第33話 バルコニーにて 後編
――そうだ。
私が、アーギュスト家にいた時の記憶で一番覚えているもの。
……ティア姉様の笑顔だ。
優しく微笑みかけてくれながら、本を読んでくれた。
ティア姉様がいなくなったあの日以降は、何かが、いや、全てが壊れてしまって、現実なのか夢なのかさえわからずにいた。
違う。
わからずにいたかった。
きっと全て現実なんだろう。
だが、一変して私を忌むようになった家族。あの家族は、本当に家族だったんだろうか。
悠久にも思えた十三年間、そこから束の間の解放を経て、更に奈落へ落とされた。
そして、たまたま救われた。
でも、私はまだ……
「私はまだ、夢の中にいるのかもしれません」
「夢？」
「はい。ずっと悪い夢を見ていて、今はたまたまいい瞬間。今も昔もずっと、ずーっと夢の中だから、何が起きてもどこか現実味がなくて、それでなんとなく平気なのかな。と思います」
「夢、か」
イクスが自分のグラスに注がれた水を一口啜り、遠くを見つめる。
彼が漏らした声の感情を量り損ね、不安な気持ちが顔を出す。
「……いい夢になったのなら、覚めないでほしいものだな」
だが、彼は柔和な笑みでそう続けた。
月明かりに照らされた銀髪のせいで、イクスがまるで天使か何かのように見える。
そんな彼には、もう少し誠実に向き合いたいと思ってしまう。
「でも、ずっと夢見心地でいるのは……」
「嫌、なのか？」
「嫌と言うか……私に良くしてくれる皆さんに、失礼なんじゃないかって」
そう言って、イクスの目を見つめてしまう。
逸らすことなく、見つめ返してくるイクス。
……今、私はどんな表情で見つめているんだろうか。
感情が綯い交ぜになっているだろうと言うことはわかる。
ぎゅ、と口が引き結ばれる。
「あの、私――」
「無理に言葉を紡がなくて良い」
「でも」
「一月近く過ごしてきて、少しくらいは君のことを知れたはずだ」
「イクス様……」
「君は真面目で優しい人間だと思う」
「そう、でしょうか？」
「ああ。……それと、少し不器用なところは俺に似ているな」
イクスが苦笑する。
「も、もうっ」
思わず、釣られて口元が綻んでしまった。
「君が魔術の実践で壊したうちの物は数知れず……とリーファも驚いていたぞ」
「そ、その節は申し訳ございませんでした……」
「良いんだ。物が壊れれば修復も改善もできると、ミリスが喜んでいるからな」
「それは良いことなんでしょうか……？」
「もちろん。君は我が家の輝きだ」
「そ、それは、その、ありがとうございます……っ」
ふいっと目を逸したイクスが、直後に向き直る。
「ミリエラ。もし君が今の自分を変えたいと思っていて――俺に何か手伝えることがあるなら、いつでも頼ってほしい」
「……っ」
（だから、その微笑みは卑怯ですっ……）
声は喉元できゅぅとつっかえたが、頬に滲んだ桃色は隠せなかった。
「わっ、わかりましたっ、そそそ、その時は、その、お願い、しますね？」
「あぁ」
「あ、あ～、それと！」
「なんだ？」
こほん、と恥ずかしさを消すように咳払い。
「今の私は、ミリィですっ」
「……そうだったな」
どちらからともなく吹き出す。
――幸せ。
こういう何気ない瞬間を、その積み重ねを、幸せと呼ぶのではないかと、ミリエラは思った。
その時。
突然の地鳴りと共に、会場が停電した。
心臓を直接揺さぶるような振動。
暗がりに慣れる前のその目には、一瞬前に焼き付いたイクスの笑顔、その幻がまだ残っている。
内臓を抉るような嗚咽感を伴い、あの感情が目を覚ます。
そう、
恐怖だ。
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