ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第43話 鏖殺

「〈透明化（インビジビリティ）〉」

　レナが俺に透明化の魔法をかける。

　もともとかかっていたのだが、それに上書きした格好だ。〈透明化（インビジビリティ）〉には効果時間がある。というか、ほとんどの魔法やスキルはそうだ。

　万に一つにも忍び寄っている途中で効果が切れないように、重ねがけすることで効果時間をリセットしたのだ。

〈隠密〉

　そして俺自身もスキルを使う。姿は見えないが、音や気配はある。それらを極限削ぎ落とすための〈隠密〉だ。

「行ってくる」

「手筈通り、頼むわね」

「あぁ……しっかり数、数えとけよ」

　俺たちは1人として逃すつもりはない。

　『28』という数字は、頭の中に刻み込まれている。

　俺は2人の見張りに忍び寄る。

　普段からは想像できないほど、ゆっくり、慎重に。

　ムカデは元来、音の出るような歩き方ではない。それが、さらに注意を払って音を消していたとすれば、例え背後1メートルの場所にいても、気づかないのは不思議ではなかった。

　2本の剣。蠢蟲剣・白、そして蠢蟲剣・黒。それぞれを両手に構える。

　2人は一応、鎧はしていた。ただ、背後から見れば頚椎はガラ空きだった。

　両の手に持つ剣を、寸分の狂いもなく、一斉に、2人の頚椎に突き刺した。

「ぇ……？」

　小さすぎる断末魔だった。

　驚きに目を見開いて俺を見つめ、次の瞬間に倒れた。ポリゴンとはならなかった。なぜなら、この男はこの瞬間から俺の剣にいた蠢蟲の食料となったからだ。

　これは魔物でも同じだ。死体に利用価値があるか、利用価値を見出して殺した者の元には、死体は残る。蠢蟲は大群となって死した男を喰らっている。

　まだ、誰も起きていない。

　それは本来見張りをしているべき者も同じだった。今は寝袋にくるまって眠っている。

　静かに忍び寄り、首を掻っ切る。

　3人目。

　今度はテントの中に入る必要がある。いくら静かに忍び寄っても、さすがにテントの中まで潜り込んではバレないはずはない。

　作戦は次のフェーズに移る。

「ここからが本番だ」

　俺はレナに目をやる。

　レナは頷く。

　そして、スキルを発動させる。

「〈蝗害（アバロン）〉！」

　作戦は至ってシンプルだ。

　〈蝗害（アバロン）〉が起こす混乱に乗じて、俺が殺して回る。ただそれだけ。

　テントの配置は頭の中に焼き付けている。多分ここにいる者の中で1番詳しいだろう。

　俺は1番近いテントに向かって走り出す。

　1番詳しいのが俺だとすれば、2番目はレナだ。

　レナはひたすら、テントがあると思われる場所に向けて魔法を撃ち込む。

　俺に当たってしまうことがあるかとしれないが、そんなことは気にするなと言っておいた。

　まあレナから返ってきたのは『もとよりそのつもり』などという手心のない返答だったのだが。

　俺の視界を塞いでいたバッタの中から、テントが見えた。俺はテントを剣で切り裂いて中に突撃する。

　テントの中も、バッタで埋め尽くされていた。

　俺はそれが幻術だと知っているので、気にすることは何もない。

　そしてバッタの中から、人間を見つける。

〈斬撃〉

　斬りつける。

　1人、2人、3人、4人。

　立て続けに斬る。ただただ、憎悪だけを乗せた剣が、人間どもを蝕む。比喩ではなく、本当に蝕む。

　どうやらひとつのテントに4人いるようだった。

「なんだこれは！？」

「一体どうなっている！？」

「隊長！　隊長は！？」

　テントの外に出ると、バッタの音以外にも多くの声があった。

「テントから出るな！　戸締りをしろ！」

　誰かが嬉しい指示をしてくれる。こいつらはまだ俺がいることを知らない。

　ただ、バッタの大群が襲って来ているだけだと思っているのだ。

　だからテントに籠ってやり過ごす、などという最悪の一手を打とうとしている。

　こちらとすればありがたい。誰一人漏らすことなく殺せるのだから。

　4人殺して、次のテントへ。

　また4人殺して、次のテントへ。

　混乱の中にある者を出会い頭に斬りつけることは、圧倒的な素早さと動体視力を手に入れた俺には難しくはなかった。

　レナも次々に魔法をぶっ放しているようで、時折轟音が聞こえる。

「これで……19！」

　4つ目のテントの最後の1人。19人目に、俺は見覚えがあった。

　俺に最初の一撃を与えてきた老人だ。

　ただ、他の者となんら変わらなかった。他より少し落ち着いているだけで、抵抗することもなかった。

「ミナト！　私の方ではテントを2つ攻撃したわ」

　4つ目のテントから出たところで、レナから声がかかった。

　レナが2つのテントを、俺が4つのテントと見張りを。単純計算で4×6+3＝27。

　レナが攻撃したテントがひとつだけ5人で使っていたとしたら、これで終わっているかもしれない。

「とにかく、確認に行こう。レナが攻撃したテントを」

　死体になっていたら最高だが、そうとは限らない。再び気を引き締める。

「ここと——あそこ。私が何発も攻撃魔法を撃ったわ」

　レナが示したテントは跡形もなく焼け落ちていた。

　その中に、死体と思われるものが確かに4つあった。

　これで俺が殺した分と合わせて23人の死亡を確認。

　俺たちは最後のテントに向かう。

　そこにはやはり、跡形もなく焼け落ちたテントと、4つの人だったものが転がっていた。

　これで27人。1人、足りない。

「レナ。〈蝗害（アバロン）〉を解いてくれ」

「えぇ」

　もう必要ないだろう。

　これで終わりというわけではない。ここからは誰一人として逃さないための行動を取る必要がある。

　レナが〈蝗害（アバロン）〉を解く。

　一気に視界が開けた。

　最後の1人は、逃げも隠れもしていなかった。

　ただ、山の如く、そこに仁王立ちしていた。

　残った1人。

　俺には覚えがあった。

　ポポから聞かされていたのだ。

「ダロット・アウダイール」

　俺は、相手の名をポツリと呟いた。