インタビューwith零式菩薩改

第2話 見出しのタイトル

「零式さん、今日は、週刊春分のインタビューwith零式菩薩改の企画に応じてくださり、ありがとうございます」

「うむ。しかし、このタイトルは……」

　零式さんは、インタビュー企画の見出しを見て、少し考え込んでいるようだ。

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　零式さんが沈黙してから、数分が経っただろうか？　僕には、この沈黙の時間が永遠の長さに感じる。さて、何か話しを切り出さないとな。

「んごー」

「零式さん！」

　僕が叫ぶと、零式さんの体が、ビクッとなった。寝てたのか？　考える姿に見えて分からなかったぞ。

「零式さん、寝てませんでしたか？　んごーって言いましたよ？」

「何を言ってるんだ！　寝るわけないだろ、瞑想（めいそう）だよ！　全神経を集中するためだ。インタビュー前の呼吸法だよ。今、流行りの」

　零式さんは、詫（わ）びる様子もなく、そう押し切った。まぁ、追及しても仕方がない。

「それはそうと、このタイトルは、僕の作品の笑顔戦記にヴァンパイアが出てくるから、あの映画をもじったのかい？」

　あの映画？　そう言われても僕には見当が付かなかった。なぜなら、タイトルを決めたのは、編集長だったからだ。僕は、考えた。零式さんは、沈黙してたから……。

「タイトルは、沈黙のホテルの方が良かったですか？」

「急速潜航（きゅうそくせんこう）！」

　僕が答えると、零式さんは叫び声を上げて、椅子からずっこけた。そしてゆっくりと立ち上がった。

「迂闊（うかつ）だった。君は、天然（ナチュラル）だったか。ふっ、だが僕は、認めてやろう。若さ故（ゆえ）だと。まぁ、核（かく）というキーワードがあるか……」

「えっ、はい？　あの、タイトルについては、大人の事情で答えられないのです」

　そう答えると、椅子に座り直した零式さんが微笑んだ。何かおかしいのかな？

「大人の事情だと？　そうか。若いが童貞でないと、ぬかしよるか！」

「ええっ！」

　零式さんの思いがけない発言に、僕は両手をペンギンのようにして、ただ叫ぶしかなかった……。