ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第7話 ムカデの鍛治師

「空を覆う者？」

「えぇ。今まではこのようなことはなかったはずなのですが……1万や2万ではありません。いや、10万、20万ですら収まりません。恐らく、何百万、あるいは何千万という数の、飛蝗（ローカスト）が、空を覆うのです」

　飛蝗（ローカスト）……つまりバッタか。ということはこれはいわゆる蝗害ってわけか。

「ムカデが襲われたってことか。それとも流されたのか？バッタの大群によって」

「い、いえ、直接的な被害は出ていません。あくまでもこの辺りを飛び回り、空を覆い、去って行くだけです。しかし、いつ何が起こるかわかりません。ですので、狩りができる者を10匹、置いているのです」

「なるほどなるほど」

　とはいっても、ユーライより圧倒的に弱い俺が出る幕は無さそうである。

「とはいえ、ミナト様が気にされる必要はございません。案内を続けましょう」　

「あぁ、頼む」

　再びユーライに引き連れられてしばらく歩く。

「ここは産卵場となっていますが……近年は使われておりません。というのも、80年ほど前、仲間を増やしすぎた時期がございまして、大変な食糧難に陥ったことがあります。その教訓から、仲間は多くとも100に収めることとしております」

「へぇ」

　ムカデも意外と苦労してるんだな。

「とまあ、これで大岩の紹介は終わりです」

　ありがとう、と言おうとしたとき、ある場所が目に留まる。

「ユーライ、あれはなんなんだ？」

　俺が指した先には、なぜか大量の石が転がっていた。

「あぁ、あれは……紹介するほどのものではないかと思いますが……案内致しましょうか？」

「もちろん、頼む」

　向かった先には、やはり石が転がっていた。一体何に使うのだろうか。

「おーい！　ロイの奴はどこに行った！」

　ユーライが少し不機嫌そうに叫ぶ。

「は、はひぃ」

　多くのムカデの影から出てきたのは、少し小さめに思えるムカデであった。

「ここは一応鍛冶場となっています。このロイの希望で作った物ですが……一向に成果がなく、そろそろ取り壊そうかと……」

「そ、そんなぁ」

　気弱そうなムカデ——ロイは、相変わらず弱々しい声を上げた。

「狩りもせんし斥候にも出ん。お前が何か村の役に立ったか？　胸に手を当てて、考えてみると良い」

　なかなか手厳しいな、ユーライ。

　ただ、面白そうだ。

「鍛治師なのか？　ロイは」

「そ、そうです。ぶ、武器を作れば、もっと狩りが楽になるんじゃないかって、それで、鍛治を……」

「それは凄いじゃないか。それで、どんな武器を？」

　俺が聞くと、ユーライが話に入ってくる。

「木の武器です。短剣を作ったようですが、あれなら使わずとも素手で事足ります。そもそも、我々は全ての足を使って走るので、常に武器を持つというのは向いていません」

　まあ道理といえば道理だな。

　ちなみに俺はムカデフォルムで走るとき、4つの大きい足（人間で言う四肢）は使わない。長さが違うので、大きい足を使うと小さい足が地面に着かず、人間が四足歩行の真似事をしたときと同じようなことになる。だから武器は常に持っておける。

　……これはチャンスかもしれない。

「ユーライ、ロイを貰ってもいいか？」

「ロ、ロイをですか！？　このような穀潰しであればいくらでも差し上げますが……」

　ロイはアワアワと焦っている。

「そうか。ではロイの回答次第だな。——どうだ？俺と一緒に来ないか？」

「ぼ、僕で良ければどこでもついていきます！　百足人（センチピートマン）様！」

　なんだか元気いっぱいだな。

「うむ……では」

〈個体名、ロイをパーティメンバーに招待しますか？　Yes/No〉

　俺はYesを押す。

「あわわ、何か来ました！」

「俺のパーティに入ってくれるか？」

「も、もも、もちろんです」

〈パーティメンバーにロイが加わりました〉

　これで正式に俺とロイはチームってわけだ。

「しかしなぜロイを……？」

　ユーライが問うてくる。

「なに、俺が鍛治師を欲していたというだけさ。俺は将来的に、人間の街に入りたいと思っている」

「なんと！」

「えぇっ！？」

　ユーライとロイがお手本のように驚く。

「魔銀（ミスリル）という鉱石を知っているか？」

「えぇ。200年前、かの大悪魔と人間との戦いは、魔銀（ミスリル）の取れる鉱山を巡ってのものでしたから。200年前、百足（センチピート）を含む多くの蟲が塒にしていた草原のすぐ近くで取れたはずです」

　なかなか興味深い話だ。いざ魔銀（ミスリル）を取るとなったときは、ユーライに案内させても良いかもしれない。

「ぼ、僕も知ってますよ。すごくすごく硬い鉱石で、あの、それで、鎧なんかにすると、伸び縮みするんです」

「そこだよ。ロイ。魔銀で作った鎧であれば、俺でも着ることができる。そんでもってフルアーマーにでもすれば、私は人間か、あるいは山小人（ドワーフ）に見えると思わないか？」

「た、確かに、可能性はあるかもしれません」

　まあそれ以外にも色々と障壁はあるのだがな。

「ところでロイ、ステータスを見せてもらうことはできるか？　もちろん、俺も見せる」

　チームを組むとなったからには、見ておかなくてはならない。有事の際に役立つだろう。

「もちろんです。——ステータス」

氏名:ロイ

種族:百足（センチピート）

職業:鍛治師（フォージャー）、武器鍛治師（ウェポン・フォージャー）

レベル:17

HP:75/75

MP:170/170

筋力:215

防御:80

魔力:190

魔防:92

素早:488

器用:930

幸運:88

スキル:隠密lv3、魔法付与（エンチャント）lv1、精密動作lv6

種族スキル:炎脆弱lv5

　予想はしていたが、やっぱり俺よりレベルが高い。

　ただ、ステータスはレベルほど変わらない。

　突出している器用以外は俺でも対抗出来そう——というか、結構な項目で俺が勝っている。スキル構成から考えて、単なる戦闘であれば、多分勝てる。

　やはり百足人（センチピートマン）という種族が特別強いのだろう。

「ありがとう。ロイ。俺のステータスも見ると良い」

氏名:ミナト

種族:百足人（センチピートマン）

職業:百刀流（ハンドレッツ）

レベル:4

HP:80/80

MP:140/140

筋力:222

防御:75

魔力:140

魔防:75

素早:665

器用:390

幸運:180

スキル:回避lv1、隠密lv1、斬撃lv1

種族スキル:炎脆弱lv5、超マルチタスク、精密動作lv1

称号:ユニーク個体

「す、すごいですね。レベル4なのにこんなにステータスが高いだなんて……さすが百足人（センチピートマン）様です」

「ロイ、今後俺のことはミナトと呼ぶように」

「か、かしこまりました。ミナト様」

　ほんの少しだけロイの表情が和らいだ、気がした。