが故に美しい世界を。」

「我も、姉御霊のように世を生きて

みたい。刹那の如くの仮初の世を。

　限りある命　を。」　◾️が。

ニ柱の神の　邂逅　は、想像して

いたよりも遙かに穏やかで、私は

不思議な温かさを覚えていた。

　ひづるも辻浦も、そして御厨も。

只黙してその様子を見つめていた。

「顕皇巫女。」◾️◾️が、私を呼ぶ。

「畏み、此処に控えております。」

答えると同時に、ニ柱の視線が私に

集中するのを感じた。

　これが　神気　というものなのか

圧倒的な感覚に眩暈を覚える。

「…。」御厨が握りしめる左手が

私を　此処　に繋ぎ止めていた。

「顕皇巫女よ。妹御霊にも依代を

所望する。其方の　縁者　が佳いが

如何に。」

ニ柱の神の視線が私を射留める。

◾️の望みが　自らの分霊　だとは。

今まで比較的自由に行動されていた

神だけに、全く想定外の事だった。

　まして　私の一存　で決められる

程、簡単な事ではない。だが、今

ニ柱の神を前にして私は、決断　を

求められているのだ。

　　　　　　　　神贄　を。

「…私の。」　覚悟　なんて。

私が『國護』を継ぐ。

頭領に求められる技量はないが、

次代　へと繋ぐ　血　ならある。

そんな覚悟さえも、些細なものに

思える程の　決断　を。

「畏み、畏み申し奉る。」

闇の中、瓏々と響く声がした。

「物集筆頭、御厨忠興と申し奉る。

我身をして　神贄　と捧げ奉らん。

何卒、畏み御願い申し奉る。」

それは、あまりにも意外な

　　　　　　　　　宣言　だった。