婚約破棄され天涯孤独になった令嬢ですが、無口な冷血騎士さまに溺愛されてしまいました…

第38話 窮地

「一人目で当たりを引くとはな。相変わらず私の勘は冴えている」

　ゴドールは自己満足げに自分の髭を撫でる。

「当たりって……あなたは……」

　立ち上がり、頭を整理するように呟いたミリエラの言葉を、彼は聞き逃さない。

「ははは。動揺が少ないな。ナイトヴェイル家の子飼いになっているのは本当と言うことか」

「近寄らないでください！」

　予備の仕込みナイフを取り出し、切っ先を向ける。

　だが、ゴドールは意に介さない。

　その歩みは止まらない。

「フン。卑しい魔女が、この私に傷をつけられると思うな」

「本当に斬りますから！」

　肩口を狙って振り抜く。

　決めるつもりだったのに、彼は恰幅からは想像できない俊敏さで避けた。

「僅かに躊躇が残ったな。ほほほ、魔女様は我々人間にご配慮してくださるので？」

「……っ」

　心底、馬鹿にしたような口ぶりだ。

　そして、ミリエラが体勢を立て直そうとする間へ巧妙に入り込み、腹部へ一撃を加える。

「う、ぐっ」

　重い。

　内臓が吐き出されそうな痛みだ。

　耐えきれず、その場に膝から崩れ落ちていく。

　その隙をゴドールは逃さない。

　強烈な蹴りがミリエラの頬を襲う。

「がは……っ」

　口の中が切れた。血の嫌な味がする。

　地を転がるミリエラを見下ろすゴドールの目に、哀れみなど欠片もない。

「さてさて。研究所のお偉方は大層ご立腹だぞ～？　貴様があの日届かなかったせいで、わざわざ訪れてくださったVIPの方々を楽しませることもできなかった！　まぁ、荷運びすら満足にできなかったグズ二人を魔獣に食わせるショーで何とかその日は収めてもらったがな」

　怖い。

　……怖い。

　アーギュスト家にいた頃に受けた暴力とはまた異なる痛みだ。

　ゴドールの振るう暴力は、腹いせににモノを壊す時のそれと変わらない。

　そんな男の指示で研究所などに送られたら……。

　ミリエラは迫りくる怖気をすんでの所で振り切る。

（ダメです……！　今ここで私が捕まったりしたら、皆の恩に、何も報いれない……！）

　せめて、距離は取らなければ。

　真意を悟られないように、少しずつ、しかし素早く後ずさる。

「何だ。二発も食らっておいて、まだ戦意があるとはな。その動きは怖気付いた者の動きではない」

（しまった……！）

　付け焼き刃のミリエラなど相手にならない。

　ゴドールには悠然とした余裕がある。

　にも関わらず、張り巡らせた警戒は解いていない。

　……隙がない。

　先程ゼナヴィスとの一戦で半ば心を挫かれたことが響いてくる。

　勝てない。

　新たに掛けられた強力な魔術妨害（イレクト=ディスターヴ）の影響下においては、近距離の通信すら届かない。

　イクスに、連絡も取れない。

（イクス様……）

　何かあった時の対処。

　事前に決めていたもの。

　逃げるか、助けを呼ぶか。

　無理な応戦は命を失う。

　逃げられないのであれば、助けを呼ぶしかない。

「たす、けて……」

　絞り出したその声は、藁にもすがるような、涙混じりの懇願にすら聞こえる。

　そんな彼女を、ゴドールは嘲笑する。

「今更命乞いか？　ははは……はははははは！　愚かなメス犬風情が、偉そうに人語で喚くな！」

　ずかずかと近寄り、畜生の躾を超える手荒さで蹴り飛ばす。

　体が悲痛な音を上げ、息が詰まる。

　現状を打破しようとする思考が掻き消えていく。

　もう、ダメかもしれない。

　幸せな夢は覚めてしまったんだ。

　セラ、ミリス、リーファ、イクス……。

　自分の人生に再び色を付けてくれた素敵な人達の顔が薄れていく。

　ああ、私は今から、現実に帰るんだ。

　嫌だ……。

　そんな現実、嫌だ……！

　……。

　…………。

　………………。

　私――まだ、嫌だ、って……ちゃんと感じることができたんだ。

　アーギュスト家に居た頃は、何もかも諦めて、ただ物語に逃避して、死を待つだけだったのに。

　少しは、変わったの、かな。

　変われてるのかな。

　なら、もっと変わりたい……。

　皆に見合う、人間になりたい……！

　バルコニーでイクスに掛けられた言葉が蘇る。

『ミリエラ。もし君が今の自分を変えたいと思っていて――俺に何か手伝えることがあるなら、いつでも頼ってほしい』

　そうだ。

　私は……自分を変えたい。

　どう変えるのかとか、どう変わりたいのかとか、そんなのはまだわからない。

　だけど。

　少なくとも。

　今この瞬間は、生きるのを諦めちゃいけない。

「わたしは、あきらめ、ません……！」

「孤立無援のこの状態で何を抜かす？　いい加減その不快な口を閉じろ！」

　蹴りが飛んでくる。

　体を捻り、ギリギリのところで避ける。

　意志だけで無理やり体を動かした。

　そのせいで、たったこれだけの動きでも息が上がりきり、込めようとする力の全てが抜けていく。

　次が来たら、避けられない。

「イクス様……助けて……っ！」

　今出せる、最大の声を振り絞って叫んだ。

　届かないかもしれない。

　いやきっと、届かないだろう。

　それでも、最後まで諦めたくなかった。

　希望を、捨てたくなかった。

「無駄だ。通信もできないこの隠し部屋に来れるはずが――」

　言い終わるより早く、ゴドールが異変に気づく。

　頭に何か破片が当たったのだ。

　上を見上げると、天井にあり得ない大きさの亀裂がいくつも入っていた。

　崩れる。

　ゴドールの頭上に天井が降り注ぐ。

「な、何だッ」

　後方に飛び回避するゴドール。

　天井に次いで部屋に降り立ったのは、銀髪灼眼の男。

　イクスだ。

　ゴドールに剣の切っ先を向けたまま、彼が振り返る。

　目が合う。

「遅れてすまない」

　悔しさを滲ませた声。

　返事をするよりも早く、涙が溢れた。