アラバインの竜王 ～平民に転生したけど一目惚れした貴族のお嬢様に釣り合う男になりたい～

第12話 新たなる竜王

　誰もが───。

　誰もが、呆然と空を見上げていた。

　突然、海から現れた巨大なモンスター。その遥か上空までそそり立つ巨大な姿を仰ぎ見て。

　形状的には、先ほど倒したシーサーペントに類似していると言えるだろう。

　違うところと言えば頭部から生えた2本の角。どこか知性を感じさせる目。だが、何よりその巨大さだ。

　見えている部分の胴体だけで直径20メートルを遥かに超えているだろう。頭の高さは100メートルほども上にある。これで、シーサーペントと同様の体型だとしたら、全長はいったい何百メートルになるのか。

　誰も何も言えない。

　皆が本能的に理解してしまったのだ。これは人が勝てる存在では無い、と。

　誰もかれもが、息を呑んで見上げていた、その時、頭の中に割れ鐘のような声が響いてきた。

『竜の魔力をまとう者よ、そなたは何者だ？』

　声の大きさに耐えきれず、耳を押さえ、思わず膝をつく。カテリナが心配して声をかけてきた。

「大丈夫？　ラキウス君」

「カテリナ様、聞こえないのですか、あれが？」

「何のこと？」

　カテリナには聞こえていないらしい。周りを見ても、声が聞こえているような人は見当たらない。そこに再び声が聞こえてきた。

『無駄だ。資格の無い者には聞こえん。再度問おう。そなたは何者だ？』

　これは念話なのか。だが、俺は念話の使い方なんか知らない。周りからは奇異に見えるかもしれないが、声に出して答えるしか無い。

「アラバイン王国の騎士、ラキウス・リーファス・ジェレマイアです。あなたは？」

『我は水龍レイヴァーテイン』

　周りの人間が何事かとこちらを見ている。カテリナが心配そうに覗きこんできた。

「どうしたの？　ラキウス君、突然」

「あの竜が念話で話しかけてきているんです。自らを水龍レイヴァーテインと名乗っています」

「水龍……レイヴァーテイン……様？」

　周りの人たちの間で、「水龍」とか「レイヴァーテイン」という言葉がざわざわと広がっていく。そうした中、カテリナが声を張り上げた。

「レイヴァーテイン様、彼に何をしようと言うのですか？　我々はあなた様に害意など持っておりません」

　その言葉が通じたのか、俺に返事が返ってきた。

『そこな娘に伝えよ。我は他の人間に興味は無い。そなたにも他の人間にも危害を加えるつもりは無いとな』

　俺はその言葉を伝えるとともに、レイヴァーテインにもう少し声を下げてもらうよう頼んだ。このままでは頭が痛くて話にならない。

『やれやれ、竜の眷属のくせにひ弱なことだ。これで良いか。後、言葉にする必要は無い。ただ念じれば良い』

『これでよろしいのでしょうか』

『うむ、いいだろう。さて、そなた、先ほど名乗ったが、聞きたいのはそのようなことでは無い。聞きたいのは、そなたとラーケイオスの関係だ』

　ラーケイオスとの関係？　そんなこと聞かれても、会ったことも無いのに、なんと答えればいいのか？

『ラーケイオス様とは会ったこともありませんが』

『ふむ、まだ会うておらぬか。ならば今はまだ何も言うことは無い。ラーケイオスに会うたならまた来るが良い』

『ラーケイオス様と会ったらですか？』

『そうだ。竜の魔力をまとう者がかの竜王に会うは必然ゆえな』

『竜の魔力？』

　何のことだかさっぱりわからない。闇属性魔法のことだろうか。

『そなたがまとう金色の魔力の事だ』

　思い出した。俺は金色の魔力を含めた7色の魔力をまとっているとエヴァが言っていた。

　エヴァも何属性かわからないと言っていたが、竜の魔力だったのか。だけど、何で俺がそんな魔力を宿しているのか、さっぱりわからない。

『時が来れば分かるようになろう。そなたとかの竜王が出会う時、運命の歯車も動き出す。だが、心するが良い。そは、佳きことのみをもたらすに非ず。慟哭も悲哀も受け入れるが良い』

『待って下さい。慟哭とは、悲哀とは何でしょうか？』

　しかし、その問いへの応えは無かった。レイヴァーテインは身をくねらせて海に没していく。その巨大な姿が見えなくなると、俺はため息を吐いた。気が付くとカテリナが心配そうに見ている。

「大丈夫？　ラキウス君。途中からずっと黙ってるから、どうしたのか心配したのよ」

「え、ええ、大丈夫です。念話で話していただけです」

「何を話していたの？」

「……いや、ラーケイオス様の事を聞かれたけど、僕も良くわからなくて」

　竜の魔力云々の話は、あまりに重大過ぎて軽々しく話していいこととは思えない。相談できるとしたらエヴァくらいか。あのギャル聖女に頼るのもどうかと思うが、他に相談できる人など思いつかない。周りが海洋航路の再開に浮かれる中、俺は一人、シーサーペントを倒した高揚感も無く、帰途に就いたのだった。

　俺がシーサーペントを撃破したという話はたちまち国中の噂に───なることは無く、世間の話題は新たなる竜王、レイヴァーテインの出現で持ちきりだった。俺の活躍なんか、すっかり霞んでしまった。大金貨20枚と勲章はもらえることになったけど。

　別に国の英雄になりたいとか、そこまで大それたことを望んでいるわけじゃない。ただ、セリアに追いつけるよう、爵位を上げるためにも、もう少しだけ名声が欲しい。ただ、それだけなのに。───レイヴァーテインの馬鹿野郎。