　周りからはひっきりなしにピンが弾ける音や、ボールがフロアに落ちる音が響いているのに、やけに静かに感じる。いや、静かというよりは、落ち着くのか。

　最終の１０フレーム。

　俺がここから３つストライクを続けてもトータルで２２０点。真司は７ピン倒せば２２１点。つくづく９フレをオープンにしたのが痛い。

　ボールに付着したオイルのラインを丁寧に拭き取る。ボールラックから吹き出す風で手指の汗を乾せる。両手でしっかりとボールを持ち上げてアドレスに着く。中指、薬指、親指の順に指を入れてしっかりとホールド。もう何度も行ってきた動作なので、頭の中では別のことを考えていた。

　真司とは大学でボウリング部に入ったときからの付き合いで、学部も同じで気が合った。俺の大きく外に出す投球スタイルと違って、真司は板目を真っ直ぐに使う。静かなアプローチから、スッとスイートスポットに吸い込まれるようなライン。対して俺は、インサイドから大きく外に振って豪快にストライクを狙う。静と動。そんな風にも言われてタイプの違う俺たちだが、多分こいつがいたから今の俺がある。

　おそらく、これが大学での最後の勝負だ。

　お互いにプロを目指しているので本当の最後では無いだろうが、このまま負けてやるものか。

　立ち位置は２０枚目。狙うのはさっきより２枚外だ。ボールを右脇に構えて、ゆっくりと息を吐いて止める。

　まず一つだ！

　俺は慎重に、しかし力強く左足を踏み出した。

了