ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第29話 首狩り馬

　NPCを仲間にしたら、まずパーティに入れなければならない。

　ということを知ったのは、たった今レナに聞かされたからだった。

　なんでも、NPCは死んだとき、プレイヤーのパーティかギルドに入っていれば、死の代償（デス・ペナルティ）を受けるだけで再び蘇るのだという。

　パーティやギルドに入っていない場合はそれがなく、二度と蘇らないらしい。

　そんなことを知らなかった俺は、慌ててパーティメンバーを確認する。

　俺、レナ、ロイ。

　ちゃんと3人がいることを確認し、ポポにも申請を出す。

〈NPC:ポポがパーティに加入しました〉

　これで一安心。

「それじゃ、行こうか」

　俺たちは安全地帯（セーフティゾーン）から出て、再び迷宮に身を投じる。　

　ポポは相変わらず俺の頭の上にいる。

　そうして歩き始めて10分くらい経ってから、そいつは姿を現した。

「ゴブリンじゃない……」

「馬、ね」

　そいつは馬だった。

　現実の馬となんら変わらない。頭につけた角を除けば。

　レイピアのように先端が尖った角だ。あれで首を狙ってくるってことか。

「首狩り馬（ヴォーパル・ホース）か。レナの話にもあったな」

　どうやら弱点は首のようだ。てっきり角が弱点だ、なんてことになるかと思ったが、思いの外、普通だった。

「角の形状からして、こいつも突進してくるんじゃないか？」

　昨日の首狩り山羊（ヴォーパル・ゴート）との戦いを思い出しながら言う。

「そうね。うまく避けてよね。私も魔法で攻撃するから」

「オーケー。ポポ、レナの方に行ってな」

　俺がそう言うと、ポポはパサパサと飛び立ってレナの頭に着地した。

〈疾走〉

　スキルを発動させ、馬と間合いを詰める。立ったままの疾走だ。それでもそれなりの速度は出る。

　馬の方も同じように突進する。

〈斬撃〉

　俺は横にずれ、すれ違いざまに斬りつける。

　予想はしていたが、死なない。

「ぐはっ！」

　そして予想していないことが起こる。

　首狩り馬（ヴォーパル・ホース）は背後に回った俺に、強烈な後ろ蹴りをかましてきた。

「マジかよ……」

　1/4以上のHPが削られる。

　倒れ込んだ俺に、馬は追撃を与える。

　角を俺の首目掛けて突き出してくる。

「〈致命傷の罠（リーサル・トラップ）〉」

　レナがなんらかの魔法を発動するが、俺にそんなことを気にしている時間などなかった。

〈回避〉

　俺はなんとか馬の攻撃を交わす。

　立ち上がると、目の前に見えたのは血だらけで倒れている俺だった。

　これも幻術ということか。

「〈透明化（インビジビリティ）〉」

　再び魔法をかけるレナ。俺は透明になる。

〈森林の力（フォレストパワー）・（・）治癒（ヒール）〉

　またしても俺に魔法がかけられる。回復の魔法だ。

　発動したのはレナでもロイでもない。ポポだ。

　俺のHPは満タンになる。

　レナの幻術により、俺が既に死んだと勘違いしている馬は、俺に背中を晒してきた。

　後ろ蹴りされた時とはまるで違う、無防備なものだ。

〈斬撃〉

　俺は剣を振り上げる。

「〈二重魔法付与・（ツイン・エンチャント・）炎（ファイア）〉」

　振り下ろしてから斬りつけるまでのほんの僅かな時間で、ロイは魔法を付与する。阿吽の呼吸というやつだ。

　既に標的をレナに設定している馬は、それに全く気が付かない。

　剣はまともにヒットする。

「ヒヒィーン！」

　あまりの激痛に声を上げたのだろう。それでも、死んではいない。

　条件反射なのか、再び後ろ蹴りをしてくるが、さすがに二度も同じ失敗はしない。

　斬りつけたのと同時に後ろに移動している。〈回避〉を使うまでもなく。

「〈土の矢（アース・アロー）〉」

　レナが放った魔法により、勝負は決した。

　馬の死体はしばらく残った後、迷宮に吸い込まれていった。

「危なかった……」

　そうしてようやく、俺の口から安堵の言葉が溢れた。

「あの魔法は結局何だったんだ？　たしか、リーサル、なんとか」

「〈致命傷の罠（リーサル・トラップ）〉よ。自分や味方が死亡したっていう幻影を見せる魔法。ま、レベルの高い『死んだふり』ってとこね。結構使えるでしょ？」

　確かに相当有用そうな魔法だ。勝てないとなったらそれを使って逃げればいいのか。

「それに、ポポの回復は凄まじかったな」

　約1/4、数値にして100以上のHPを全回復してみせた。

　完全無詠唱ということだったが、魔法の名称はなぜだか脳内で教えてくれた。従魔だからだろうか。

「〈森林の力（フォレストパワー）〉って言ってたわよね。……聞いたことはないけど、いかにも祭司って感じの魔法ね」

「レナたちにも聞こえたのか。詠唱が」

「えぇ。脳内にね。同じパーティなら聞こえるとか、そういう感じじゃないかしら」

「そう考えるのが妥当だな」

　そう言った時、微かに何かの足音がするのに気がつく。

「ちょっと静かに」

　確かに足音がする。

「ぶるるっ！」

　今度は声がする。

　その主は、すぐに姿を現した。

「またお前かいっ！」

　頭上には首狩り馬（ヴォーパル・ホース）の文字。

「今度はもう少し上手くやろう」

　何度も危ない橋を渡っているようでは、いつかやられる。

〈疾走〉

　先程と同じようにスキルを発動させて間合いを詰める。今回も立ったままだ。

　馬も同じように角を向けて突進。

　さっきの戦闘では横に避けたが、今度は直前でムカデフォルムになることで、馬の懐に潜り込む。

〈斬撃〉

　そしてスキルを発動。俺は馬の右にある足を2本とも斬り飛ばす。

　足が無くなった馬ほど怖くないものもそうあるまい。

　倒れ込んだ馬に、今度はスキルを発動することもなく斬りかかる。

　単身で馬撃破だ。

　馬は死に、そして迷宮に吸い込まれる。

「お！」

　馬が吸い込まれた代わりに、何かが地面から湧き出てきた。

「宝箱よ、それ！」

「だよな！」

　テンション爆上がり。俺は宝箱を開ける。

　入っていたのは、黒い杖だった。

　30センチくらいで、至ってシンプルな形状をしている。

「首狩りの杖（ヴォーパルワンド）」

　レナがその杖の名称読み上げる。

　兎にも角にも効果を見ないことには、喜ぶことも落ち込むことも出来ない。

首狩りの杖（ヴォーパルワンド）

首狩り（ヴォーパル）種の角を素材として作られた杖。

　攻撃魔法のクリティカル率上昇。

　攻撃魔法のクリティカルダメージ上昇。

　どれくらい上昇するのかは疑問だが、効果だけ見れば充分に使えそうだ。

「これはレナ用だな」

　俺は魔法は使わないので、自然とそうなる。

「ありがたくいただくわ！」

　レナは相当嬉しそうで、黒い杖を抱きかかえて喜んでいる。

　それがひとしきり終わると、俺たちは再び迷宮の奥に向かって歩き始めた。