泣きたい夜は君を想う

恋のはじまり

　入学式が終わり、それぞれの教室に入る。目にするのは入試の時以来の教室の風景に、あたしは心が躍るのを抑えきれずにいた。あたしの前の席には一平、斜め前の席には月希子が座る。

　「改めまして、ほたる、合格おめでとう！」

　「本当、よく受かったよね。マグレってすごいな」

　「いぺ兄ひどいー！　あたしだってやればできるもん」

　そんなことを言い合っていると、不意に教室のドアがガラッと音を立てて開いた。

　「皆さん、席について下さい。ホームルームを始めますよ」

　教室に入ってきたのは、若い女性の先生だった。チョークを手に取ると、綺麗な字で黒板に名前を書き始める。

　「このクラスの担任、黒門（くろかど）律（りつ）です。一年間よろしくお願いします」

　そういうと先生は教科書を取り出す。

　「ではさっそく、教科書6ページを開いてください」

　（えっ!?　いきなり授業!?　あたし、何も持ってきてないよー！）

　あたしの戸惑いに気づくはずもなく、先生は授業を進める。周りの生徒たちも、月希子も一平も、当然のように教科書を開き、真剣に話を聴いている。

　「この数式を因数分解して……すると……これが答えで……」

　（やばい……何言ってるのか全然わかんない……）

　焦りと絶望が頭を埋め尽くす。黒板の数式が歪んで見え、何もわからないまま時間ばかりが過ぎてゆく。

　「……さん、……神崎さん！」

　気づいた時にはもう授業は終わっていたらしい。一平がこちらを振り返り、プリントの束をあたしに手渡そうとしている。

　「大丈夫？　ぼーっとしてたけど」

　どうやら心配してくれているらしい。

　「体調悪いの？　保健室行く？」

　月希子も心配そうにあたしの顔を覗き込む。あたしは何とか口角を上げて大丈夫であることを伝える。そこで気づいた。そうか、二人にとってはあれが当たり前なんだ。一人だけ取り残されたみたいで寂しくなる。いつもそうだ。二人ともあたしを置いて先に行ってしまう。

　「神崎さん、さっきの授業分からなかっただろ？　よかったら僕が教えてあげようか」

　一平が問いかける。気づいてくれたんだ、と少し嬉しくなる。

　「わ、それいいー！　いぺ兄すごく勉強教えるの上手いんだよ。じゃ、私先に帰ってるから。ごゆっくり」

　月希子が目を輝かせたと思うと、そそくさと教室を出て行ってしまった。残されたあたしはちらりと一平のほうを見る。一平は慣れた手つきで教科書とノートを開き、あたしのほうに向けた。

　「神崎さん、まず中学で習った因数分解は知ってるだろ？　まずそれをやってみようか」

　「ええと、こう？」

　「そうそう、正解。次はこの公式を使って……」

　それからはあっという間だった。月希子の言う通り、一平の教え方はとても分かりやすく、こんなあたしでも魔法のように理解できた。

　「すごい！　あたしでもできた！」

　「神崎さん、やればできるんだから。これからも分からなければ僕に聞いてよ、教えるから」

　そう微笑んだ一平が急にかっこよく見えて、なんだかドキッとした。

　（いや、ないない！　いぺ兄だよ？　お兄ちゃんみたいなものだよ？）

　そう頭では考えつつも、あたしは胸の高鳴りを抑えきれずにいた。ふと窓の外に目をやると、夕焼け空が広がっていた。

　「神崎さん、もう遅いし送っていこうか。女子一人じゃ危ないだろ」

　「あ、ありがと……」

　赤くなった頬を見られたくなくてそっぽを向く。一平と二人きりで帰るなんて考えてみれば初めてだ。とたんに心臓が早鐘を打つ。

　（どうしよう……顔見られないよ……）

　あたしは熱くなった頬を冷ますように、一平の後について歩き出した。