第52話 王女の帰還
チャヤナに帰還した第五王女クルルは、事の経緯を当時共にしていた使用人と報告書にまとめていた。
「本当にご無事で良かったですぅ……」
「何回目よ。早くこんなもの終わらせましょ」
「はいぃ……」
クルルは責任を感じる使用人に淡々と告げる。
それは責任を感じさせない為もあったが、犯人をほとんど特定していたからだ。
その人物の名前は――――。
「クルル王女。戻られたのですね」
「ええ。ある商人がたまたま助けて下さいました。クロノさん」
クロノ。
チャヤナに召喚された勇者だ。
クルルたちは知らないが、ヒロトとマサキを困らせている侵入者だ。
「それは良かったですね。皆さん心配されていましたので」
「ええ。今後は心労をかけぬよう生活して参ります。作業をしたいので、ここまでで」
「分かりました。また来ます」
クルルは閉まる扉を見つめ、扉が閉まり切るとため息をついた。
「はあぁ……」
「私苦手です。あの方」
「私もよ。それに、今回の件は彼が仕組んだものだと思うわ」
「えっ……それは本当ですか？」
「そうよ、絶対ではないけれど。お兄様お姉様が行う理由がないし、お父様やお母様が行う理由もない。そうなれば突然現れた彼を疑って当然」
「確かにそうですね」
クルルはきっかけになったであろう話は伏せ、使用人に考察を言い聞かせる。
「影の者に伝えておきます」
「ええ。そうしておいて」
そのきっかけが、クロノの告白を断ったことから何て誰も思いもしない。クルルはそう思いながら報告書をまとめていった。
それから数日、元の生活に慣れて来た頃。
クロノが動いた。
それは、王女の拉致監禁を行った人物を見つけたということ。クルルはそれを使用人から聞き、まさかと思って現場に向かった。すると。
「この男こそ、クルル王女を連れ去った悪人である。名はマサキ。商人という仮面を被った極悪人である」
広場でクロノがマサキを縛り上げて演説していた。
広場といっても王族しかいない場所。
しかしそれは王族にとって都合が良く、クルルの両親である国王と王妃も演説を聞き入っていた。
「ダメです。クルル様。これより先へは行かせません」
「どうして……！？」
「国王様の指示でございます」
クルルは恩人であるマサキを助けるべく駆け寄ろうとする。しかし近衛兵によって止められ、マサキには罵詈雑言が降り注ぐ。
「私のこの剣で悪を葬り、皆様に安寧をもたらしましょう」
「おおぉ……勇者の剣だ」
「素晴らしい」
クロノの芝居に王族は気づかない。
見せしめとしての斬首刑。これには王族も高揚する。
今か今かとその瞬間を待ち受け、空気は最高潮へ達する。
ただマサキは静かだった。
連れられて来てから今の今まで、一言も発することなく従順に従っている。
そこに疑問を持ったクルルは、胸の内を覆う不安に少しの希望を抱く。それは――――正解だった。
クロノが剣を振り下ろす。
瞬間。パンッ――――と音が響き、何かが壁にぶつかる。
誰もが一瞬の出来事に目を丸くし、煙が上る壁と罪人であるマサキに視線を向けていた。
「アイツか」
「ああ」
ここでようやくマサキが言葉を放つ。
ただもう一人、そこには見知らぬ人間が居た。
「誰だ……」
「侵入者……侵入者だ！」
一人の男が叫ぶ。
しかしすぐに動けるものはおらず、吹き飛ばされたクロノと二人のならず者を見守る状況となる。
「強すぎだろっ…………」
「クロノ様っ」
「無事なのか……？」
煙から姿を現すクロノに興味が移る。
溢された言葉には、理解不能、嫉妬、苛立ちと複数の感情が含まれていた。
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