ムカデで始めるVRMMO〜どうやら俺、魔王って呼ばれてるらしい〜

第6話 大岩

「それじゃ、よろしくな、ユーライ」

「おぉ、よろしくお願いいたします。百足人（センチピートマン）様」

「あー、俺のことはミナトって呼んでくれ」

「ミナト様、ですね。村の者にも伝えます」

　俺が今一番気になっていること。それは他でもない、ユーライのことだ。

「ユーライ、ステータス見せてもらうことってできる？」

　普通、ステータスを見せるというのは一種の自殺行為であるとされるが、この場合なら……

「もちろんでございます。——ステータス」

氏名:ユーライ

種族:上位老百足（グレーター・エルダー・センチピート）

職業:祭司（ドルイド）、魔術師（ウィザード）、魔法師（マジックキャスター）、妖術師（ソーサラー）、指導者（リーダー）、

長老（エルダー）、真なる祭司（ハイ・ドルイド）

レベル:69（MAX）

HP:1840/1840

MP:7500/7500

筋力:816↘︎

防御:566↘︎

魔力:8821

魔防:1203

素早:590↘︎

器用:775

幸運:400

スキル:隠密lv10、回避lv9、鷹の目lv4、鑑定lv10、看破lv10、眷属召喚・蟲（サモン・インセクト）lv7、肉体再生lv6

種族スキル:炎脆弱lv1

固有スキル:無性生殖

称号:長老、地獄の目撃者

「えぇ……」

　ドン引きである。200年以上生きているからには、ある程度は強いと思っていたが……ここまでとは。

「つ、強いですね……ユーライさん」

　思わず敬語を使ってしまった。強者へのリスペクトが溢れた。

「いえいえ、ミナト様ほどではございません」

　ふざけたことを言いやがる。

　嫌味でも世辞でもない。多分こいつ、本音で言ってる。

　百足人（センチピートマン）は強い、と200年前にイメージが固定されてしまったのだろうか。

　ここはどうすべきだろう。

　うむ。その通りである。とか言っても、いつかはバレそうだし……

「ユーライ、俺は……そう！　俺はまだこの世界に生まれ落ちたばかりなので、レベルが低いのだ。まだ一桁代なのだからな」

　ここは正直に言ってしまおう。〈鑑定〉使われたらバレるだろうし。

「なんと！　それは素晴らしい。大いなる可能性を秘めた百足人（センチピートマン）様というわけですな？」

　うーん、なんだか余計にヒートアップしてる。

「まあ言いようによってはそうだ」

「おぉ……この老耄（おいぼれ）をまだ神は見捨てていなかった……」

　こいつが人間であれば、多分泣きながら言っているところだろう。声が震えている。

「ステータスにあった矢印は、もしかしてそれが関係してるのか？」

　それ、とは老耄云々の話だ。

「その通りにございます。お恥ずかしながら、筋力、防御、素早さの3項目で全盛期を下回る能力となってしまっております」

　基本的にステータスが下がるということはなかったはずだが、NPCは別か。

　それにレベルも気になる。69というのは相当高いのだが、その後にはMAXの文字。プレイヤーの上限レベルは100だったので、そこも違うようだ。

「大岩にはどれくらいのムカデがいるんだ？」

　相当でかい岩だが、ムカデたちも相当でかい。

　単なる好奇心だが、聞いてみる。

「72匹であったはずです」

「な、ななじゅうに……」

　多すぎるだろ、あまりにも。岩をひっくり返したら、思った5倍の虫が湧き出てきたような気分。

　ただ、俄然興味は湧いた。

「俺も入らせてもらえないか？大岩の中」

「よ、よろしいのですか？　ミナト様には狭いやもしれませんが……」

「構わない。見せてくれ」

「で、ではどうぞ。こちらが一応出入り口ということになっております」

　確かに隙間がある。立ったままでは当然入れないので、ムカデフォルムになって入る。

　キツさとか苦しさはそんなに感じなかった。意外とスルッと入れた。

「おぉ、なんというか……すごいな」

　大岩の下は地面が窪んでいた。大岩自体もアーチ状に湾曲しており、意外と高さがあった。

　30センチくらいだろうか。

　そんなスペースに、ムカデがうじゃうじゃいる。

　所狭し、というレベルではない。

　ムカデがムカデの上を平気で歩き回り、多くのムカデが重なり合っている。

　自分の体で耐性をつけておいてよかった。セカライをするまでの俺ならば、気持ち悪すぎて卒倒していたことだろう。

　俺に続いて大岩の下に入ってきたユーライがムカデたちの方を向く。

「皆の者！　百足人（センチピートマン）であられるミナト様がいらっしゃったぞ！　頭を下げよ！」

　ずっと思ってたが、このムカデたちちょっと知的すぎるな。ネズミはあんなに馬鹿だったのに。頭を下げる、なんて文化があるとは。

　とはいえ、ムカデはそもそも頭が超低い気がするんだけど。

　どうするのかと思えば、ムカデたちは人間で言う腰のあたりを少し上げた。

　こうすることで相対的に頭が低い、ってこと？

　わかんないもんだね。ムカデって。

「ミナト様が大岩を見て回りたいとのこと。私が案内するので、各々準備を進めよ」

　ユーライがそういうと、音も立たずにサササッと散っていくムカデたち。

「それでは、ひと通り案内いたします。と言っても、それほどのものではありませんが」

「頼む」

　ユーライはひとつ頷くと、歩き始める。

　その足は意外なほど早く止まった。

「ここは寝床です。一応草や葉を敷き詰めております。湿気が高いので非常に寝心地は良いです」

　ほう。ムカデは湿気が高いところを好むと聞いたことがある。

　ただ、こんなスペースで72匹も寝られるのだろうか。やっぱさっきみたいに上に乗って寝たりするのだろうか。

　俺は敷き詰められた草のひとつを手に取ってみる。その刹那——

〈この場所をリスポーン地点に設定しますか？　Yes/No〉

　ウィンドウが表示される。

　最高の展開じゃないか。

　通常、リスポーン地点は家や宿などで設定できるが、まさかここもいけるとは。運営は俺を見捨てていなかった。

　迷わずYesを選択。これで死んでもここに戻って来れる。

「次に参りましょう」

　そんなことなどつや知らないユーライは、再び歩き始める。

「ここは狩りをしてくれる狩人たちの待機場です。72のうち30少々が狩人として餌を狩ってくれているのですが、その中から5匹は狩りに出ず、ここで待機してもらっております。緊急事態に備えて、ということですな」

　なるほど。話は理解したのだが……

「5匹、どころじゃなくないか？　見たところ10匹くらいいるみたいだけど」

　聞くと、ユーライはどこか渋い雰囲気を醸し出す。

「それなのですが……ここ数日、頭を悩ませる事態が起こっていまして……」

「話してくれ」

　何かはわからんが、ムカデに滅んでもらっては困る。俺のリスポーン地点なのだからな。

　ユーライは続けた。

「実は、空を覆う者たちがやってくるのです」