ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第30話 首狩りの王①

　正気か？　と聞きたくなる。

　5時間歩いた。その間、戦闘は数十回にものぼった。

　首狩り馬（ヴォーパル・ホース）、首狩り山羊（ヴォーパル・ゴート）、首狩り灰狼（ヴォーパル・ウルフ）、首狩り豚鬼（ヴォーパル・オーク）などなど。前半のゴブリンばかりだった頃とは打って変わって、さまざまな魔物が出た。

　だが、ここ最近はその傾向も無くなっていた。

「首狩り兎（ヴォーパル・バニー）しか出なくなったな」

「えぇ」

　首狩り（ヴォーパル）種の代表的存在、首狩り兎（ヴォーパル・バニー）。

　俺たちは何かの終わりを、あるいは始まりを、それによって悟っていた。

　第1階層のボス部屋はもうすぐだと、己の勘が訴えた。

　首狩り兎は、現実の兎より少し大きいくらいで、大した違いはない。角もなければ、手が刃物になっているというわけでもない。一見すればただの愛らしい兎。それが首狩り兎（ヴォーパル・バニー）。

　ではどこを武器にして戦っているのかというと、それは歯である。

　異常に発達した前歯で、首を掻っ切ろうと突っ込んでくるのだ。

　弱点は首だ。とはいえ、そこを狙い撃つのはあまり得策とは言えない。耐久値に長けた魔物ではないので、普通に胴体を斬りつけることで倒してきている。

　首狩り馬（ヴォーパル・ホース）や首狩り豚鬼（ヴォーパル・オーク）と比べてどうかと聞かれれば、攻撃方法や耐久値に違いはあれど、総合的な難易度はあまり変わらないように思えた。

　それにしても兎が多い。何分に1回出会うという単位ではなく、視界に常にいる。

　倒しながら進んでいる、と言えばいいかもしれない。

　おかげでレベルはなんと27。レナも同じで27。ロイは22になり、ポポは3レベル。

　スキルのレベルも結構上がった。

　迷路のように入り組み、そして長かった第1層の終わりは、唐突に訪れる。

「扉か……？」

　巨大な扉が視界に入る。

　言うまでもない。これが、ボス部屋。

「第1階層がこんなに長い迷宮は聞いたことがないわ。多分、それほど多くの階層はないはず。となると……」

　レナが言わんとしていることを理解した。

「ボスも強い、ってことか」

「そ」

　短く返すレナ。緊張感が走る。

「一応聞いとくけど、引き返すって選択肢はある？」

　ポポ以外の3人は疲労困憊だ。

　5時間以上歩いた上に、数えきれない数の戦闘。

　常に緊張感を保つというのは、想像より難しい。

「あるわけないでしょ。来た道を戻るなんて、正気の沙汰じゃないわ。……勝って入り口に転移するか、負けてリスポーンするか」

　ボスに勝つと、入り口に転移することが出来るらしい。俺たちの希望は、もはやそれだけだ。

「……行くか」

　小さな声は、この迷宮に驚くほど響いた。

　扉に手をかける。

　扉はひとりでに開く。ゆっくりと、俺たちを歓迎するように。

　広い部屋だ。ここが戦闘のフィールド。

　俺、レナ、ロイ、ポポ。全員が入ると、扉はゆっくりと閉まる。

　まだ、ボスにあたる魔物は姿を見せていない。

　それは、轟音と共にやってきた。

　地面が揺れる。

　それは、大地から這い上がるように、姿を現した。

「兎……！」

　巨大な兎だった。

　推定10メートル。

「首狩りの王（ヴォーパルロード）」

　首狩りの迷宮第1階層のボスは、首狩りの王（ヴォーパルロード）。

　巨大な首狩り兎（ヴォーパル・バニー）だった。

〈針千本（サウザントニードル）〉

　魔法を発動させたのはレナではない。無論、ロイでもポポでもない。

　1メートルはあろうかという無数の針が、俺に向かって一斉に飛んでくる。

〈回避〉

　咄嗟の反応でなんとか凌ぐ。針が降り注いだ地面は窪んでいた。

「魔法も使うのかよ！」

　とはいえ、やるしかない。この5時間を無駄にすることは許されない。

〈疾走〉

　スキルを発動させ、ロードに迫る。当然、ムカデフォルムだ。

「〈火の槍（ファイア・ランス）〉」

　レナが攻撃魔法を発動させる。

　炎で出来た矢はロードに直撃するが、ロードは意に介さない。

　迫り来る俺を前足で踏み潰そうとする。

　〈回避〉は使えない。先程使ったばかりで再発動に必要な時間（リキャストタイム）が過ぎていない。

　必死に身体を捩って交わす。

　これが可能なのはひとえに、百刀流（ハンドレッツ）や踊る戦士（ソード・ダンサー）を取得しているからだろう。

　一気にロードが俺の剣の間合い。

　俺がこの迷宮で数々の魔物と戦って得た知見。

「デカい敵は、足を斬り落とすべし！」

　足を斬り落として動けなくなったところにトドメを刺す。これがこの迷宮での必勝パターン。

〈斬撃〉

　後ろ足に斬りかかる。が、

「ぐふっ！」

　不発に終わる。

　ロードの単純な蹴りは、俺にまともにヒットした。

　数十メートルも吹き飛ばされる。

　なんとHPの2/3を削られる。

　いくら紙耐久とはいえ、これは相当な攻撃力だ。

〈森林の力（フォレストパワー）・（・）治癒（ヒール）〉

　ポポが回復をかけてくれる。

　とはいえ、全回復とはいかない。これも迷宮を進むうちにわかったのだが、ポポの魔法による回復量は、俺の最大HPの半分くらいだった。

〈鑑定〉

　レナがスキルを発動させる。

　目的は、恐らく相手のHPを見ること。

「私の魔法でダメージが入ってる！　私は攻撃魔法に集中するから、ミナトはヘイトをもらいながら相手を惑わして！」

「了解！」

　これこそ踊る戦士（ソード・ダンサー）の本領の見せどころかもしれない。

「ロイくんも攻撃魔法をお願い。ポポは私とミナトを支援して！」

「はい！」

「ホー」

　ということらしいので、俺は俺の仕事をしよう。

　再び走って間合いを詰めに行く。スキルは使わない。

〈魔法力上昇（マジック・ブースト）〉

　ポポがレナに支援魔法をかける。

「〈幻肢痛（ファントムペイン）〉」

　それに合わせるように、レナが魔法を発動させる。

　たしか、存在しないはずの『痛み』を相手に与える魔法だったはずだ。どちらかと言うと精神に苦痛を与える幻術。HPは削れないのだが。

　ロードに若干の隙が見える。痛みを感じ取ったのだろう。

　が、俺はダメージを与えに行くことはしない。俺の役割はあくまでも遊撃であり側方から支援すること。

　ロードが隙を見せたその瞬間に、俺は直角に方向転換し、ロードの視界から消える。

　ロードはレナたちに背を向ける。

「〈火の球（ファイア・ボール）〉」

　これはロイの魔法。ロイが使える数少ない攻撃魔法のひとつ。

「〈火の槍（ファイア・ランス）〉」

　レナも続く。

　ロードの弱点は普通の首狩り兎（ヴォーパル・バニー）と同じで首だ。

　無防備になった首を、ロイとレナは狙い撃つ。

「ピギッ！」

　小さく苦痛の声を上げるロード。

　特にレナの火の槍（ファイア・ランス）は、頚椎のあたりにヒットした。

　俺はロードの右前足を斬りつける。スキルは発動していないので、それほど強力なものではない。

　そうしてロードの神経を右に向けさせたところで、俺はすぐさま左に回る。

「〈水の槍（ウォーター・ランス）〉」

　レナも立て続けに攻撃魔法を発動させる。

　火の槍（ファイア・ランス）に、威力こそ劣るがロードの集中を向けるにはちょうど良かった。

　ロードは、目に見えて苛立っている様子だった。