第44話 ダロット・アウダイール①
「………」
しばらく、睨み合う時間が続いた。
沈黙を破ったのは、ダロットだった。
「……なぜ、ここまでする」
悲痛な叫びだった。
つい先日まで、共に盃を交わし合った可愛い部下が、無惨に殺され、その遺体を虫に食われているのだ。当然かもしれない。
ミナトの答えを待つ間も開けず、ダロットは続けた。
「私たちはお前を殺したと思っていたんだ……だからお前たちが俺たちを殺すメリットなど、ないはずだ。私たちが死ねば、国は本気になってお前を殺しに来る。そして、今度は確実に。
ダロットは部下の死体を見つめながら言う。
「それを言うなら、もっと遡らなくちゃいけない」
「なに?」
ミナトの言葉に、ダロットは本気で不思議そうに返した。
「お前たちは、ただ通りかかった俺を見つけただけなのだろう? なのになぜ、私を殺しに来たんだ? 何もせず、無視していれば良かったのではないか? それこそ、お互いにとって、な」
「し、しかし!
「たしかにそうかもしれない。魔物のすることなど、人間には想像もつかないだろう。だが、何もしないかもしれない。それを静観することが、『後手に回ること』だと教えられたのか? ならばそれは間違いだ。お前たちがやっていることは、単なる『早とちり』だ」
ミナトは言い終わると、自嘲気味に鼻で笑って、真剣な表情を緩めた。
「などと御託を並べてみたが……所詮、どれも詭弁だな。お前の部下を殺し、そしてこれからお前を殺す本当の理由を、教えてやろう」
ミナトは一拍置いた。
ダロットは真剣な目で、ミナトを見つめた。
「気に入らないからだ」
「は?」
その巨軀に似合わない声を上げたダロット。
「気に入らないから殺す。魔物らしい良い理由だと思わないか? 損得を度外視して、ただ感情の赴くままに行動する。夢のような話だ」
ミナトはわかっていた。
この殺しに損得をつけるとしたら、間違いなく損であるということを。
この後、ストゥートゥはこの殺しの犯人を調査するだろう。そしてやがて、百足人の仕業であると判明する。
ダロットが言った通り、自分は死んだと勘違いさせておく方が良かった。
だが、感情はそれを許さなかった。
ミナトの言葉に、ダロットは何度か頷いた。納得したような表情でもあった。
「……確かにそうだ。その通りだ。魔物とは、そういうものだった。勘違いしていた。だから邪悪なのだ。だから——討たねばならんのだ」
ダロットはいつからか思い込んでしまっていた。
自分が、そして周りの者がそうであるように、生物というのは、合理性を持って行動している、と。
だが、違うのだ。違うから、魔物なのだ。
ダロットはゆっくりと、腰に携えた大剣を抜いた。左手には1メートルはあろうかという大きな盾を持っている。
死んでいった討伐隊27人のため。そしてストゥートゥの未来のため。
ダロットの聖戦が、始まろうとしていた。
*
「レナ、手出さないでくれ」
俺はレナにそう言った。
ダロットにも聞こえただろう。
だが、俺は何も正々堂々と戦いたいわけではない。それは最初から変わっていない。
俺の目的は、最大限の屈辱と苦痛の中で、
「うぉおおおおお!」
ダロットが吠えた。
その巨体を揺らし、盾をこちらに向けて、こちらに突進してくる。
〈疾走〉
俺もそれに乗ってやる。
俺とダロットが、交わる。
——キン!
盾と剣がぶつかった。
俺はいつものように回避することはなく、その剣で盾を受け止めた。
蠢蟲は盾に移る。
「はぁあああっ!」
盾と剣での押し合い。勝ったのはダロットだった。
俺は弾き飛ばされる。
俺が離れている間に、ダロットはスキルを発動させる。
「〈
〈
そして、俺はそれを許した。
「ホー」
そんな時、ポポがひとつ鳴いて、魔法を行使する。
〈
俺に、ではなく、ダロットに。
俺がポポに下した命令は、『最後まで奴らの味方のフリをすること』。
それをポポは遂行してくれている。
ポポが何の魔法を使ったのかはポポの〈完全無詠唱化〉というスキルのおかげで俺にしかわからない。
〈
カカポの援護があったにも関わらず、
そんな構図を、俺は作りたかったのだ。
『ポポ、俺にもバフを』
脳内でポポに指示を出す。
ポポが鳴いたりしない限り、魔法を使ったということすら、ダロットにはわからない。目の前の敵に集中している、ということもあるが、これもポポの種族スキル〈完全無詠唱化〉の恩恵だ。
魔力感知などをしていない者には全くわからないのだ。
お互いの身体に強化がかかった。
再び、ダロットは突進してくる。
今度は盾を向けてではない。盾を持ってはいるが、今回は右手に持つ大剣でダメージを与えるつもりらしかった。
「死ねぇええっ!」
〈斬撃〉
先にスキルを発動させたのはダロットだ。
〈回避〉
しかし、問題はない。
ブゥン! という音が聞こえる。大剣が空を切った音だ。
次は俺の番。
〈斬撃〉
キン!
ダロットは盾ではなく、大剣で俺の攻撃を防いだ。
「ふんっ!」
ダロットは俺を足で蹴り飛ばした。
再び、2人に距離ができる。
「……さすがに、リーダーを名乗るだけのことはある」
「世辞は、いらん」
ダロットは息を切らせながら返した。
「これから死にゆく者に世辞なんて必要ないだろう」
俺は意識して不敵な笑みを作る。
「俺が今から使うスキル〈
嘘である。全くもって嘘。
〈
このスキルを使った時点で、一定のダメージを与えることが確定している。ならばそれに惑わされる時間は長ければ長いほど良い。
「これを使う代償は計り知れないが……まあ仕方ない。お前はそれに値する」
俺は再び笑みを深くする。
ダロットの額に大粒の汗が滴るのがわかった。
「さらばだ。ダロット・アウダイール」
俺はゆっくりと手を広げた。
「〈
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