ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第44話 ダロット・アウダイール①

「………」

　しばらく、睨み合う時間が続いた。

　沈黙を破ったのは、ダロットだった。

「……なぜ、ここまでする」

　悲痛な叫びだった。

　つい先日まで、共に盃を交わし合った可愛い部下が、無惨に殺され、その遺体を虫に食われているのだ。当然かもしれない。

　ミナトの答えを待つ間も開けず、ダロットは続けた。

「私たちはお前を殺したと思っていたんだ……だからお前たちが俺たちを殺すメリットなど、ないはずだ。私たちが死ねば、国は本気になってお前を殺しに来る。そして、今度は確実に。百足人（センチピートマン）は死んだと、俺たちに勘違いさせておく方が良かった！　お互いにとってだ……」

　ダロットは部下の死体を見つめながら言う。

「それを言うなら、もっと遡らなくちゃいけない」

「なに？」

　ミナトの言葉に、ダロットは本気で不思議そうに返した。

「お前たちは、ただ通りかかった俺を見つけただけなのだろう？　なのになぜ、私を殺しに来たんだ？　何もせず、無視していれば良かったのではないか？　それこそ、お互いにとって、な」

「し、しかし！　百足人（センチピートマン）を放っておくなど……！　何をされるか、わかったものではない！」

「たしかにそうかもしれない。魔物のすることなど、人間には想像もつかないだろう。だが、何もしないかもしれない。それを静観することが、『後手に回ること』だと教えられたのか？　ならばそれは間違いだ。お前たちがやっていることは、単なる『早とちり』だ」

　ミナトは言い終わると、自嘲気味に鼻で笑って、真剣な表情を緩めた。

「などと御託を並べてみたが……所詮、どれも詭弁だな。お前の部下を殺し、そしてこれからお前を殺す本当の理由を、教えてやろう」

　ミナトは一拍置いた。

　ダロットは真剣な目で、ミナトを見つめた。

「気に入らないからだ」

「は？」

　その巨軀に似合わない声を上げたダロット。

「気に入らないから殺す。魔物らしい良い理由だと思わないか？　損得を度外視して、ただ感情の赴くままに行動する。夢のような話だ」

　ミナトはわかっていた。

　この殺しに損得をつけるとしたら、間違いなく損であるということを。

　この後、ストゥートゥはこの殺しの犯人を調査するだろう。そしてやがて、百足人の仕業であると判明する。

　ダロットが言った通り、自分は死んだと勘違いさせておく方が良かった。

　だが、感情はそれを許さなかった。

　ミナトの言葉に、ダロットは何度か頷いた。納得したような表情でもあった。

「……確かにそうだ。その通りだ。魔物とは、そういうものだった。勘違いしていた。だから邪悪なのだ。だから——討たねばならんのだ」

　ダロットはいつからか思い込んでしまっていた。

　自分が、そして周りの者がそうであるように、生物というのは、合理性を持って行動している、と。

　だが、違うのだ。違うから、魔物なのだ。

　ダロットはゆっくりと、腰に携えた大剣を抜いた。左手には1メートルはあろうかという大きな盾を持っている。

　死んでいった討伐隊27人のため。そしてストゥートゥの未来のため。

　ダロットの聖戦が、始まろうとしていた。

＊

「レナ、手出さないでくれ」

　俺はレナにそう言った。

　ダロットにも聞こえただろう。

　だが、俺は何も正々堂々と戦いたいわけではない。それは最初から変わっていない。

　俺の目的は、最大限の屈辱と苦痛の中で、ダロット（こいつ）を殺すこと。

「うぉおおおおお！」

　ダロットが吠えた。

　その巨体を揺らし、盾をこちらに向けて、こちらに突進してくる。

〈疾走〉

　俺もそれに乗ってやる。

　俺とダロットが、交わる。

——キン！

　盾と剣がぶつかった。

　俺はいつものように回避することはなく、その剣で盾を受け止めた。

　蠢蟲は盾に移る。

「はぁあああっ！」

　盾と剣での押し合い。勝ったのはダロットだった。

　俺は弾き飛ばされる。

　俺が離れている間に、ダロットはスキルを発動させる。

「〈加速（アクセラレータ）〉、〈超加速（アクセラレータ・アップ）〉、〈外皮硬化（プロテクト・スキン）〉、

〈祓魔師の加護（エクソシスト・ブレス）〉」

　そして、俺はそれを許した。

「ホー」

　そんな時、ポポがひとつ鳴いて、魔法を行使する。

〈爽快（フレッシュ）〉

　俺に、ではなく、ダロットに。

　俺がポポに下した命令は、『最後まで奴らの味方のフリをすること』。

　それをポポは遂行してくれている。

　ポポが何の魔法を使ったのかはポポの〈完全無詠唱化〉というスキルのおかげで俺にしかわからない。

　〈爽快（フレッシュ）〉という魔法は、単に対象に爽快感を与える魔法だが、ダロットはそれがわからない。なんらかのバフがかけられたと思ったはずだ。

　カカポの援護があったにも関わらず、百足人（センチピートマン）に勝てなかった。

　そんな構図を、俺は作りたかったのだ。

『ポポ、俺にもバフを』

　脳内でポポに指示を出す。

　ポポが鳴いたりしない限り、魔法を使ったということすら、ダロットにはわからない。目の前の敵に集中している、ということもあるが、これもポポの種族スキル〈完全無詠唱化〉の恩恵だ。

　魔力感知などをしていない者には全くわからないのだ。

　お互いの身体に強化がかかった。

　再び、ダロットは突進してくる。

　今度は盾を向けてではない。盾を持ってはいるが、今回は右手に持つ大剣でダメージを与えるつもりらしかった。

「死ねぇええっ！」

〈斬撃〉

　先にスキルを発動させたのはダロットだ。

〈回避〉

　しかし、問題はない。

　ブゥン！　という音が聞こえる。大剣が空を切った音だ。

　次は俺の番。

〈斬撃〉

キン！

　ダロットは盾ではなく、大剣で俺の攻撃を防いだ。

「ふんっ！」

　ダロットは俺を足で蹴り飛ばした。

　再び、2人に距離ができる。

「……さすがに、リーダーを名乗るだけのことはある」

「世辞は、いらん」

　ダロットは息を切らせながら返した。

「これから死にゆく者に世辞なんて必要ないだろう」

　俺は意識して不敵な笑みを作る。

「俺が今から使うスキル〈執念の首狩り（ヴォーパル・ソウル）〉は、一撃で確実に相手を殺す刃を召喚することができる」　

　嘘である。全くもって嘘。

　〈執念の首狩り（ヴォーパル・ソウル）〉の性質上、相手が逃げ回れば逃げ回るほど都合がいい。

　このスキルを使った時点で、一定のダメージを与えることが確定している。ならばそれに惑わされる時間は長ければ長いほど良い。

「これを使う代償は計り知れないが……まあ仕方ない。お前はそれに値する」

　俺は再び笑みを深くする。

　ダロットの額に大粒の汗が滴るのがわかった。

「さらばだ。ダロット・アウダイール」

　俺はゆっくりと手を広げた。

「〈執念の首狩り（ヴォーパル・ソウル）〉！」