落ち武者ちぇーんそーず

第5話 西へ西へ……

　どこをどう走ったがわからない。気がつくと東名高速道路に乗っていた。

　運転に集中しているのか、ゆうじは無口だった。奈多は何やら、ブツブツと言っているが、聞く気がしないので、俺は外の流れる景色を見ていた。

「なんで、狙われたんですか？」

　ゆうじが奈多に徐に聞いた。

「それは、俺が幹部の一人だからじゃねーの？」

「あんた、班長だろう？組織の中では、そんな偉くもない。狙われる理由がないと思うんだが？」

「知らねーよ、そんなの相手に聞けよ」

　奈多は助手席で不貞腐れた。だが、すぐに気づいて、「さっきの金、あれはなんだ？」と聞いてきた。

「俺がオモシから借りた金ですよ。正式には、オモシの親からだけど……」

「お前の親は金持ちだったんだ？」

　奈多は俺を振り返って聞いた。

「いや、金持ちっていうか……普通のサラリーマンですよ」

「……どうも、妙だな」

　奈多は猜疑心に満ちた目を俺とゆうじ、交互に向けた。

　しかし、ゆうじは動じることなく、

「それより、これからどこへ行きます？言ってくれれば、そこまであんたを送ってやりますよ」

「バカか？俺は命を狙われているって、さっき見ただろう？勝手に送るな。それと、この車がお前らが使うって誰が決めたんだ？」

　しかし、ゆうじは奈多の言葉を無視して、

「じゃあ、どっかの駅に降ろしますよ。そこから知り合いとか、訪ねればいいじゃないですか？」

「大阪に連れがいる」

「じゃあ、品川で降ろしますよ」

「いや、俺と一緒に大阪まで来いよ」

「嫌ですよ」

「なぜ？」

「なぜ？当たり前でしょう。もはや、組織はないんだ。あんたの命令を聞く必要はないし……

「なんだと？」

　気まずい雰囲気が流れた。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

「おいっ」

　肩を揺さぶられて、目を覚ますと、どこかのサービスエリアであった。

　運転席を見ると、ゆうじは険しい顔をしていた。

「どうしたんですか？」

「あいつが腹が減ったというので、寄っただけだ」

　とエンジンを掛けて、車が動き出す。

「えっ？置いていくんですか？」

　その問いにゆうじは答えない。

　そして、再び高速に乗り込んだ時に、俺の電話が鳴った。

　見ると、奈多さんからであった。

「奈多さんからです」

　ゆうじは、バックミラーから俺を見て、「ああっ」とだけ言った。

「出ます？」

「ああ」

「はい」

「寒村に代われ」

「ゆうじさんへ代われって」

「そうか」

　俺は、ゆうじの耳元に電話をつけた。

「はい？……ああ……ああ……わかった……いいぞ」

　ゆうじは俺にいったので、スマホを耳から離して、自分の耳に当ててみると、電話が切れていた。

　すると、ゆうじが舌打ちをする。

「奈多さんは、なんて？」

「戻らないと、銀杏に連絡するってさ」

　標識に静岡方面 というのが出た。名古屋まで 200kmという標識があった。

「俺の知り合いに、名古屋でキャバクラをやってるやつがいるんだ。そいつに頼めば、匿ってもらえる」

　奈多は、自慢気に言った。どうやら名古屋まで行くらしい。

「そうすれば、多少は生きられるぞ、おいっ？」

　奈多の言葉に、ゆうしは全く反応しない。

「おい、どうしたんだ、寒村？俺にイニシアチブを取られるのが嫌なのか？」

「……」

「仕方ないだろう、お前がしたことは組織に対する裏切りだ」

「はっきりさせておくが、あんただって、尻に火がついているんだ。俺を売れば、俺もあんたを道連れにするぜ」

「フフフフッ、分かっているよ。そんなに気張らなくてもいいから」

　奈多は、いつもの調子に戻っていた。

「お前も食べるか？」

　先ほどのサービスエリアで買ってきた、冷えたポテトを俺にくれる。

　その時、ゆうじはいきなりハンドルを切り、高速を降りた。

「なっ、どうしたんだ、いったい？」

　しかし、ゆうじは相変わらず黙っている。

「どこへ行くつもりだ？」

「奴らは多分、お前の行動をわかるよ。それぐらい、俺たちがどこにいるかを必ず見つけ出して、始末しようとするだろう」

「どっちがた」

「組織の連中さ」

「確かにそうかもしれんが、敵対するグループなら、大丈夫だ」

「俺たちのことをよく知らん」

「だったら、お前だけ、名古屋へ行け」

「また、その話か？」

「この車、なんだか知ってるか？」

「ジープじゃねえの？」

　奈多が面倒くさそうに言った。

「狭いわ」

「違う、これは、ジムニーと言って、スズキが作っている。これはどんな悪路でも走行できると言って、世界中に輸出されている車だ」

「だから、なんだってんだ？」

「田舎に行こう、田舎ならバレない。俺たちがまさかそこにいると思うんだろ？」

　とんでもないことを言い出した。

「田舎？はぁ？ふざけんじゃねえよ、田舎なんていってられるか、なぁ？何もねえとこなんていってどうするんだよ？つまんなくて、死んじまうぞ、俺は」

　奈多が異常な拒絶反応示した。

「奴らの情報網はなかなかのもんだ。俺たちの関係してる部分とかやったら絶対に探せるかと言って、海外に逃げるってだけ、何も持ってない。パスポートやなんならお金がかかって仕方がない。ちょっとした場合だけさ、いつも会えるわけじゃない」

「だからって、そんなもう通用すると思ってんの？田舎なんて、電波だって通じてないし、食うもんだってない野菜ばっかだぞ。お前に行くなんてクリアしないんだから、こんなとこ行ってられるかな」

「だから、いいんじゃねえか。お前からそんな野菜に田舎なんて想像できないだろ だもんで、いいに決まってる。そういうこともわからんのか？」

「名古屋に行けば、そこで解散してやる、自由にしてやるから、それで文句はないだろう？」

「捕まったら、どうなるか分かってるのか？」

「だから、捕まらないって」

「お前の行動は筒抜けなんだよ」

「なんだと？」

「俺が、お前を売った。情報は一通り、ヤツラの手に渡っている」

「……お前」

「だから、名古屋に行けば、捕まるのは間違いない」

「ぶっ殺す」

「やめてください」

「仕方がなかった。俺も捕まったんだ、ヤツラに」

「なんだって？」

　すると、ゆうじは腕をめくり、火傷の痕を見せる。

「とにかくWaxは、組織を完全に消滅させたいらしい。お前のような末端の幹部でも、ヤツラは俺を逃がしてくれた。だから、助かりたければ、田舎に行こう」

「……田舎なんて、とにかく行かないからな。だったら、大阪に行く。大阪に行ったらいい。都会の方がいいに決まってる。田舎はダメだ」

　奈多さんはすごい拒絶反応を示す。

　しかし、ゆうじは全く意に介さないようにハンドルを切り、市道に入った。

　すると 2人の間が空気が気まずくなる。

　俺は、いたたまれなくなり、どうしていいのかわからない。

　車内が不穏な空気で包まれる。

　それから、どれぐらい時間が経ったのだろうか？

　永遠と長い時間がかかり、折れた山の風景がやがて民家から山の中へと入っていく。

　明らかに奈多さんがイラついてるのがわかる。

　この人は、一見、のらりくらりしたタイプに見えて実は短気である、ということは今になって分かった。

　次の瞬間、何を思ったか、奈多さんはゆうじ が握っているハンドルを右に思いっきり引いた。

　車が大きく反対車線へと飛び出る。

　それを戻そうとするゆうじ。

「なにすんだ？」

「名古屋へ行け」

「ひとりで行け」

「じゃあ、お前らが降りろ」

「俺たちの車だ」

「盗んだ車だ」

　車が右へ左へとカーブをうねうねさせる。

　その時、反対車線から車が出てきた…ライトが光った。

「危ない、2人ともやめてください」

　俺が叫ぶ。

「うるせえ、馬鹿野郎」

　そして車がガードレールを突き破る。

「ああああああああああああああっ」

　暗闇の中で、車が何度もバウンドして、そのたびに、ドラム洗濯機の中の靴下のように、体が車内をぐるぐるとめぐり、「あー終わった」心の中で、あきらめたようにつぶやく。

「お前のせいで終わった」

　奈多の叫ぶ声が耳に残る。

　畑と飛び込んだ、そこから動かなくなる。

　俺たち3人はなぜか、」その場で力尽きるように眠ってしまった。まるで捨てられた猫のようであった。