落ち武者ちぇーんそーず

3話 恋の行方

「いい加減に盗んだ車、捨ててこいよ」

　後部座席で、くつろいでいる奈多に対して、ゆうじが言った。

「何で？別に、構わんだろう。見つかりっこないよ、こんなとこにいるんだから」

「わからんだろ、どこに足がつくか。警察に捕まる方がマシっていうのか？嫌だろう、警察に捕まるのは」

「そりゃ、いやに決まっているが、そもそも捕まるリスクが低い。それに、俺の足はどうすんだ？足は？代わりの車をくれるならいいがな。だったら出せよ、金」

「なんで、俺が金を出さなくちゃいかんの？バカか」

「バカだと、このヤロー」

　この言い合いを、もうすでに千回ぐらいやっている。

　生活にも慣れ、二人とも、少し気が緩んでいるように感じた。大丈夫だと思うが、しかし、油断は禁物だ。

　二人に対して意見をしたいところだが、反論が百倍になって返ってきそうなので黙っていた。

　この町に暮らし始めて、一か月が経ち、正直、三人とも気の緩みができてた。そう思う根拠の一つが、よく行く銭湯だ。

　この町には、銭湯というか、町内が運営している健康的な、保養施設がある。

　狭いが、時間帯によっては客が少なく、一回、二百円で入れるという格安な大衆浴場だ。

　清水のじいさんに教えてもらい、半月前から週に三回は出かけている。この日も夕食後に三人で向かった。

　そこでは、周辺に住むいろんな連中がやってくる。

　その人々と顔見知りになり、話すようになっていた。

　気が緩んでるとは思うが、まあ、逆にここに溶け込めば、目立たないかもしれないという考えもなきにしもあらず、である。

　借家から、車で十分の距離だ。

「今日は早いな」

　洗い場で体を洗っている、顔馴染みのおっさんに声をかけられる。

　彼は、工務店を営んでいる、「ミタのオッチャン」と、いう体をいかつい、気の優しそうな、オッサンだ。

「仕事は見つかったのか？」

　奈多に聞いた。オッチャンは、奈多をニートだと思っている。

「見つかったも何も、すでにしているよ、仕事」

「また、わけのわからないことをしているんじゃないのか？俺んところで働け」

　オッチャンの工務店は、高齢化による人手不足で、従業員に困っているという。いつも顔を合わせると、俺たちを勧誘してくる。

　その時の決め台詞は、「林業なんて危ないからやめておけ、大工の方が金になる」である。

「もうじき、冬が来るんで嫌だ」

　などと、奈多はいつも変な理由で断る。

「オモシ君は、免許、取らんのか？そろそろ、取った方がいいんじゃねえの？生活に不便だろう、うちで取らせてあげるぞ」

　矛先が俺に代わった。

「会社がお金を出してくれて、今度取りに行くことが決まりました」

　そんなに広くないので田舎で、ここにくる連中は全員が知り合いであり、一人と話すようになれば、すぐにに顔見知りになり、身元がバレる。

　しかし、彼らはとても気さくで、すぐに打ち解けた。

　特に奈多は人見知りしないのか、誰とでも仲良くなるが、ゆうじがあまり会話に乗ってこない。警戒しているのだろう。

　それほど意識はしてないが、俺も積極的に会話に参加せずに聞き役である。

「奈多君、こないだ、あそこのカフェにいたでしょ？俺、見たよ」

　後から入ってきた老人が、話しかけてきた。じいさんは、ハウスで、なんちゃらという野菜を作っている。

「よく、見つけましたね。あそこのシフォンケーキが美味しいんよ」

「そんなこと言って、女の子、目当てじゃないの？」

「いや、そんなことないです」

　明らかに動揺する奈多。

「あの中で、ユキちゃんって女の子がいるんだけど、その子は、俺の連れの子だから、手を出すなよ」

　ミタのオッちゃんが、湯船の中から奈多を睨んだ。

「えっ？ユキちゃん？」

「黒髪、ロングの娘さ。この町の神社の子さ。今、大学生じゃなかったっけな？」

「ニンジャの子……マジっすか？」

　何故か、奈多は黙りこんだ。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　林業の仕事の方は順調で、就職して一か月、チェーンソーの免許も取らせてもらった。

　しかし、まだ運転免許証を持っていない俺は、誰かの車に乗せてもらい、現場まで向かっている。

　社長は、「林業をやるには、運転免許証が必須だ」といって、俺は免許が取れる合宿に行くことを提案され、それを承諾した。

　費用は実費だが、お金がないので、社長が立て替えてくれた。

　こんなことがなければ、運転免許証なんか取りに行く気もなかった。

　社長のお母さん、（親方の奥さん）が申し込んだのは、約十四日間で免許は取れる免許合宿だった。

　一週間後、免許合宿へ行くことになった。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

　その日、奈多がいつものように、ジムニーで国道9号線を走っていると、パトカーが検問を張っていた。

　見ると、事故というわけではなく、パトカーが路肩に止まっていて、警官がその横に立っていた。

　それを見た奈多は、一瞬にして冷静さを失う。警察に自分の身元がバレた可能性があるからだ。

　全国にその名を轟かせた詐欺グループの一員として、全国で指名手配していてもおかしくない。

　もし、職務質問をされたらアウトかもしれない。さすがに、緊張の色は隠せない。

　ふと、パトカーの前に止まっている車を見ると、それは例の白のSUVである。　　

「あの、いつも煽ってくるあの野郎だ。くそったれめ」

　と思いつつ、フロントガラス越しに睨んでいると、運転手がお巡りさんと、何やら親しげに話をしている。

　若い警官は、楽しげに笑顔を見せていた。

「なんなんだ、あの若いオマワリは？クソう……」

　と凝視していると、運転手の顔が見えた。瞬間、思わず奈多は吹いた。何のことはない、例のカフェのゆみちゃんであった。

　一瞬、見えた顔で全てを悟る。

　手を上げて通り過ぎる彼女を尻目に、奈多は一つため息をつき、検問へ車をゆっくりと近づける。

　先ほど笑顔でいた若い警官が、奈多を見た途端に鉄仮面に変わった。

「免許証を出して？」

　奈多は素直に従い、免許証を提示した。

「君は、これからどこへ行くの？」

　あまり歳が変わらなそうな警官が、偉そうな口調で話しかけてくる。

「家に帰る途中……何かあったんですか？」

　奈多はぶっきらぼうに尋ねた。しかし、警官は奈多の質問には答えず、免許証に目を落としながら、

「東京から来たんだ。何しにここに？」

「いや……連れとチェアハウスができるっていうんで、田舎に引っ越してきたんだよ」

「家はどこにあるの？」

「この先」

「もしかして君は、森本さんの家に居候しているっていう、東京から来た若者三人組の一人か？」

「まあ……って、えっ？なんで知っているの？」

「この町では、どんなことでも、すぐに噂になって知れ渡るからね。まあ、田舎だから、いいも悪いも」

　もう一人の警官に免許証を渡して、若い警察官はいった。

「申し訳ないけどちょっと調べさせてもらうよ」

　パトカーに戻り、もう一人の警察官が無線でやり取りをする。その様子を気にしながら、気が気でない奈多。

「何しに来たの？やっぱり、林業をやっているの？なかなか大変だよね、林業って。もう慣れた？」

　奈多の緊張を知らずに、警官は尋ねてくる。その間、無言でいる奈多。話すことがなくなり、気まずい雰囲気が流れる。

　どれぐらいの時間が経っただろうか？

「問題ないみたい」

　と、もう一人の警官が免許証を返してくれた。ホッとしたのを気づかれないように小さくため息をつく奈多。

「新型のジムニーか、なかなか車だよね。俺も好きなんだよね、こういう車」

　そう言う警官を無視して、奈多はアクセルを踏んで一気に検問を抜けた。

　しばらく行くと、奈多は大きく深呼吸をして、ストレスのはけ口のように悪態をつき始めた。

「馬鹿ヤロー、なにが新型のジムニーか、なかなか車だよね。俺も好きなんだよね、だよ。馬鹿か、盗難車とも知らずにいい気なもんだぜ」

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「パトカーが、検問張ってたよ」

　仕事から帰ってきたゆうじに、リビングに奈多が開口一番いった。テーブルには、スーパーで買ってきた、総菜と缶ビールが数本、置いてある。

「何かあったのか？」

　ゆうじが聞く。

「さあ？」

「たぶん、近くの施設から逃げだした人間がいて、探していたから、それなんじゃないか？」

「なんだよ、それ？誰から聞いた？」

「社長から、この町の連中はみんな知ってるよ。見つけたら通報してほしいってよ」

「あのオマワリ、なぜ、俺に教えねー？」

　奈多は、独り言のようにいって、二本目の麦酒を開けた。

「なんだ、施設って？もしかして刑務所でもあるのか？」

「この近くに、有名な全国のワルが集まる、高校があるそうだ。全寮制のな」

「じゃあ、やっぱり犯罪者じゃないか」

「さあな？お前、そのオマワリに、仲間と思われたんじゃねぇ？」

「うるせー」

　奈多が、ゆうじに空のパックを投げつけた。

　ゆうじは鼻を鳴らして、行ってしまう。

「それにしてもあの姉ちゃんが、あの車の運転をしてたなんてな。気持ちが冷めちまったな」

　ソファーにふんぞり返り、つぶやく奈多。