ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

閑話 精霊放浪記

「精霊（エレメンタル）ねぇ。ランダムにしたの、間違いだったかな」

　西野創一、PNはソーチ。

　ゲームを始めた彼が放たれたのは、草原だった。一面に草が生え、辺りには魔物や動物が闊歩しているのがわかった。

「ステータス」

　ソーチは早速ステータスを確認する。

氏名:ソーチ

種族:精霊（エレメンタル）

職業（ジョブ）:魔法師（マジックキャスター）

レベル:1

HP:8/8

MP:450/450

筋力:0

防御:---

魔力:500

魔防:40

素早:330

器用:100

幸運:100

種族スキル:物理完全無効化

　ソーチは精霊（エレメンタル）と書かれたところを押す。

精霊（エレメンタル）

　火、水、風、土からなる四大元素のどれかを司る精霊（エレメンタル）の下位種で、いずれの元素も司っていない。

　実体は無く、魔力の籠っていない物理的な攻撃を一切無効化する。

　実体が無いという説明の通り、ソーチの存在は一目見ただけではわからない。

　よく目を凝らせば、ソーチがいるところは陽炎のように空気が揺らいでいる。それが精霊（エレメンタル）を発見する唯一の方法。

「とてもじゃないけどフレンドは出来そうにないなぁ」

　ソーチはしばらくソロプレイに徹する覚悟を決める。

「狼かな？　あれは」

　ソーチが視界に捉えたのは一匹の狼のような魔物だった。

　その頭上には、灰狼（ウルフ）の文字。

「魔法が使えるんだったよね。確か」

　ソーチはキャラメイクのときのAIに教えてもらった魔法のひとつを発動させる。

「〈火の球（ファイア・ボール）〉」

　詠唱をすると、ソーチの実体のない身体から火の球が射出される。

「グラルァァ」

　灰狼（ウルフ）に直撃した火の球は、短い断末魔を上げさせた。直後、ポリゴンとなって消える灰狼（ウルフ）。　　

「おぉ！　すごい！」

　この灰狼（ウルフ）のように、魔法が使えない魔物や動物なら絶対に負けることはない。

「レベル上げ、だね！」

　ソーチは自分のテンションがいつになく上がっていることに気づいた。

　普段ゲームをあまりやらないソーチには新鮮な感情だった。

＊

　あれから2時間ぐらい経っただろうか。

　ソーチは驚異的な集中力で、ひたすらに狩りを続けた。

　その結果……

「レベル10。これで職業がどうとかって聞いたんだけど……」

〈職業（ジョブ）の追加と進化が実行できます〉

　脳内に声が響く。

「きた、これだ。職業の追加に……進化？」

　ソーチは表示されたウィンドウに並んだ職業欄をゆっくりと見つめる。

「魔法を使っていくことになるだろうから……」

　うーん、うーむ、などと言いながら悩むこと5分。

「……これが良さそう」

　選んだのは魔術師（ウィザード）。

　魔法師（マジックキャスター）と魔術師（ウィザード）。何が違うのかと言われれば、それは行使する魔法の細かさであろう。

　魔法師が攻撃系統などの、いわゆる大味で派手な魔法に長けているのに対し、魔術師は少しの変化で相手を揺さぶるような、トリッキーな戦い方を得意とする。

　魔法師から派生する、さらに派手な魔法を使う職業が魔導士（ハイ・キャスター）。

　魔術師から派生する、さらに細かく器用な魔法を使う職業が奇術師（マジシャン）。

　といった具合で、同じ魔法使いでも細かな分類がある。

　少し欲張りかもしれないが、ソーチは魔法師と魔術師、どちらも取得しておくことにしたのだ。

「職業はこれでオッケーなんだけど……進化って言ってたよね」

〈進化を実施しますか？　Yes/No〉

　ソーチはYesを押す。

〈以下から進化先を選択してください〉

　火の精霊（ファイア・エレメンタル）

　水の精霊（ウォーター・エレメンタル）

　土の精霊（アース・エレメンタル）

　風の精霊（ウィンド・エレメンタル）

　表示された進化先は4つ。四大元素を司るという説明の通り、4つそれぞれが進化先になっている。

　ソーチはここでも大いに悩んだ。

　先までの戦いでソーチが主に使ったのは球（ボール）系魔法だ。火の球（ファイア・ボール）から始まり、水の球（ウォーター・ボール）、

土の球（アース・ボール）、風の球（ウィンド・ボール）。この4種の魔法を使えば、灰狼（ウルフ）は一撃で死んだ。

　ソーチは思い返す。どの魔法が一番使い勝手が良かったかを。

「炎か土かなぁ」

　3分ほど悩んでようやく2択に絞り込んだようだ。

「……炎は確かに派手で良いんだけど、汎用性を鑑みると……」

　ぶつぶつと呟くこと再び3分。

「決めた！　土にしよう！」

　土の精霊（アース・エレメンタル）を押す。

〈土の精霊（アース・エレメンタル）でよろしいですか？　Yes/No〉

　ソーチはゆっくりYesを押すと、その身体が変化したのを感じた。

　これまでソーチがある場所は陽炎のように空気が歪むだけで色などなかったが、今は少し茶色がかった、土の色をしているのがわかった。

　もしソーチを探している者がいたなら、少しばかり発見が容易になっただろう。

　ソーチはひとまず土の精霊の説明を見ることにした。

土の精霊（アース・エレメンタル）

　四大元素の内、土を司る精霊。

　土属性以外の魔法が大幅に弱化する代わりに、土属性の魔法が大幅に強化される。

　また、土属性の魔法の効果を受けない。

　実体は無く、魔力の籠っていない物理的な攻撃を一切無効化する。

　実体がないことはこれまでと同じ。違うのは土属性云々の話で、つまりは土魔法をたくさん使うといいぞということだろう。

「もう少しだけレベル上げをしてから、ここを出よう」

　ソーチは声に出してそう言うと、再び狩りに向かった。

＊

「ちょっとやりすぎたかな……」

　辺りを見渡しても、さっきまでいた魔物たちはいない。一匹たりともだ。

「あと少しでレベル20なんだけどなあ。あと一匹で良いのに」

　ソーチの恐ろしいまでの集中力で草原の魔物を狩り尽くし、レベルも20目前。プレイヤーの中でもトップクラスのレベルを手にしていた。

　ここにいるのは魔法が使えない魔物ばかりなので、一切攻撃を受けない。にも関わらず、ここにいる魔物たちは一般プレイヤーからすれば充分強敵である。

　つまりソーチはノーリスクで圧倒的な時間的効率のもとレベル上げをしているのだ。

　もっとも、ソーチはそれに気づいていないのだが。

「レベル20って、高いのかな？　でも最高が100って言ってたし、まだまだなんだろうなあ」

　その証拠がこの発言だ。

　ソーチは再び辺りを見渡して魔物がいないことを確認する。

「仕方ない。一旦この草原を出よう」

　そう決意したソーチはゆっくりと動き出す。

　ここは森に囲まれた広大な草原だ。出るには、森の中に入るしかない。森の中に入れば、流石に魔物の一匹や二匹はあるだろう。

　ソーチは森の中に足を踏み入れた。

　——その時。

「お。見えてきたぜ。あれがアナストペイム草原だ」

　人の声だった。

　ソーチは咄嗟に身を隠す。そんなことをせずとも、意識しなくては認識出来ない身体なのだが。

「あれが上級者向けレベル上げスポットか」

　数は2。どうやらソーチがいた草原が目当てのようだった。

「おい。ちょっとおかしくねぇか」

　そのうちのひとり。頭上にレッドと書かれた男がそう言う。

「あぁ。おかしい」

　2人の声色は、いつの間にか緊張感を孕んでいた。

「レベル上げする場所に、一匹も魔物がいないなんてこと……あるはずがない」

　おかしい、と言った理由をレッドが説明した。

　そんな中、2人を見ているソーチに、『悪い考え』が浮かぶ。

（確か、プレイヤーをキルしたときは同程度の魔物よりも多くの経験値を得られる……だったよね）

　ソーチはその考えを実行することに決めた。

　ふわふわと浮かび上がり、2人の真上に移動する。

「〈泥の球（マッド・ボール）〉」

　小さな声で詠唱をし、出来る限りの魔力を込めることで、最大限大きな泥の球を2つ作り上げる。

　そして、落とす。

「ぐわぁっ！」

「なんだっ！」

　2人の顔は泥に塗れ、視界が塞がる。当然、ダメージも受ける。

「〈揺れる大地（アース・スウェイ）〉」

　ソーチは再び魔法を発動。2人が立つ大地だけが揺れ動く。立っているので精一杯というところだ。

　敵の姿さえ見えない2人は、ただただ動揺するだけで、策を講じることが出来ない。

　ソーチはなおも畳み掛ける。

「〈地盤泥化（マッドライズ）〉」

　今度は地面が泥に変わり、足を取られる2人。もはや身動きさえ取れなくなっていた。

「くそっ！　どうなってるんだ、これは！」

「わかんねぇよっ！」

（これで準備は完了だね）

　ソーチはまた魔法を発動させる。

「〈泥弾（マッド・ショット）〉」

　泥の弾を射出する魔法。

　相手の動きを封じたので、今度は本格的にダメージを与える魔法だ。

　泥弾（マッド・ショット）が土の球（アース・ボール）よりも威力が高いことは、これまで多くの魔物を狩ってきたので当然分かっていた。

　4発目の泥弾を受けたところで、1人はポリゴンとなった。

〈レベルが21に上がりました。職業（ジョブ）の追加が可能です〉

　ソーチは一旦その声を無視して、今度は〈土の球（アース・ボール）〉を発動させる。

　泥弾の方が威力が高いのは分かっているが、どれくらい違うのかというのも知っておきたかったソーチは、これ幸いとばかりに2人を実験の道具にしたのだ。

　2人目は6発でポリゴンとなった。

「まあ、だいたい想像通りだね」

〈レベルが22に上がりました〉

「そんなことより、職業の追加だ！」

　ソーチは職業欄をゆっくりと眺め、今度はさほど時間をかけずに決めた。

「精霊使い、面白そう」

　ソーチが取得した3つ目の職業は、精霊使い。

　ソーチはその詳細を確認することもなく、確かな満足感と、ほんの少しの罪悪感の中でログアウトをした。

＊

　2人のプレイヤーが正体不明の『何か』によってキルされた。この一報は多くのプレイヤーの中で話題となった。

　アナストペイム草原における『魔物が一匹もいなかった』という事実が確認されたことも、この話題の信憑性を上げた。

　しばらく掲示板などで議論されたが、多くのプレイヤーが答えは出ないと悟ると、やがて忘れ去られた。