落ち武者ちぇーんそーず

5話 自動車学校とキレ芸

　この日の俺は、会社から二十五キロ離れた、湖畔にある自動車教習の合宿所にいた。

　その合宿所は、十四日で自動車免許を取れるという口コミだったので、社長にお金を立て替えてもらい、俺は自動車教習所に通うことになった。

　理由は単純明快で、自動車がないと不便であるし、いざという時、頼りにならないということである。

　社長が、「三週間は、仕事に出なくていいよ」と送り出してくれた。

　合宿所に泊まり込み、集中的に自動車免許を取るためのカリキュラムをこなす。

　ありがたいと思う反面、十四日という短い期間で運転免許を取らないといけないというハードなスケジュールにプレッシャーもある。

　合宿所にやってきてるのは、総勢十五名の男女の若者だ。若いと言っても、俺より明らかに年上のやつもいる。

　免許取得よりも、日頃の疲れを癒せることが、何よりありがたかった。

　林業を始めて一か月半。チェーンソーを使うようになって、約一か月。

　腕はパンパン、足は靴擦れを起こし、どこもかしこも筋肉痛であった。

　どんな仕事でも慣れるまでは大変だが、林業を始めて思ったのは、今までやってきたどの職より、慣れるまでの時間がかかるとことだ。

　初日から、合宿に来ていたほとんどのメンバーとしゃべれるようになった。

　合宿で免許を取ろうという連中なので、多少の癖はありそうな感じだ。

　しかも合宿所は、狭い部屋の相部屋であった。おまけに、一緒の部屋のヤツが変わっていた。

「おい、お前……そこのお前だよ。タバコ持ってねえか？」

　部屋に入るなり、声をかけてきたのは、俺より年上に見える、ふた昔前からタイムスリップしてきたような男であった。

「持ってない、吸わないんだ」

　俺はわざとぶっきらぼうに答えた。下手にでると、つけあがりそうだと判断したからだ。

「禁煙なんてするのか？お前？」

「禁煙じゃなくて、元から吸ってないんだ。タバコなんて、ろくなもんじゃないから」

「はっ、誰から聞いたよ、そんなこと？」

「いや、常識でしょ」

「常識？……お前どっから来たよ？」

「東京だけど、今はこっちに住んでる」

「俺も東京なんだよ、色々あってな。そんで免許を取ることになった。そのいろいろって、聞きたいか？」

「いや、別に」

「俺、お前のこと、なんか見たことある気がすんだけど、どこかで」

「へえ、どこで？」

　内心、ドキリとした。

「いや 思い出せない」

「……そう？気のせいじゃない。他人の空似でしょ、よくある顔だもの」

「そうだな、それは確かにそうかも。……でも、本当はそうじゃないかも」

　実際、この男が見たのは、俺ではなく写真であった。俺たち三人が写っている指名手配写真が出回っていた。

「だいたい、いまどき挨拶さえ、出来てねえやつが多すぎる。ここにいる連中もそうだ。お前も気をつけろよ」

　なぜだか分からないが、上から目線で言われてしまった。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　森林組合の事務所に入ると、野田が気づき、立ち上がる。野田の案内により、別室に入る。

「うちの事務から、新人が入ったって聞いたけど」

「はい、そうです」

「よく見つけたね」

「ええ、たまたま、東京から知人の紹介で」

「へえ、東京から。幾つくらいの人？」

「二十五と六の二人です」

「若いね、良いじゃない。それで、どうなの、使えそうなの？」

「はい、なかなか、頑張ってくれてます」

「それは良かった。これで、認定事業体の申請もできるね」

「ありがとうございます」

「ちゃんと手続きしておけば、いろいろと補助金も下りやすいし、仕事の幅も広がるよ」

「はい。そうなったら、ありがたいです」

「そしたら、うちとしても、もっと利益率が高い現場も紹介できるしね」

「お願いします」

「それで、新しい現場はどう？」

「はい、ありかとうこざいます。順調です」

「よかった、それで、材の引き受け先なんだけどね」

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「ちょっと、事務所まで来てくれないか？」

　作業が終わり、事務所でチェーンソーの掃除をしている、ゆうじに森林組合から戻ってきた元治が近づき、話しかけた。

「緑の雇用？なんですか、それ？」

　事務所に入ると、元治は、いきなり本題に入った。

「緑の雇用は、林野庁が主催している林業の求人雇用、研修教育するための研修制度だ。それを受けることによって、作業員を育成につながり、資格なんかも取らせてもらえるし、事業体としても、メリットの大きい」

「えー、そんなのがあるんですか。林業って、何か色々、優遇されてますよね。補助金とか色々あるし……それってどうなんですかね、少しまずいような気がしますが？」

「そんなことないさ、第一次産業は、外国でも優遇されている。外国に比べて、少ないぐらいだよ」

「そうなんですか？」

「ああ……それで、緑の雇用は来年六月から始めるんだが、大丈夫だよね？申し込んでも」

「それって、俺たちが辞めるっていうことを考えているんですか？」

「まあ、そうは思いたくないけど、君たちも君たちの都合ってものがありそうな感じだからさ。どうだい？ここでしっかりと決めてきておきたいんだ。正式に社員になるか、どうか？それとも、トライアル雇用でやめておくか、今後の事は、考えているかい？」

「そうですね、確かに、それはちゃんと考えた方がいいですね」

　ゆうじは真面目に返事を返した。

　会社から、借家に戻らず、ゆうじは自分のチェーンソーを見に行こうと、会社から、十キロ離れた、道具屋へ向かった。

　その店は、林業や農業の機械や部品を数多くそろえた、業界で知らない者がないくらい有名な店であった。

　名前を「山楽」といい、山本老人に聞いて、一度は訪れたいと思っていた。

　現在、チェーンソーは、会社のモノを使わせてもらっているが、補助金が下りれば、自分のチェーンソーを買ってもらえるというのを元治に聞いた。

　店内は古くて、照明は暗く、所狭しと雑多な道具類が置かれてある。

「何でも、この界隈じゃあ、有名な店らしいぜ」

　若い二人組が、大きな声で話しながら、ゆうじより、少し遅れて入ってきた。

「ただし、林業界の中だけどな」

「そうですか」

「いらっしゃい」

　この時、店内には、年寄りがたくさんいた。

「ここには、年より連中しかいないみたいだ」

「声が大きいですよ」

　若者たちは、近くにいた老人の店員に向かって、話しかけた。

「チェーンソーの刃がほしいですが、刃」

「ソーチェーン、サイズは？」

「サイズ？40cmのバーだから、それに合うヤツ」

「メーカーは？」

「メーカー？」

「チェーンソーのメーカーは何？」

「何だっけ？」

「たしか、白と黒のボディーだったよな？」

「うん」

「スチールか。排気量は？」

「排気量？チェーンソーの刃が欲しいんだけど……？」

　若い二人に対して、周囲にいた老人たちが、ニヤニヤと見つめていた。

　ゆうじは、その光景を見ながら、鼻で嗤っていた。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　次の日、山本さんと組まされた、ゆうじがやらかした。

「やってられか、ふざけんじゃねえっての」

　ゆうじがキレて、チルホールを投げ出して、山から降りようとする。

「待てっ、この野郎」

　山本さんが、切り株から腰を上げて、タバコを地面に投げ捨てた。

　ゆうじがキレた原因は、山本さんが、例のごとく伐採をミスして、かかり木になった杉の大木をチルホールで引いて落とそうとしているのだが、先ほどから、どうやってもうまいこと落ちないので、チルホールをいろんな場所に移動しているが、山本さんが一切手伝おうとせずに、タバコをふかして眺めていたからだ。

　棒を持って、「コノヤロー、殴るぞ」と脅してくる山本さん。が、老人の脅しなど、どこ吹く風のゆうじ。

「やれるのか？……せいぜい、狙いを間違わないようにしろよ」

「あ、あんだと？」

「大体あんたは、人に仕事をやらせ過ぎのくせに、威張ってばかりいる。ミスばかりするくせに、反省も改善もない。まあ、だから、いつまでたっても、同じようなミスを繰り返すんだかな」

「このクソガキ……」

「あんたが働けるのは、会社が人手不足からだ。ちゃんとした会社なら、とっくにお払い箱になっている。だいたい、あんたは人を殺しかけたんだぜ、オモシをな。あいつは社長には言わないが、死にかけたって話してくれた。あんたは、本来なら仕事をしちゃいけないんだ」

　この時、ゆうじは今まで溜まっていた鬱憤を全て話すようにぶちまけた。

　それを聞いた山本さんは、いきなりチェーンソーを「バーン」とゆうじの方に投げつけて、山を降りて行ってしまった。

　会社に戻ったゆうじは、事務所にいた社長に、山本さんとの一連の流れを説明をした。

「なんてことをしてくれたんだ」

　いきなり、椅子から立ち上がると、社長は聞いたことのない大声を上げた。

「そんなことをしたら、仕事にならないじゃないか？」

「俺が悪いんだろ？あんな、狂ったじいさんと仕事をするなんてまっぴらだ」

「あの人がいないとやっていけないんだよ、この会社は」

「それなら、この会社が悪い」

「そんなことは、今はどうでもいい。とにかく謝りに行くぞ」

「嫌だね」

「何だと？」

「オモシは、あのじいさんに殺されかけたんだ。それをあのじいさんは軽く見ている。人の命を軽く見ているようなヤツとは仕事ができない。それに、謝るなんて、絶対に嫌だ」

「うるさい、出て行け」

「ああ、出ていくさ」

　ゆうじは、事務所を飛び出した。