アラバインの竜王 ～平民に転生したけど一目惚れした貴族のお嬢様に釣り合う男になりたい～

第25話 覚醒

「目を覚ましてくれ！　リアーナ!!」

　一体何度目の呼びかけだろう。リアーナからの応えは無い。

　彼女の姿をしたアスクレイディオスの嘲笑が響くのみ。

「無駄無駄無駄、この私に身体を乗っ取られて自由を取り戻した者などいない。そこに転がっている娘も最初は身体の中で泣きわめいていたが、いずれ諦めて狂っていったぞ。ハハハハハ！」

　反吐が出る。レジーナを敵視していたが、彼女も被害者だったんじゃないか。それも特大の。恐らくはレジーナの前にも何人も同様の被害者がいるのだろう。アスクレイディオス、絶対に許さない！

　だが、実際には、圧され気味だ。エヴァの神聖領域（サンクチュアリ）すら圧倒し、再構築されていく大魔法。その脅威が迫る。俺たちにかかっている光聖鎧（アイギアス・ルークス）も、そうは保つまい。もはやなりふり構ってはいられない。

　龍神剣（アルテ・ドラギス）が喰いまくった闇属性魔法を一気に解放する。闇対闇は効率が悪い。単純に魔力勝負だ。狙うはアスクレイディオスでは無く、空中の魔法陣。大魔法の構築を阻害し、一時的に消滅させる。時間稼ぎに過ぎないが、今はその時間が必要だ。

「行けえ！　アルテ・ドラギス！」

　龍神剣（アルテ・ドラギス）から漆黒の刃が一気に伸びる。その解き放たれた膨大な闇の魔力が、空中の魔法陣を切り裂き、大魔法をかき消した。その威力に、アスクレイディオスが呆れたような笑い声をあげる。

「ハハハ、何だ？　その無茶苦茶な力は？　だが、所詮、時間稼ぎだ！」

　いいんだ、最初から目的は時間稼ぎ。この隙にリアーナを目覚めさせる！

「目を覚ませ、リアーナ!!」

「無駄だ。黒闇槍（ダルク・ハスタ）！」

　アスクレイディオスは大規模魔法の構築を一時的に中断し、投射系の攻撃に切り替えた。エヴァの神聖領域（サンクチュアリ）で威力を減じているとは言え、数十本が一度に襲ってくる。とても避けられない。龍神剣（アルテ・ドラギス）で喰いながら辛うじてかわす。

　リアーナへの呼びかけが功を奏さないまま、時間ばかりが過ぎる。光聖鎧（アイギアス・ルークス）の効果も切れてしまった。この状態で闇魔法を撃たれると、闇魔法の障壁を張れる俺と違って、セリアは防御できない。

　アスクレイディオスもそれを見て取ったか。何本もの漆黒の槍がセリアに向け奔る。全ての迎撃は───無理！　俺はとっさにセリアを押し倒した。背中に焼けつくような痛みが走る。障壁を張ってなお、何本か受けたか。セリアが蒼白な顔で、覆いかぶさる俺を見ている。

「いや……ラキウス、いやあ！」

「大丈夫、傷は浅いから」

　彼女を安心させるために、無理に笑顔を作る。実際、障壁により致命傷には至っていない。しかし、軽傷と言う訳でも無い。取りあえず回復薬を飲んだが、傷に即効性があるわけでは無い回復薬では、全快には程遠い。エヴァが回復魔法をかけようかと言ってきたが、断った。今、神聖領域（サンクチュアリ）を解くのは逆にまずい。

　八方ふさがり───そう思った時、アスクレイディオスに劇的な変化が起こった。

「あああああああああああああああああああああ!!」

　何事か、と思った時、その口からはっきりと、アスクレイディオスのものでは無い口調の声が響いてきた。

「ラキウス君！　こいつを抑えてますから、今のうちに回復を！　早く！」

「女、往生際が悪い。おとなしく眠っていろ！」

　同じ口から、異なる口調の声が出てくる。その奇妙な光景に呆気にとられそうになるが、リアーナが作ってくれた貴重な機会を逃すわけにはいかない。エヴァは急いで、神聖領域（サンクチュアリ）を解くと、俺に回復魔法をかけた。

　アスクレイディオスの異常は続いている。

「エヴァ様、こいつの本体は胸の真ん中にある石！　エヴァ様の魔法で、こいつを抑えて！」

　見ると確かに胸の真ん中あたりに菱形の石のようなものが見える。俺はエヴァと目配せすると飛び出した。

「氷結空堡（スカーラエ）！」

　空中のアスクレイディオスまで一気に駆ける。途中、迎撃の魔法が頬を掠めるが、知ったことか。そのまま、彼女の身体にがっきと組み付く。地上に落とした彼女を仰向けに羽交い絞めにすると、駆け込んできたエヴァが、錫杖を石に突き立てた！

「聖撃（カエレスタインパルス）!!」

　刹那、錫杖に奔った光が、石に叩き込まれた！　リアーナの身体が痙攣したように跳ねる。一瞬、気を失ったかに見えた彼女であったが、すぐにその目に光が戻った。

「ラキウス君、時間がありません！　この魔族が気を失っているうちに、あなたと私、ラーケイオス様のパスを繋ぎます。両手を握って下さい」

　リアーナに言われるままに両手をつなぐと、いつぞやと同様、金色の魔力が流れ込んできた。

「あなたからも私に魔力を注ぎ込んで」

　魔力の流し方など良くわからないが、彼女に魔力が流れるようにイメージする。そうすると確かに、彼女に魔力が流れていくのが実感できた。

「ありがとう、あなたの魔力を感じます。今、パスを通します！」

　その瞬間、彼女の心が、記憶が、流れ込んできた。100年待ち続けた彼女の記憶と孤独───その全てがフラッシュバックのように心のうちに浮かんでいく。とても全てを読み取れない。パニックになりそうな情報の洪水。だが、それはすぐに消えた。その代わりに、彼女の温かな声が響く。

『聞こえますか？』

『聞こえます』

『良かった、ラーケイオス様のパスも通しますね』

　その言葉と共に、異質の心が、記憶が、知識が押し寄せる。そして同時に流れ込む膨大な、あまりに膨大な魔力。身体を内側から無理矢理押し広げられる！　破裂しそうなまでの魔力の奔流。それと同時に、ラーケイオスの声が響いた。

『騎士殿、いや、ラキウスと呼ばせてもらおう。巫女殿を解放するぞ』

『わかりました。やります！』

　何をすればいいか、明確にわかる。パスを通じて、龍神剣（アルテ・ドラギス）にラーケイオスの魔力を流し込む。魔族を打ち砕く力を。周囲を真昼のように照らし出す龍神剣（アルテ・ドラギス）の煌めき。その光はこれまでに無い程のもの。

「おのれ、貴様ら！」

　目を覚ましたアスクレイディオスが、リアーナの姿のまま、はるか後方に飛び退った。だが、もはや恐れるものは無い。

　龍神剣（アルテ・ドラギス）の光をリアーナの胸の石めがけ、思い切り振り抜いた！

「くたばれ!!」

「ギャアアアアアアア!!」

　収束した光に貫かれた石がボロボロと崩れていく。同時に、彼女のまとっていたどす黒い服も。龍神剣（アルテ・ドラギス）の光が収まると、リアーナは崩れ落ちた。恐らく衝撃で気絶したのだろう。俺は彼女が倒れないように、駆け寄って支え───え、何で？

　彼女の服は上半身がビリビリに破られていた。胸が丸見えである。

『おそらくあの服に見えたのも魔族の身体の一部だったのだろう。乗り移るために服を破って、その上に覆いかぶさっていたんだな』

『冷静に解説してんじゃねーよ、ラーケイオス！』

　どうしよう？　早く何か着せないと、いや、目を逸らさないと───でも、目が離せない。

「何見てんのよおおおお！　バカァアアアアっ！」

　セリアに思いっきり引っ叩かれた。彼女は俺からリアーナをひったくると、エヴァに渡す。エヴァは自分のローブのショール部分を外し、リアーナに掛けていた。

「何やってるのよ！　他の女の人の裸なんか見たらダメ！」

「他の女のって、セリアのだったらいいのかよ？」

　あ、これ、自分でも言った瞬間、失言だったと思ったね。セリアはこれ以上ないくらい、真っ赤になった。

「バカァアアアアアアアアアアアアアアア!!」

　またまた引っ叩かれた。しかも往復で。

　バカバカと俺をポコポコ殴ってくるセリアに謝っていたが、ふと気づくと、リアーナが目を覚まして、こちらを呆然と見ていた。だが、不意にその目から涙があふれ出す。あ、あれ？　何で？

「ほらあ、ラキウスが破廉恥なことしたからリアーナ様泣いちゃったじゃ無い！」

　え、そうなの？　あれ、あの時、リアーナ、気絶してたから気づいてないと思うんだけど。

「謝りなさいよ、早く！」

　セリアに急かされ、釈然としないまま、リアーナに土下座する。こうして魔族との戦いは、泣きじゃくる竜の巫女と、土下座する竜の騎士、という訳の分からない光景で幕を閉じたのだった。