落ち武者ちぇーんそーず

5話 ゆうじの未来

　俺は、ゆうじを探しに廃ホテルの敷地内へと入っていった。

　深い闇の中で、土岐田銀杏たちに見つかるのを恐れて、懐中電灯を使えないので、手探り状態で慎重に歩く。そのため、ゆうじがどこにいるのかわからなかった。

　少し先へ行くと、男が一人、寝そべるように倒れていた。近づいていくと、服装と髪型で、その男が銀杏の仲間の一人であることが分かった。

　さらに先に行くと、もう一人。服装と髪型を見ると、先ほど、俺に殴りかかってきたやつであった。周辺にゆうじがいないか調べるが、ゆうじの姿はないが、地面に血痕があるのを発見した。

　俺はそいつの頭を一発叩いて、血痕を追って、さらに先へ進む。すると、ホテルの壁際に、背をつけて座っている男がいた。

　肩で息をしている、様子がうかがい知れたので、おずおずと近づいていくと、「オモシ」とか細い声がした。

　スマホのライトで照らすと、眩しそうにしているゆうじだった。

「ゆうじさん」

　俺は駆け寄った。

「何でお前、ここにいる？」

　ゆうじは声を絞り出した。

「気になったんで……」

「バカだな」

　ゆうじは独り言のようにつぶやいた。

「大丈夫ですか？怪我はしてないです？」

「腹を撃たれたが、まあ、大丈夫だろう」

　ゆうじはわき腹を押さえながら言った。見ると、Ｔシャツが血で染まっている。

「大丈夫ではないですよ。これ使ってください」

　俺はハンカチを取り出して、ゆうじに手渡した。

「バイ菌まみれだろう？」

「それより、土岐田は？」

「その先に倒れている。多分死んでる」

　俺は、建物の先に出てみて、スマホのライトを地面に照らす。そこに、土岐田銀杏が頭から血を流し、倒れていた。息をしている様子もない。

　俺は、気分が悪くなり、ゆうじのもとへ戻ろうとしたが、人の気配がしたので、暗闇を照らすと、そこに、男が銃を持って立っていた。

「お前ら、よくも……」

　銃を持つ手が震えているのが分かったが、身動きが取れない。

　緊張感がある膠着状態が続く。

「もう終わりにしよう」

　ゆうじがぽつりと言った。

「お前も疲れただろう？」

「うるさい、このままで、終われる訳がないだろう？俺はどうなる？」

　そうなのだ、こいつにしても、好きでここにいるわけではない。恐らく、土岐田銀杏に逆らえずに、ここに来たのだ。そして、土岐田が死んでも、他の奴が、例えば、Ｗａｘの連中が、俺たちを見逃した、こいつを許すはずはないのだ。

　だから、こいつがとる行動は、結局一つしかない。

　男の震える手が、ぴたりとやんで、銃口の照準を合わせた。危険を感じたその時、パトカーのサイレンが山間に響き渡った。

　それはあまりに急に、間近で鳴ったので男は驚き、銃を投げすて、慌てて逃げていった。

「警察が来たみたいだ。オモシ、逃げろ」

　ゆうじが言った。

「俺だけ？……ゆうじさんは？」

「いや、俺はいい。残る」

「ど、どうして？」

「もう疲れたんだ、逃げ回るのも嫌になったんだ」

「じゃあ、俺も一緒に……」

「いや、ここからは別々の行動だ。俺はもう、お前に絡んだりしない。今まで、済まなかった」

　その瞬間、俺は全身がかあっと熱くなり、涙が溢れてきた。

「……最後に一つだけ、頼まれてくれないか？」

「なんですか？」

　ゆうじは、銀行のカードを手渡して、指定した口座にある金を山本さんに渡してほしいと頼んできた。

「その金で、山本さんがもう働かなくても済むようになるから」

　数台のパトカーの音が近づき、停車した。パトランプが、暗闇に忙しそうに回っている。

　十数人の警官が下りてきて、廃ホテル周辺を取り囲み、あっという間に現場は確保された。

　俺はその様子を暗闇で見つめながら、見つからないように山を降りた。

　　＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　警官がゆうじを見つけ、両脇を抱えるように連行する。警官とパトカーが溜まっているところまで連れていかれると、そこに奈多はいた。

「どうして？」

　ゆうじが問うと、奈多は静かに言った。

「結局、俺、自首することにしたんだ、お前らを助けるために」

「そうか、珍しいこともあるな」

　と奈多は笑った。

「嘘だ、本当は、土岐田が怖かったんだ。そういうことだ、恩に着ることはないぜ」

「安心しろ、土岐田は死んだ」

「……そうか」

　ゆうじは警官に促されて、パトカーに乗せられる。

「出てきたら、また、一緒にやらないか？あいつと三人で」

　ゆうじは何も言わずに、パトカーに乗り込んだ。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　そして、五年後の歳月が流れた。

　そこは、山本家の畑で、ナスやキュウリ、トウモロコシなどのたくさんの夏野菜が植えられていた。

　山本さんの指導の下、その野菜を摘んでいる重がいた。

「こんなに早く出所できるとは思わなかった」

　奈多が４ＷＤ車を畑の前に止めて、下りてきた。

「ゆうじ、ちゃんと野菜作ってるか？」

　と奈多が声をかけた。助手席から、奥さんが赤ちゃんを抱いて降りてきた。彼のキャンプ場のビジネスは順調のようだった。

「お前のために作ってるわけじゃない」

　ゆうじはうるさそうにキュウリの棚の中から顔をだした。

「ちゃんと作れよ、野菜は全部うちが買い取るんだからな」

　と奈多は言った。

「偉そうに言うな、一応、俺たちも共同経営者だぞ」

　真夏の太陽が照りつける中、ゆうじは汗を流しながらキュウリを収穫していた。暑さでシャツがベトベトになる。

「やけに暑いな」

　とゆうじは、日に焼けた額の汗をぬぐい、Tシャツをハタつかせ、風を入れる。すると、Tシャツが、べっとりと鳩尾あたりに引っ付いた。

「これは一体、何なんだ？」

　そこから、汗とは違う成分が流れ出ているのが分かった。だんだんと赤く染まり、それが血であることに気づく。

「ああ、そうか……これは夢か」

　と目を覚ました。そこは、暗闇の廃ホテルの中だった。

「夢か、いい夢だった……俺が求めていたもの、それは金じゃなかった……仲間だ、安らぎ……帰る場所……もっと早くわかっていれば、こんなことにはならなかったのに」

　見上げると、そこには、土岐田銀杏がいた。

「残念だったな、ゆうじ。やはり、お前は俺に勝つことができなかったな」

　勝ち誇ったように、土岐田はゆうじを見下ろしていた。もはや、言葉を発することさえできないゆうじ。

「じゃあな」

　銃声が山に木霊して、再び静かになった。