日常の欠片

残業とお誘い

「おい、夏目（なつめ）」

　就業時間を過ぎてしばらくした頃、背後から声がかかった。誰なのかは振り返らなくても声でわかった。

「ちょいまち」

　キリのいいところまで作業を進めてファイルを保存。体ごと振り向くと、果たして同期の小原（おはら）がでかい身体で、まるでＲＰＧの重戦士（タンク）のように通路を塞いで立っていた。確か学生の頃は柔道かなにかをやってたとか言ってたっけ。

「相変わらず幅を取ってるわね」

「うるせぇよ」

　同期入社も何人か抜けて、残ったのはわたしとこの小原だけだ。たまに仕事帰りに飲みに行ったりと、お互いに気安いので思わず軽口になる。

「飯に、と思ったんだが……なんかトラブルか？」

「ちょっとねー、もうちょっとかかるわ」

　雰囲気に何かを察したのか、小原は少し声を抑えて聞いてきた。さすがに大っぴらに愚痴を言うのもどうかと思うので、わたしはごにょごにょっとぼかした。

「ちょい休憩しろよ、コーヒーくらいは奢るぞ」

　自販機だけどな、と言って笑う小原について休憩室に行くと宣言通りに缶コーヒーをいただく。普段はブラックだけど、なんか甘いものがほしい気分だったのでカフェオレにした。

「で、どうしたのさ？ 　たしかそっちのプロジェクトはスケジュール遅れてなかったよな？」

「昨日まではね」

　残業の理由は、営業の先輩社員がクライアントにいい顔をして、気安く仕様の変更を受けてきたことだった。

「たのむよ、夏目ちゃん」

　昨日の夕方、お願いのポーズをしてきた先輩の軽いノリを思い出して顔をしかめる。なんとなく察したのか小原は「あらま」と言って大げさに驚くような素振りを見せる。

「朝も早く来てたよな。まずいのか？」

　おっと、朝早く来たことを知ってるんだ。よく見てやがるな。

「まあ普通に仕様変更よ」

　昨日なら先輩への愚痴をぶちまけていかもだけど、流石に一日経てば少し冷静になる。腹は立つけどこの業界ではよくあることだ。それに小原はわたしから見てもかなりできるやつだ。要領もいいし気が利く。リーダーシップもある。そして何より、こいつが書くコードは理論的で美しい。そんな彼に対して泣き言をいうのは──なんか悔しい。

「なにか手伝えるか？」

　こいつだったら、もっと素早く終わらせるんだろうか。それとももっと要領よく仕様変更を回避したり、未然に防いだりするのだろうか。

　入社当時は同じプロジェクトに入っての仕事も多かったが、最近はプログラマーの中でもお互いにリーダー的な役割をすることが多く、別のプロジェクトを担当することばかりだった。最近の直接の仕事ぶりはわからないが、頼りになるという話は伝え聞いていた。

「たぶん明日でなんとかなる。大丈夫」

　残りの作業を思い浮かべてざっと見積もる。面倒な箇所はもうやっつけたので問題ないはず。それに、たとえ大変だとしても手伝わせるなんてできるもんか。

「おまえが言うなら大丈夫なんだろうな。じゃあ、いい店見つけたんだけど、明日行こうぜ？」

　小原はわたしの胸の内をわかってるのかどうか、さらりと話題を変える。こういうところが気がき……いや、憎らしい。

「どんな店よ？」

「焼き鳥。つくねが美味いのよ」

「よし、頑張るわ」

　そう言って腕まくりするような動作をすると、小原はからりと笑った。わたしはその顔をあまり見ないようにして、空になった缶をゴミ箱に突っ込んだ。

　了