落ち武者ちぇーんそーず

第一章 都落ち

第1話 アルバイト

「こいつ、オモシっていいます」

　クラブのVIP席に陣取る男の前に、ゆうじに連れて来られて紹介された。

「あの先輩、すいませんけど、僕、これからちょっとバイトがあって……」

「さっき、付き合うって言ったよな？」

　強引に、首に腕を回して、ゆうじが俺を逃がさないようにした。

「はあぃ、オモシ君。どうぞ、よろしくね。変わった名前だね……本名は、カタシ？どっちも変わっているね……バイト？バイトあるよ、お金に困ってる？困ってるよね。いいバイトがあるんだよ、 ちょっとだけ手伝ってくれないかい？」

　その男は、酔ったような口調で、俺を上目め目線で見上げた。

　金髪の、一見、ホスト風の格好をした舌足らずの男で、まるで酔っているかのような話し方をするが、それでいて、時折見せる鋭い目つきに、断ることができない威圧感を感じさせた。

　男の名前を、奈多といった。

　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊

　その日、俺は、バイトに行こうとした途中、同郷のセンパイ、有野ゆうじと再会した。

「オモシ？……よお、久しぶり、わかるよな、ゆうじ」

　渋谷のスクランブル交差点を渡り切ったところで、いきなり腕を掴まれて、引き留められた。

　驚いて振り返ると、そこに、サングラスをかけた、見知らぬ男が立っていた。

　オモシ、高校の時につけられていたあだ名を久しぶりに呼ばれたので、その男が、当時に付き合っていた誰かと分かった。

「俺だよ、ゆうじ。覚えてない？」

　とサングラスをずらすと、現れた二重の大きな目。

「あっ……」

　ハズレの先輩……俺は一瞬で、いやな気持になった。

「ああ、どうも、お久しぶりです」

「ちょっと、こっち来いよ」

　ゆうじは、俺を交差点の先の店先に引っ張っていった。

「お前、お金に欲しくない？」

　ゆうじは開口一番、金に関して聞いてきた。

「二万だよ……ちょっとやるだけで、一日三万払うから。ほんの数時間、大した時間じゃないから。ちょっと手伝ってよ」

　と、両手を合わせて、顔の前に持ってくる。

　実際、俺はお金に困っていた。

　東京に出てきて、三年。大学を中退して、両親の仕送りも途絶えて、人生の行き場を失っていた。

　しかし、ほんの二、三時間で数万になるアルバイトなんてどうせろくなもんじゃない。頭では分かっていたが、現状が、強く断ることを躊躇させた。もう少し話を聞いて断ればいいと思った。

「詳しく話すから、ちょっと、そこの店に入ろうや」

　有野ゆうじとは、高校の頃の同じ野球部に所属していた先輩後輩の間柄であった。

　中肉中背で、見た目も良かったことから、女生徒には人気があり、頭もきれ、親も金持ちとあり、周囲にも一目置かれていた。

　しかし、後輩からは、完全に嫌われていた。なぜかと言えば、高飛車で、無理難題を突き付けてくるセンパイだったからである。

　で、ついたあだ名が、ハズレのセンパイ（名字が、有野だったので、有野センパイが逆転して、無しのセンパイと先に呼ばれ、それが転じて、ハズレのセンパイとなった）であった。

　ゆうじは、高校を卒業すると有名私立の大学へと進学した。

　しかし、数年経って、風の噂で彼が大学を辞めて、連絡が取れなくなったという話を聞いた。

　何でも、どこかの芸能事務所に所属して、俳優の活動をしているようだというが、ゆうじがメディアに出たものを見たことはなかった。

　数年後、悪い連中とつるむ様になったと噂が流れ、そして、さらに数年が経ち、今回の再会となった。

「お前は今、何してるの？」

「居酒屋でバイトです」

「フリーターか？」

「ええ、まあ……」

「センパイは何をしているんですか？」

　連れられて入ったコーヒーチェーン店で、向かい合った俺は、ゆうじに聞いた。背もたれにもたれて、遠くを見るように、見てくる視線は昔のままであった。

「俺は今、ある仕事を手伝っている」

「どんな仕事ですか？」

「お前、今日、ヒマか？」

「えっ？いや、これからバイトがあって……」

「そんなつまらんバイトなんて、いいだろう？どうせ真面目にやってないんだろうし……」

　確かに、ゆうじの言う通りであったが、だからと言って、ホイホイついてはいくわけがない。

「いや、それが、店長がうるさくて……休んだりしたら、鬼電の嵐で、辞めようって一言でも言ったら、家まで押しかけてきて、辞めさせない裏工作まで……」

　ゆうじの眼差しが痛い。

「じゃあ、これから、俺がお前のバイト先まで行ってやるよ。そんで、オモシは辞めるって言ってやる」

「あ、いや、そんないいですよ」

「大丈夫、退職代行やってたことあるから、マジで、どんなブラックでも一発で、辞めさせてきたから」

「いや、良いです。自分で、休むって電話しますから」

　いったいどんなことを言われるか、恐ろしかったので、俺は店の外に出て、店に電話を入れてバイトを休んだ。

「なんだ、やけに早いな」

　戻ってくると、ゆうじが言った。

「ええ、まあ……」

「じゃあ、行くか」

　と席を立って、店を出た。

　横を歩くゆうじは、高校時分と違い、陰のあるような雰囲気を纏っていた。どこか、つまらなそうで、それでいて、壁を感じさせる無言の様子に、俺は言葉をかけることなく、ただ、後についていく。

　年齢は、俺の一つ上だから、二十六か。それにしてはずいぶんと老けて見えた。

「今まで、どんな仕事をしていた？」

　渋谷の街を歩きながら、ゆうじが振り返りざまに聞いた。

「……居酒屋の前は、ビルの警備員、その前が、チラシ配り、キャバクラのスカウトなどもやったことがありますが、すぐに辞めました」

「フッ、お前も長続きしねーな。一日、五万になる仕事を紹介してやる」

「それって、ヤバいヤツじゃあ……？」

「そんなものを紹介するわけないだろう。完全に合法だから、安心しな」

　とゆうじは笑った。

　　＊　　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

「じゃあ、なにするか説明するね」

　その男が髪をかきあげたとき、手首がタトゥーが見えた。

　いかにも堅気ではない、絶対に関わってはいけないと頭ではわかっていたが、腰が椅子から持ちあがらない。

　深夜二時の新宿。

　雑居ビルの 二階にある狭い居酒屋、土曜の夜というのに店内は空いていた。

「おれ、ここの肉春巻きか大好物なんだ、食ってみろ」

　奈多がそういって、運ばれてきた肉春巻きは、スーパーの惣菜コーナーに置いてあるのを温め直したような物であった。

「どうだ、うめえだろう？」

　ゆうじはさっきからタバコをぷかぷかとふかして、隣で、薄いハイボールを飲んでいる。

　当然、肉春巻きには、手をつけない。

　奈多が、ゆうじに了解を得ずに、彼の前の肉春巻きをお皿を取り、食べ始めた。

「うめえ、うめえ」

　まるで、「ミャン、ミャン」といいながら食べる猫のようだ。そして、肉春巻きを飲み込むと、ビールのジョッキを手にして、口へ流し込んだ。

「で、仕事っていうのは簡単なもんさ。ちょっとしたお使いをしてきてほしいだけなんだべ。場所は決まってないんだけど、その都度、教えるからさ。遠くなることもあるけど、心配しなくてもいい。車は用意するし、その分のお金も払う」

「具体的に、何をするんですか？」

「だから言ったろ、聞いてなかったのか？お使いだよ。俺たちの指示に従って、品物を取りに行ってもらったり、連絡係になってもらったりするだけ。後で指示をして、俺たちが指示を出し、それをちゃちゃっと行って、取ってくるだけさ」

「それって、受け子の仕事じゃないですか？」

「バカ、違うよ。全然違う……まあ、何かを取りに行くっていう点は似てるけど、こっちは完全に合法。詳しくは話せない。だって、君の、名前なんだっけ？」

「重です」

「そう、カタシ君がもし、俺たちと同じことしようとしたら、俺たちが食いっぱぐれることになるからね。それくらい、お金になるの。だから、二万円払えるの」

　何とも要領を得ない話であるが、絶対に、特殊詐欺の片棒を担がれるということは分かった。

「あの、すいません。やっぱり、そういうのは、ちょっと……」

「そんなこと言うなよ、お前。せっかくお前、俺がこう、おごってやったんだからさ、お前それを食べたんだから、一回ぐらい手伝ってくれてもいいんじゃねえ？もう俺たち、仲間みたいなもんだろう？それでも断るのか？」

「いや……じゃあ、ここは俺が払うんで、それで、勘弁してください」

「やるよな。試しに一回、手伝うだけでもいいだろう？俺の顔を立てると思ってさ」

　ゆうじが鋭い目つきで俺を見たその瞬間、昔のいじめられていた過去が蘇った。

「えっ？いやぁ……」

「なっ」

「はあ……」

　横から、ゆうじの一言により、俺は、断ることができなくなった。

　結局、だらだらと話が続き、その日は、終電を1時間すぎた頃、新宿のど真ん中で、解放された。