落ち武者ちぇーんそーず

3話 新生活スタート

　テレビでも見ようと、何気なく電源をコンセントに差して、テレビをつけた。

「おっ、ついた」

　画面がゆっくりと明るくなり、ニュース番組が映った。

「……次のニュースです。昨夜、井之頭公園で発見された遺体の身元は、振込先 グループのリーダーだということが判明しました。警察の調べでは、 彼が仲間割れした模様です。これを受けて……」

「まだ、このニュースをやっているみたいだな」

　ぽつりとゆうじがつぶやいた。

「警視庁では、振り込め詐欺グループに対して、警戒を強め、情報を広く求めている模様です」

「マジか……」

　さすがの奈多も、言葉が出てこないようだ。

「見つかったらアウトだな」

　奈多の言葉が胸にずっしりと、脳裏に響いた。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　その日は、結局、空き家で一日を過ごした。

　周囲を散策したり、家の中を見回っていると、あっという間に一日が過ぎ、いつの間にか、三人とも眠っていた。

　外から聞こえるチャイムの音で目を覚ますと、辺りはすっかり暗くなっていた。

　自分がどこにいるのか、一瞬、わからなくて戸惑うが、記憶の断片をつなぎ合わせて、ここが、静岡県のどこかの田舎である事を思い出した。

　二回目のチャイムが鳴ると、部屋の明かりがついて、ゆうじの顔があった。

「客だ」

　玄関に向かうと、 今朝、助けてくれたおっさんが立っていた。

「お袋に聞いたんだけど、君たち、林業をやりたいって？」

　挨拶もそこそこに、おっさんは切り出した。

「いや、別に、やりたいわけじゃないですけど……ただ、どういうものか、少し、見学したいなって思っただけです」

　ゆうじが答える。

「そうなの？でも、一度見てみるのはいいかもよ。やりたくなるかもしれないし。それじゃあ、明日の朝七時に下の家に来てよ。現場を見せてあげるから」

「ずいぶんと展開が早いな……まあ、でも、分かりました。なっ？」

　ゆうじは俺たちの方へ振り返った。

　俺が奈多さんを見ると、寝起きの不機嫌そうな目を俺に向けて、だんまりを決め込むので、俺が代わりにうなずく。

「そう、それじゃあ、よろしくね……そうだ、夕食はもう食べたの？」

「コンビニとかある？」

　奈多さんが尋ねた。

「コンビニは、五キロ下ったところにある。あと、もう少し行けば、定食屋があるけど、七時で閉まるから」

　現在、五時五十分だ。

「コンビニは何時までですか？」

「確か、九時まで」

「そうですか、それじゃあ……」

　三人は慌てて、車に乗り込み、コンビニに向かった。

　県道沿いに、一軒だけ、名も聞いたことのないようなコンビニエンスストアが建っていた。

　それでも、駐車場は広く、車が数台止まっている。

　俺たちは、ビールとつまみ、カップラーメンなどの食料を大量に買いまくり、家に戻る。

「まあ、とりあえずは逃げ切ったってことで。乾杯でもないが……」

　ゆうじが缶ビールをかかげた。

「お前が仕切るんだ」

　奈多がいった。

「めんどくせーな。じゃあ、どうする？」

「じゃあ、乾杯ということで」

　奈多が缶ビールをかかげる。

　酒が進むと、だんだん上機嫌になってくる奈多。大して美味くもないコンビニオリジナルのお惣菜を「うま、うま」と言って、食べていた。

　その日、三人はしこたま飲んで眠りに落ちた。

　次の日の朝、俺とゆうじは早々と家を出た。

　昨夜、酔いながら今後のことを話した。

　奈多は、予定通り、一人で大阪へと向かうという。俺とゆうじは引き止めはしないし、見送りもしないと言った。

「お前ら、本当に後悔するぜ」

　奈多は捨て台詞のように言って、缶酎ハイをあおった。

　俺とゆうじは、徒歩で坂を上って、おっさんの家に向かった。

　そう言えば、家に泊めてもらったのに、おっさんの名字すら知らないことに気づいた。その話をゆうじにすると、

「俺たちはどんだけ、信用されているのかな？それとも、防犯という言葉は、この地域にはないのかもしれない」

　と言って、笑っていた。

　家に着くと、早速、すでに支度をしているオッサンが庭に立っていた。

「おっ、きたか」

　山の上にある家に行くと、そこには森本という表札があった。

　森本家の連中は、とても広い敷地内に、母屋と古い家があり、納屋などがあって、そこのとこにトラックなどが置いてある。周囲を見回すと柿の木やいろんな木が立っており、その奥には 丸太がたくさん積まれた広い敷地があった。

　あまりにも場違い雰囲気に、さすがのゆうじも 口数が少なかった。

「おはようございます」

　と見ると、小さな自転車やおもちゃの類いがある。どうやら、子供が小さな子供がいるようだ。

　おっさんが何やら仕事の準備をしている。よく見ると、頭が禿げていてい、これで俺より、八つ年上だとは思えなかった。

　四十代後半だといっても通用するだろう。老けて見えるのは、やはり、日に焼けて、髪の毛が薄いせいだろう。

「これから、ちょっと準備をして、その後に行くから、だいたい八時ぐらいに行くことになる。それまで事務所でちょっと待っててくれ」

「だったら、その時間にこさせりゃいいじゃねえか」

　とゆうじがつぶやいた。俺も同じ気持ちだったが、口には出さない。

　俺とゆうじは事務所に入った。

　事務所は、整然としており、デスクとデスクトップのパソコンが二台、机が三つあった。

　家族の写真が置いてある。

　おっさんと子供が三人写っていた。男二人女一人の三人兄弟のようだ。

　ドアを開け、若い女性が入ってきた。若いと思ったが、よく見ると、三十代くらいだ。どうやら、おっさんの奥さんのようだ。

　見た目は普通で、どこにもいそうな特徴のない女性であった。

　すると、後から、ドタドタと女性を後について小さな子供達が二人、入ってきた。

「こらっ、ちょっと、だめでしょ、あなたたち」

　母親がたしなめるが、聞こうとしない。

　不思議そうに娘が、俺たちを見つめる。彼女もまた普通の容姿である。

「これ、良かったら飲んでね」

　とコーヒーを置いていった。気が利く人だ。

「行くわよ」

　子供たちを引き連れて、奥さんが行ってしまった。しばらくすると、おじいさんがやってきた。昨日の朝あったじいさんだ。この人が一応、会長だそうだ。

「おっ、きたか」

　完全白髪頭で、細くて貧弱に見えるが、作業着を着ていると、ピシッとしている。

「じいさんも、仕事するんですか？」

「当たり前だ。ワシがいなきゃ、仕事にならんだろうが」

　ゆうじが尋ねると、威張ったように胸を張る。

「他にも従業員とかいるんですか？」

「三人ほど雇ってるよ」

「へーっ、そうなんですか」

「まあ、毎日来るわけではないがな」

「へえ……」

　会話が続かない。

　すると、おばあさんが入ってきて、じいさんを呼びに来た。

「あなた、電話よ」

　そして、じいさんは出ていった。

「おはよう、見てみたら、きっと気に入るわよ。少しでも、やりたいと思ったら、やってみたらいいわ。まあ、そんなに大変じゃないから、すぐ慣れるわ。ふふふっ」

　おばあさんが今度は話しかけた。相変わらず、とりとめのない話し方をする。

「まだ、さっぱり、わかんないんで、やるかどうか分かりませんが、まあとりあえず、見て決めます」

　ゆうじが答えた。

　それはそうだ。俺も林業など意味がわからない。何をしているのか、ただ、山に入ってる木を切りに行くとぐらいしか、あんまり想像がつかない。

　そうこうしている内に、おっさんがやってきた。

「それじゃあ行こうか」

　と、三人で、おっさんの軽バンに乗り込み、家を出て行く。

　子供達が、幼稚園の格好して、母親に付き添われているのを追い越していく。ちょっと行くと、同じ部落の同じような、幼稚園児の服を着た親子がいた。

　どうやら、朝の親子以外でバスを待ったらしい。

　そこを通り抜けて、さらに、市道に入り、コンビニのある道と反対方向に車を走らせる。

　車はスピードを上げていき、どんどんと山の中に入っていく。やがて、起伏が激しい舗装されていない砂利道へと入っていく。

「こんな道を行くんですか？」

　助手席でゆうじが尋ねた。

「ああ」

「結構、道が荒れていますね、大丈夫ですか？」

「なにが？」

「走れますか？」

「ここはまだいいほうだよ。もっと荒れた道はあるよ」

　いつもは、一体どんな道を走っているのだろうか？

「あと、どのくらいかかるのですか？」

「三十分くらいかな？」

「三十分、こんな道を行くんですか？」

　体を上下に揺らしながら、俺は思わず問いかけた。