ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第39話 真実

「ぶはあ！」

　危なかった。本当に危なかった。

　九死に一生を得る、とはまさにこういうことだろう。

　HPの残りは僅か4。運が良かったと言う他ない。

「ぶっは！」

　声がしたので驚いて隣を見ると、なんとそこにはレナがいた。

「れ、レナ！？」

「あいつら、一体なんなの？」

　レナは俺が驚愕していることなど全く意に介さず、そんなことを聞いてきた。

「俺が聞きたいよ、レナ。本当に、俺が聞きたい」

　俺が心底からの願いを口にすると、レナは俺の方を向いた。

「聞かせてくれる？　何があったのか」

　聞かせるも何もないよ、とは言わなかった。

　俺はその一部始終をレナに語った。

＊

　死んだ、と思った。

　腹を貫いた魔法の槍は、今まで受けてきた攻撃の中で、1番威力が高かった。

　俺はそこでようやく、敵の存在に気付いた。

　推定、30人。

　多分、〈透明化（インビジビリティ）〉の魔法でも使って、俺に気づかれないように近づいてきたのだろう。

　さすがに何も使わずに近づいてきて全く気が付かないというほど、自分が鈍臭いとは認めたくない。

「逃げろ！」

　俺が咄嗟にした行動といえば、ロイにそう叫んだだけ。

　ロイは一瞬躊躇ったが、俺の有無を言わさぬ目を見て、納得してくれたようだった。

　もしかしたら、自分はこの場では役に立たないと悟ったのかもしれない。

　そしてポポにも、『〈透明化（インビジビリティ）〉を自分にかけろ』という命令を下した。

　指示ではない。強制力を持った『命令』。

　それから、『この戦闘中は他の魔法を使わないこと』とも。これは〈透明化（インビジビリティ）〉という魔法の性質上、他の魔法を使うとその効果が切れてしまうからだった。

　そこからは、正直言ってなす術がなかった。

　隙がない。

　7人くらいの戦士が俺に向かって来ている中、後ろでは魔法師が攻撃魔法を撃ちまくる。

　魔法を使えない俺にとって、遠くからポンポン撃たれては歯が立たない。

　それにもうふらふらだった。意識すら朦朧としている中、俺はとにかく川の方に逃げることしか出来なかった。

　で、俺は川に倒れ込むようにして飛び込んだ。いや、もはや倒れ込んだ、と言ったほうがいいかもしれない。

　俺はとにかく潜り続けた。早くいなくなってくれ、という思いを込めて、ひたすら潜り続けた。

　で、奴らの声がなぜだか遠くなっていったから顔を出してみた。

＊

「ていうのが今の俺の状況」

　レナは少し考え込んだ後、『なるほど……』と小さく言った。

「それで、レナはいつの間にログインしてたんだ？　それに奴らはなぜ離れていったんだ……？」

「そうね。私にも説明する義務があるわ」

　レナはそう言うと、話し始めた。

＊

　私がログインした時、いや、瞬間とでも言うべきでしょうね。

　ミナトに攻撃魔法が突き刺さってたわ。

　私も咄嗟に〈透明化（インビジビリティ）〉の魔法を使ってミナトに近付いた。

　でも、私には状況を見守ることしかできなかった。

　下手に手を出して2人ともやられるっていうのが最悪のシナリオだもの。

　そんな時、目に飛び込んできたのがロイくんよ。

　2人くらいに追われて、随分傷を負ってた。

　だからロイくんにも透明化の魔法をかけたの。

　あの2人は見失ってるみたいだったから、多分無事なはずよ。今でも隠れていると思う。

　で、次の瞬間に、ミナトが川に倒れ込んだの。

　死んでたらもうどうしようもないところだったけど、生きているんだとしたら、ミナトを助ける最後のチャンスだと思ったわ。

　私はミナトに〈致命傷の罠（リーサル・トラップ）〉をかけた。

　覚えてる？　対象が死んだっていう幻影を見せる魔法。

　幻影で作り出した死体は川に流した。

　それでもなお攻撃魔法を撃ち込んできた時はさすがに焦ったけど、〈致命傷の罠（リーサル・トラップ）〉を重ねがけすることでなんとか対処したわ。

　で、私も〈致命傷の罠（リーサル・トラップ）〉を使ったせいで〈透明化（インビジビリティ）〉が解けちゃってるから、ミナトと同じように川の中に息を潜めようと思ったってわけ。

　ミナトが顔を出さないように見張ろうとしたってのもあるけど。

＊

　正直言って、俺は感心していた。

　こういう土壇場で頭がキレるというのは、並の人間が出来ることではない。

　レナがいなければ、俺もロイも、間違いなく死んでいた。そして大きな死の代償（デス・ペナルティ）を支払わなければならなかった。

「ありがとう、レナ」

　心から感謝だ。本当に。

「どういたしまして」

　レナが笑顔で返した、その時。

〈森林の力・（フォレストパワー・）大治癒（グランドヒール）〉

　ポポの魔法が俺に降り注ぐ。

「あいつ……！」

　最悪だ。これではポポの〈透明化（インビジビリティ）〉が解けてしまう。そして、奴らに殺されてしまう……！

　たしかに俺がした命令は『この戦闘中は他の魔法を使わないこと』。

　戦闘は終わった、という判定になってしまったのだ。

「助けに行かないと！」

　それまで首から下を川に浸けて話していた俺は、川から上がってポポを助けに行こうとする。

　何もできないかもしれないが、何もしないよりましだ。

　だが、そこで俺が聞いた声は、予想外のものだった。

「隊長！　あれ、梟鸚鵡（カカポ）じゃないですか！？」

　遠くから聞こえる声。多分相当大きな声で言っているのだろう。離れていても明瞭に聞こえる。

　そしてその声は、敵意を含んだものではなかった。

　ひとまず安心する俺。

　奴らの会話を耳を澄ませて聞く。

　何度か会話のラリー（主に俺を罵る言葉）を続けた後のことだった。

「可哀想なカカポよ……私たちと来るか？」

　1人がそんなことを言う。

「これは使えそうだな……」

　思わず口角が上がる。

　そして脳内でポポに指示を出す。

　『奴らの言うことに従って、着いていってくれ』と。