「真魔王、オレが真なる勇者だから、その対抗ってことか。どこらへんが真（まこと）の者なのか、今から教えて貰えるのか？」

　バスターが構えを取る。完全な戦闘態勢、バスターは真魔族達とその魔王を、侮れば死ぬ敵だと態度で示している。バスターは言葉が切れるその前に動き出す。バスターが編み出した闘法、永遠無動による瞬間移動と錯覚する程のステップは、真魔王ペンドラースの懐へと易易と忍び込んだ。

異常な緩急による錯覚を利用した永遠無動だが、バスターの永遠無動はいくらかの戦闘経験を経て進化していた。それは相対する者の意識の隙を突く技術、視覚的、意識的、全てにおいて瞬間的な移動を錯覚させる。

「──ほう、変わった戦闘術だ。どうやら我が神はお前のその戦闘術を分析できなかったようだ」

　だが、進化した永遠無動のステップを、真なる魔王、ペンドラースは見切り、バスターの正拳突きを回避する。ペンドラースの表情に焦りはなく、これが当然であると言っているかのようだった。

「なるほど予測か……やっぱりシャアプは強かったんだな。あいつは反応だけで避けて見せた。修行すればいつかはお前に届くな」

　バスターは攻撃を続ける。ペンドラースはそれを避ける。こんな攻防を、俺は少し前に見た。シャアプとバスターの戦いだ、これはアレと全く同じ構図だ。バスターはシャアプの使った突きから切り払いへのコンビネーションを拳闘で再現し、ペンドラースはその全てを避けている。

「お前達、ここは我に任せ、この土地の者達と真なる勇者の仲間を殺しておいで。お前達では真なる勇者の相手はできない、無駄死にだ。力を取ってこい」

「──させっかよ！！」

　──ギギン！　部下を散開させようとペンドラース、そしてそれを止めようとするバスター。両者の思惑は、そのまま肉体での衝突を齎す。

「──っ……！？　魔力の、刃……？　なんつー高密度だ……腕が千切れるところだったぜ……」

「……っ！？　魔法防御を、貫通した！？　振動か……っぐ、骨が、軋む……化け物か……？　人のやっていいことじゃない」

　バスターは腕から出血し、ペンドラースは腕の骨が爆ぜた。しかし、そのどちらもが異常な回復能力ですぐに回復してしまう。ペンドラースは自身に刻み込まれた魔法で、バスターは単純な生体機能で。は……？　単純な生体機能で……？　なんていうか、この真魔王の方がよっぽど人間らしい気が……

「弱いな……戦闘のセンスはなかったが、新魔王の方が頑丈さも力の強さも上だった。まだ隠し玉があるってことか」

「まぁすぐにわかるよ。悲鳴と共に、ね──」

　──キャアアアアアアアア！　女の悲鳴が木霊する。最初の悲鳴からすぐに次の悲鳴が教会を響かせた。男、女、老も若も、全ての苦痛の声が連続し、それはやがて死の合唱となる。

「ゆらめく人の魂が見えるだろう？　普通の状態では見えなくとも、こうして握り、軋み、粉々に壊れる前には、その光りを見せる」

　悲鳴がして、その次があった。ペンドラースが魔法陣を宙に展開し棘で満たされた檻を作ったのだ。そして、その内部には半透明の人のような何かが見えた。

「なっ……お前やめ──」

　ペンドラースの魔法の檻が、中のモノを潰した。その瞬間、檻は淡く光った。あっけなく、潰れたそれは、光でオレとバスターに潰された者の記憶を見せた。

『おいさっき謝ったろう？　今度はちゃんと夕飯には遅れない。父さんだってちゃんと約束したら守れるんだ』

『えーでもお母さんはお父さんは嘘つきだって』

「──っ！？　魂を潰したのか……！？　なんてことを……しやがるッ！」

「これが真なる勇者の対策だよ。魂の自我が残ったまま、その魔力を利用しようとすれば、真なる勇者の力で暴走状態へと持ち込まれる。けれどこうやってすり潰して、自我を消し去って、ただの純粋な力にしてしまえば、お前は我の邪魔をできない。殺せば殺すほど、潰せば潰すほど、死の光を見る度に、我は強くなる！！」

　ペンドラースがバスターへと襲いかかる。先程の魔法の刃よりもさらに高密度なソレは、バスターの右腕を両断した。

　──ボトッ……バスターの分かたれた右腕が地に落ちる。

「なるほどつえー……いやここまでしたんだ。弱くちゃ犠牲になったそいつらも浮かばれねぇか」

「はぁ？　お前はどういう思考回路をしているんだ？」

「お前はわかっちゃいねーよ。自分が何をしでかしたのかをさ。新魔王と何も変わらねぇ、お前らはガキだ……知ってるだけで、理解（わか）ってねぇ……お前は恐ろしいことをしてるぜ。お前が潰した魂は、もう二度と戻らねぇ……お前……っ、自分が同じことされたらどう思うんだよ！！」

「同じこと？　魂を潰されたらか？　それで終わりだろう？　何者もそうだ、死んだら終わり、終わった者がモノとなって、他の者に利用される──そんなことは当然のことだよ。我はお前達、人と魔族の歴史を学んでいる。だから知っているよ、お前達はいつもそうやってきた。殺して奪い、勝者はそれを正当化するのだ。今度はお前達の番、殺され奪われ、終わって消える」

「それで？　勝者になってどうすんだ？　何のために生きてるかもわからねー癖に、偉そうなことばかり言いやがる。この世界にどんな喜びがあって、何が悲しいことなのか、何もわからねーまま、神とやらに放り出されて、可哀想な奴らだぜ。オレはハッキリと言えるぜ？　オレには愛する女がいる。そいつと一生一緒にいるんだ。子供を１０人ぐらい作って、家族で最強の騎士団を作る。誰もが笑って、寂しいなんて思わない、そんな幸福に至るため、オレは生きている！　オレは幸せ者だ、愛するものに出会えて、オレを愛する人達がいる。だから余った幸せをよ、世界にお裾分けしてやんのさ！！」

「なんなんだお前は、意味がわからない……なぜ我にそんなことを言う必要が……」

「あったじゃねぇか、ここに──知らねぇことがよ。悔しいだろうなぁ？　お前なんでもお見通しって顔してたもんなぁ？　ははは！　理解してみろよ！　自分のやったことを後悔することになるぜ！！」

　バスター……お前……まさか、真魔王とも対話しようっていうのか？　和解の可能性を見出しているのか？

「理解できない……教えろ。お前のその行動は、どのような感情から生み出されたんだ」

「オレは寂しい悲しいが大嫌いだ。お前らの在り方を見て、寂しいと思った。悲しいと思った。だからそのままにしておきたくなかった。お前らみたいな、化け物に、その意味を教えられるヤツがいるとすりゃ、それは同じぐらい化け物なオレだけだ。ま、教える過程でオレかお前が死ぬかもしれねぇ。だがまぁ、そん時はそん時、オレは全力でやるだけ、今からオレはお前の先生だ！」

　えぇええええ！？　せ、先生！？　真なる勇者が、真魔王の先生に……？　どうしてこんなことに……ていうかバスター、さりげなく右腕拾ってくっつけてるし……もうなんなんだよも～～～～！！　見てるこっちが頭おかしくなる。

真魔王の方も俺と同じなのか、今からお前の先生だと言われてからポカーンとしている。口を開けたまま、止まっている。

「さーて、じゃあ授業を始めようか？　かかってこいよガキんちょ。ボコボコにしてやる」

　ええええええええ！？　さっき生きてる意味だとか感情とかどうとか、教えてるやるって言ってませんでした！？　なんでボコボコにする必要が！？　というか神従主殺しちゃったけど大丈夫なの！？　俺、俺……このままだと心配で病気になっちゃうよ！！　俺病気になったことないけど！！