ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

閑話 漆黒粘体採掘記

「しょごす……？　聞いたことないんだけど……」

　真っ黒に輝くスライムのような何か。

　その頭上にはアリスという文字。

「それにここはどこなの？　真っ暗だし誰もないないし」

　もし人間であったなら、涙目になりながら言っていることだろう。

　アリスが放り出された場所は、狭いトンネルか、さもなくば洞窟といったところだった。明かりもない。

　ゲームの仕様と漆黒粘体（ショゴス）という種族の特性から明かりがなくとも辺りは見えるのだが、見えたところで何もない。土の壁と土の天井。

「……すてーたす」

　半分やけになりながら、アリスはステータスを確認する。

氏名:アリス

種族:漆黒粘体（ショゴス）

職業（ジョブ）:採掘士（マイナー）

レベル:1

HP:400/400

MP:20/20

筋力:120

防御:600

魔力:20

魔防:190

素早:25

器用:100

幸運:150

スキル:掘削lv1

種族スキル:融解lv1

　キャラメイクのAIに勧められるがままに職業を採掘士（マイナー）にしたアリスだったが、実のところどう行動すれば良いかわかっていない。

「とりあえずここから出よ……」

　この狭いトンネル。どちらに進むのか。右を見ても左を見ても、外の光は見えなかった。

「……こっち！」

　根拠は何もない。こちらが外に繋がっていることを信じて、アリスは進むことにした。

「おそっ！」

　歩き始めて気づいたが、相当遅い。素早さ数値25は伊達ではない。

　そもそもがスライムに近い身体だ。この遅さも当然と言えば当然なのかもしれなかった。

　アリスはランダムを選択した過去の自分を恨みつつ、歩き始めた。

＊

　歩くこと40分。アリスは絶望した。

「いき、どまり……？」

　無心で歩いていたアリスは、壁にぶつかったのだ。

　曲がり角ではない。正真正銘、行き止まり。

　泣き出したい気分だった。

「来た道を戻るの？　40分かけて？」

　しかしここでアリスに天啓。

「採掘師……掘ってみようか」

　スキル〈掘削〉を発動。

　土が削られていく。

「おー、これが掘削」

　どんどん掘る。

「何か出てくるのかな？　宝石？　鉱石？」

　とにかく掘る。

　何かに当たる。

　明らかに土とは違うなにか。

「鉄？」

　鉄だった。手のひらくらいの鉄の塊。

「やっぱり出るんだ！　鉱石！」

　これがわかるとだんだん楽しくなってくる。

「この〈融解〉ってスキルも、採掘に関係あるのかしら」

　試しに使ってみる。

「おおー！」

　発動させると、土がみるみるうちに溶けていく。

　土を融解するってどんな成分だ、とアリスは思ったが、気にせず進める。〈掘削〉よりも速く掘れる。

　掘っていくうちに、〈融解〉の欠点も見つかった。

　〈掘削〉だと硬い鉱石は掘れないしすぐにその存在がわかるが、〈融解〉だと鉱石も簡単に溶かしてしまう。

　だから〈融解〉で掘り進める場合には、土とは違う感覚を得たらすぐに掘るのをやめて、鉱石を取り出さないといけない。でなければ溶けてしまう。

　難儀だなぁ。などと思いつつ、アリスは掘り進めていった。

＊

　アリスは元来、こういう単純作業が嫌いではなかった。

　勉強もそうで、やればやるほど成果が出ることが楽しいと感じる性分だった。

　〈融解〉の欠点も、ほぼ完全に克服したと言って良い。鉱石に当たれば、すぐにその存在に気がつくことが出来るようになっていた。

　ゲーム内時間にして、3時間。アリスは掘り続けた。

　鉄はたくさん、金もそれなり、白金（プラチナ）なんかも取れた。

「やっぱり白金（プラチナ）が1番レアなのかなぁ」

　3時間掘っても、白金より上の鉱石は出てこない。

「ま、もうちょっとやってみよ」

　そうして再び掘り進めてから10分と少々。

「ん？　これは……」

　見覚えのない鉱石に表示される文字を、アリスは読み上げる。

「……魔銀（ミスリル）？」

　それほどゲームに詳しくないアリスは、ミスリルという言葉を聞いたことはあるが、詳しくは知らなかった。

「でもきっと、すごいよね。3時間以上掘って、ようやく出てきたんだから」

〈レベルが5に上がりました〉

　脳内に声が響く。

　当然だが、鉱石を採掘するだけでも経験値は手に入る。そうでなければ、採掘師（マイナー）という職業に就くものなどいなくなる。

「お、またレベルが上がった」

　アリスは、知らない。

　自分が魔銀（ミスリル）という鉱石を初めて手にしたプレイヤーであることも。

　白金（プラチナ）や金（ゴールド）ですら、超レアな鉱石であるということも。

　仮に自分が魔銀（ミスリル）を取ったと証拠付きで掲示板にでも投稿すれば、プレイヤーたちの話題を掻っ攫うだけでなく、数多の勧誘を受けることとなっただろう。もしかすると、あの羅刹天ですら興味を持ったかもしれない

　アリスは魔銀（ミスリル）の説明を見ることにした。

魔銀（ミスリル）

白金（プラチナ）以上の硬度を持ちながら、装着者の希望に合わせて変形する魔法の鉱石。

魔力吸収率にも長け、魔法付与（エンチャント）をする場合は、他の鉱石よりも強力な魔法を込めることが出来る。

「変形する鉱石って、さすがはファンタジーね……でも予想通り、相当レアな鉱石なのよ、きっと！」

　アリスは威勢よく、さらに掘り進める。

　今のアリスに、それ以外の選択肢はなかった。

　これはアリスが最初に生まれ立った地点、ヌーメノール連峰での出来事であった。