ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第38話 任務完了

　その一撃が皮切りであった。

「パナア！　リュート！　お前たちは百足（センチピート）を追え！」

「はっ！」

　百足人（センチピートマン）と共にいた百足（センチピート）が逃げたことも、ダロットは見逃さない。1人で充分対処できるだろうが、念には念を。2人を百足の討伐に向かわせる。

　そしてメインはこっちだ。　

　魔法師たちは次々と百足人（センチピートマン）に向かって攻撃魔法を放つ。

　戦士たちは百足人に向かって突進する。

　こういった作戦をとる場合、時おり戦士に魔法師の攻撃魔法が当たってしまう場合がある。

　だから、この作戦を忌避する戦士は少なくない。作戦自体は了承しても、後ろを気にしてしまって本来の実力を発揮できない者もいる。

　だが、ここにいる者は違う。

　なんの憂いも感じさせない気迫で、百足人に向かって突進する。

　そして、立場は違えどそれは魔法師も同じだった。

　前衛に当ててしまわないようにと、過剰に気にしてしまう魔法師も、ときにはいた。

　しかし、ここにいる魔法師はそんなことは気にしない。

　前衛に魔法が当たってしまっても、落ち込んだり、自責の念に駆られることもない。

　ある意味では、戦士の犠牲を割り切って使っているとも言えた。

　そんな魔法師による波状攻撃を防ぐ方法は、百足人には全くもってないようだった。

　百足人は逃げようとするが、叶わない。

　ふらふらになりながら後ろへ——つまり川の方へ移動する。

　容赦はしない。

　攻撃魔法を撃ち込む。

「ぐぁあっ」

　ダロットにはそれが、断末魔に聞こえた。

　百足人の意識がプツリと途絶えたように思えた。

　次の瞬間、百足人は倒れ込んだ。

——川の方へと。

——ボトン

　百足人は川に落ちた。

「なにっ！」

　ダロットは一瞬焦る。

　確かに今意識を失い、死んだように見えたが、それすら百足人の演技で、本当は川に逃げ込んだのではないかと思ったからだ。

　ダロットは川へ駆け寄る。

　そこでようやく安心する。

「ふぅ……良かった」

　そこでダロットが見たのは、川の流れに乗せられて流されている百足人であった。

　間違いない。死んでいる。

　身体はボロボロ。腹には穴が空いている。

　百足人の死は間違いない。ダロットは確信を持ってそう言えた。

　だが——

「カルストさん。攻撃魔法を」

　ダロットは抜かりのない男だった。

「かしこまりました」

　カルスト川に流されている百足人に向かって、〈魔法の槍（マジック・ランス）〉を放つ。

　槍は今度は百足人の顔付近を貫いた。

「死体は諦めるほかあるまい」

　本来であれば死体を持って帰りたかったが、川に流されてはどうしようもない。

「水晶で記録を」

　そういうときのために、『撮像の水晶』と呼ばれる、風景を記録する水晶を持ってきている。

「はい」

　命じられた部下は、水晶で百足人の死体を記録する。

「隊長」

　ダロットに声がかかる

　声の主は、パナアだった。隣にはリュートもいる。百足（センチピート）討伐を命じた2人だ。

「どうだった？　無事討伐できたか？」

「いえ……それが……」

　パナアが口籠る。

　それを聞いてダロットが思ったことといえば、怒りなどではなく『珍しいな』という感想であった。

　正直言って、百足を討伐できたかどうかなど、ダロットにはどうでも良かった。

　任務はあくまで『百足人の討伐』であって、百足人の一味を全員殺すことではない。

　百足如きでは、ダロットたちの脅威とはなり得ない。

「そうか」

　ダロットは失敗したのか、などとは聞かなかった。百足如きどうでも良いと思っていたこともあるが、それより何より、ダロットは今、機嫌が良かった。

「はい……リュートが魔法を撃ち込んで、瀕死ではあったのですが……予想以上に速く、それに、森に溶け込むようにして消えていってしまって……」

　パナアの言葉を、ダロットは話半分に聞いていた。

「そうか。まあ仕方がない。あまり気を落とさぬようにな。百足人の討伐には成功したのだ。お前たちもまた、英雄なのだからな」

　ダロットは上機嫌にそう言うと、今度は魔法を発動させた。

「〈伝言（メッセージ）〉」

　相手は、クルディアス。兵士大将だ。

『兵士大将、クルディアスであります』

　いつもと同じ様子のクルディアスが応答する。

「大将、ダロットです」

『何事だ？』

　クルディアスの声色に、僅かに期待の色が混ざっていることを、ダロットは聞き逃さなかった。

　通常の定期連絡であれば、クルディアスに直接するということはないし、そもそも、ダロットがすることでもない。

「百足人（センチピートマン）の討伐、成功しました！」

『っ！　そ、そうか！　それは素晴らしい』

　クルディアスは必死に隠そうとしているが、相当喜んでいることが明らかであった。

「死体の回収は困難ですが、問題ありません。確実に殺しましたし、水晶にも残しました。それを見ていただければ、わかってもらえると思います」

　腹と顔に穴が空いた死体を見て『生きているかもしれない』などということを言う者はいない。

『そうか。当然、問題ない。帰投はどうなりそうだ？』

「現在、アルクチュアから8時間ほど歩いたところにある川……すいません、名称まではわかりませんが、ヌーメノール連峰への道にある川の辺りにいます」

『あぁ。あの川か。確か……クラキ川、とかいったはずだ。随分と遠いところだったようだな』

「えぇ。帰りはオールオルル山岳を避けるルートを通る予定ですから、４日ほどかかると思われますが……」

『あぁ。あの山岳は危険だからな。安全なルートを通ると良い。少しくらい遅れても、咎めるようなことはせん』

「ありがとうございます」

『ストゥートゥに帰れば、お前たちは英雄だ。たっぷり酒が飲めるように、せいぜい準備しておくんだぞ』

　ニヤけながら言っているのだろうな、というのがわかる口調だった。

「えぇ。待っていてください」

　クルディアスはフッ、とひと笑いすると、〈伝言（メッセージ）〉を切った。

　これで、任務は完了だ。

　ダロットは笑みを隠そうともしない。

「みんな、よくやった！」

　討伐隊28人。全員に満面の笑みが溢れた。