第六話 洋館の悪魔 3
「あれは――!?」
異変を察知して駆けつけた
「……ラットウッズ・デーモン!?」
伝承とは少々異なるが、この異様な姿はまさしく悪魔 《デーモン》としか言いようがない。
「ニーナ! ステルスしとけ!!」
「わかった!」
リリアナ、
剣による初撃はなんとか避けたものの、それに続く蹴りが
「――――!!」
吹き飛んで咳き込む
リリアナがすかさず間に入って追撃を抑止してくれたおかげで、
と同時に一瞬、
リリアナが狙うのはただ一箇所。
フルプレートの甲冑で守りを固めているこの敵の、たった一点のほころび。
首無しであるが故、本来頭部が収まるはずの場所はぽっかりと穴が開いたような状態になっている。そこからなら『中身』に攻撃が通るはずだ。
「おりゃあああぁぁぁぁ――!!!!」
気合一閃。リリアナは敵に駆け寄ると、振りかぶった短剣を一気に振り下ろす。
しかし――
敵もさすがに自らの弱点は把握している。素早く頭上で両腕を交差させ、その切っ先が届く頃には既に防御の体制を整えていた。
金属同士が衝突する激しい音が響く。
攻撃は完璧に防がれ、リリアナの剣は装甲内に届くことはなかった、のだが――
「ふふん♪」
この状況下において、リリアナが見せた表情は余裕の笑みだった。
いささかオーバーなモーションで攻撃を仕掛けたリリアナはいわば囮。後方から素早く近づいた
いかにプルプレートアーマーとはいえ、可動性の確保のため関節部には幾分かの隙間がある。頭部の穴ほど的は広くないが、
正面のリリアナに注意を向けさせ、背後から
それはさながら歴戦の盟友のごとく、二人の息はぴったりと合っていた。
――――ギィン!!
「……え?」
靭帯を切ったにしてはあまりに不相応なその音に、リリアナの表情が凍り付く。
敵は交差させた腕で頭部を守り、かつその手に握った大剣の刃先を
「読まれてっ――!?」
敵は片手でリリアナの頭を乱暴に掴むと、そのまま
「――――っ!!」
勢いよく衝突したリリアナと
――なんなんだ……コイツなんなんだ――!
まるで何事もなかったかのごとく再び悠々と構えをとる敵に、
その体さばき、パワー、どれをとっても規格外。倒すことよりもまずこの窮地を脱することを考えなければ――
リリアナもイレーネもまだ立ち上がれない。この状況で自分が取るべき行動は何か。
敵が動けばもうそれまで。
考えは堂々巡りのごとくまとまらず、焦りから頭に血が上り、ついには何について考えていたのかさえもわからなくなってくる。
――何か、何か手は……!!
最早これまでかと思われたその時。
「リドヘイムの民兵風情が……その程度の腕で何をしに来た」
声の出どころは首無し騎士ではない。もっと上の方――
「――!?」
見上げた先にあったものは、空中に浮かぶ女性の頭部。
不遜な表情を浮かべた生首が上空から
「……なるほど、先程も――そうやって見ていたのですね」
意識を取り戻したイレーネが、まだ焦点の定まらない目で生首を睨みつける。
「イレーネさん!? 大丈夫か?」
「あれは――飛頭蛮……」
首が胴体から離れて飛行する中国の妖怪。他にも日本のろくろ首、東南アジアのペナンガランなど、亜種は世界中で伝承される。
「西洋風の甲冑を身にまとっていたため、デュラハンと誤認しました」
浮いていた首がするすると降下し、騎士の胴体に収まる。
「そのバッジ……あの人魚の仲間だな」
「――――!! メロウは……無事なのか!?」
「……今のところはな。だが、貴様らの態度次第ではどうなるかわからんぞ。貴様らの目は未だ生気を失ってはいない。現に今も、機を伺っているところだろう?」
確かにその通りだ。
圧倒的な実力差を見せつけられてなお、
「……ではその望みを絶ってやろう。周りを見てみるがいい」
周囲を確認して
「いったいどこから――!」
屋敷の内部はがらんどうで、周囲にもこれだけの人数が隠れている形跡はなかった、はずだ。
「貴様らは交渉の材料になる。おとなしく投降するならよし、抵抗すればこの場で殺す」
数秒の沈黙の後、最初に口を開いたのはリリアナだった。
「――さすがにちょっと……戦える数じゃないわね」
そう言って、手にしたナイフを地面に放り投げる。
「くっ……!!」
続いて
ニーナ……何とか逃げてくれ……
サマナーである
「えーた……えーたぁ……」
ステルス能力のおかげで敵に発見されることを免れたニーナが屋敷内に連行される
「あ、あ……いやぁ……」
ニーナは放心したように屋敷へと歩み寄る。しかしその足取りは弱々しく、数歩進んだところで立ち止まってしまった。
為す術もなく、その場に立ち尽くす。
伸ばした手が、虚空を掴む。涙が溢れ、視界が曇る。
「あ……ぁ…………」
ニーナは膝から崩れ落ち、力なく地面に頭を垂れた。
彼女がこれまで生きてきた中で、感じたことのない感情が湧き上がる。
あのお化けのような騎士が憎い。周りを取り囲む兵士が憎い。樹上で我関せずとさえずる鳥さえも憎い。
掴んだ草を毟り、やみくもに土を引っ掻く。
「あぁ……! あぁぁ!!」
ニーナの心が黒く塗りつぶされていくにつれ、その目が妖しい輝きを放ち始めた。湧き上がるオーラがその身体を包み、異形のシルエットを形成する。
「ゃ……嫌…………いやだああああーーーーーーーーーーーーーーーーー!!!!!!!」
ニーナの体躯からは想像もつかない、咆哮にも近い叫び。それははっきりと
「あ、れ……? なん……だ、これ」
その場にいる全ての者が昏倒し、凍りついたかのように動かない。
「リリアナ!! イレーネさん!! ――何だ、何が起こってるんだ!?」
敵も味方も、皆意識はあるようなのだが一人として動く者はいない。声を発する者もいない。唯一、
――そうだ、さっき聞こえたニーナの声……ニーナはどこだ。無事なのか。
――いた!
そう遠くないところにニーナの存在を感じる。
「ニーナ!」
泣いている……のか?
気が動転しているのだろう。ステルスを解くのすら忘れているようだが、こうして見つけることが出来たのだから問題はない。
あとはリリアナとイレーネを連れてここから離れられれば……
「これは一体……何事ですか!?」
不意に背後から聞こえた声にぎょっとする。振り返ると、そこには知った顔があった。
「あら……またお会いしましたわね、アキヅキ」
「お前は――」
レイチェル・フロイデンベルク。以前ワイバーン城攻略の際に砦の指揮を執っていた人物だ。レイチェルは何かに気付いたように眉をしかめ、あたりを見渡して呟いた。
「この感じ……『いる』んですのね――アークデビル……」
「わかるのか」
「ええ、姿は見えませんが。……魔族を統括するアークデビルは、魔族に分類される種族であれば個体の意識に干渉して自在にコントロールできる……いえ、逆にこれだけえげつない芸当が出来るのはアークデビルぐらいのものですわ」
アークデビルの……ニーナの、能力? この状況はニーナが作り出したものだというのか。
「お前は……何ともないのか?」
「私はエルフ。あなたと同じく魔族に数えられる種族ではありません。ただ……この邪悪な波動に晒されていい気分ではありませんわよ。今にも吐きそう」
レイチェルはそう言うと、オーバーに身震いをしてみせる。
「兵を全て魔族で構成していたのはこちらの不手際と言えば不手際ですが――アークデビルの襲撃まで想定しろというのは少々乱暴な話ですわね。というか――」
レイチェルはここで一旦言葉を切り、改めて
「単なる人間でありながら上位種 《ハイクラス》ワイバーンだけでなくアークデビルまで付き従えているなんて……あなた本当に何者ですの?」
何と答えたらいいか分からない。
「でも……この状況はあまり良くありませんわね」
「えっ?」
「敵味方巻き込んで、圧倒的な魔力をただただ暴力的に叩きつけている……要は力の制御ができていない。このままでは全てを――『握り潰し』ますわよ」
「――――!! ニーナ! ストップだ!」
「やめろニーナ! もういいんだ! おい! どうしたらいいんだ!?」
「どうしたらって、アークデビルの制御など私にできるわけがないですわ……って、まさかあなた――! 使役しておきながら――」
「ニーナ! おいニーナ!!」
しかし――止まらない。それどころか、こうしている間にも魔力がどんどん増幅していくのを感じる。倒れている者たちが苦しそうに呻き声を上げ始めた。どうやら身体的にも相当な負荷が掛かっているのだろう。
このままじゃリリアナもイレーネさんも危ない――!
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます