水血記 ～すいけつき～

第48話 【終章】

　この建物が、この世のどこに在（あ）るのか、それを知る者は限られた人だけだ。ここには、白い服の人ばかりがいる。

　その建物の中を、魔法使いアジェンは、つかつかと早足で歩く。

　彼女の顔を見た人々は、その形相（ぎょうそう）にぎょっとなった。

　鬼のような空気を纏（まと）い、アジェンは１つの部屋の戸を、手から放つ風で、激しい勢いで吹っ飛ばした。

　部屋の内に、同じような白い服の老人がいる。

「ヴァリハ！」

　アジェンが老人に向かって怒鳴り上げた。

　老人は彼女の姿を見止めると、顔から一気に血の気が引いて青くなった。

「あ、あ、アジェン！　お前、なぜここに――」

　アジェンは腕を大きく動かした。すると老人は、突然出現した頑丈そうな金属製の檻（おり）の中に収まってしまっていた。

「何をする気だ」

　老人は腰が抜けている。

「お前は結局、死ぬべきではない人間を一人、殺したぞ」

　彼女の行動を止めようと駆け寄ってきた人々との間に壁を出して、老人と２人だけの状況を作ったアジェンが言い放った。

「殺人は罪、などと正論めいた事ばかりほざいておいて、私に罰を与えて良い気にでもなったか、魔法使いのリーダー・ヴァリハよ。そのつけはどうなったか、ここに見よ」

　アジェンが壁の大きな鏡に手をかざすと、そこに、鏡に映る物とは異なる、映像が映った。水色のカーディガンを着た少女が、茶色の服の少女の持つ銃から飛び出した弾に貫かれ、倒れる様子が鮮明に現れた。

「な、なんという事だ。子供が子供を殺すとは」

「私を竜になどしなければ、起こりさえしなかった惨事、この代償を、払ってもらう」

　再びアジェンが腕を動かした。照明が消える。

　その空間に、アジェンの姿はもう無かった。

「しまった！　アジェンを逃がした」

　リーダー・ヴァリハは真っ暗な部屋に、しかも狭い檻に入れられた状態で、幽閉された。

「……この時代が生んだ、最も恐ろしく強い魔法使いであるアジェンには、私でさえかなわん。決して解けぬ封印をかけたはずなのに、一体どうやって元に戻ったのだ」

　老人は途方に暮れて、檻にもたれかかった。

★★★

　ピアール隊に、明らかな異変が起こり始めたのは、隊長の黒路染ら５人の隊員が〈殉職〉してから、間もなくの事であった。

「あれから、急に隊員が減少し出した。脱退だけでなく、失踪やら死去やら、物騒でならない」

　ぶつぶつと、幹部の隊員が本部の一室で呟く。手にする名簿に、黒や赤の線が引かれ、印の付いていない名前は半分も無い。

「失礼します」

　いきなり、隊員服の女性が部屋に入ってきた。

「こら！　今は誰も入れるなと命じて、……扉の前の隊員はどうした」

「そんな人、どこにもいませんけど」

　女性が机を回って、奥にいる男性に近付く。

　男性ははっと声を漏らし、慌てたように立ち上がって扉へ走った。

　扉を開ける――開かない。

「なぜだ。この部屋の鍵は無いはずだ。なぜ開かない」

　ふふふふふ、と女性が笑った。

　男性は青ざめ、かくかくと後ろを振り向く。

　女性は、茶色い服を、着ていない。真っ白な服で全身を包んでいた。

「くそっ」

　男性は女性に頭から突っ込んで来ようとした。

　しかし、男性は途中で動かなくなった。金縛（かなしば）りにでもあったかのように。

　女性が近付いて来る。左手に、拳銃が現れた。

　女性が口を開いた。

「お前が消えれば、ピアール隊は崩壊だ」

　直後、乾いた巨音が、部屋の中にこだました。

★★★

　３月。

　加（くわえ）中学校の生徒、とりわけ１年生の反応に、大半の教師陣は著しく驚いた。

　この学校の生徒だった、八上千戸世と陰見知乃と中留夕作の訃報が、『事故死』として、全校生徒に知らされた時。

　取り乱した人は、１人もいなかった。一人も。

★★★

　その少し前、２月の内に。

　須勢理藤華は、父と共に、この町を去った。

　目印の、ポニーテールを解（ほど）いて。

　誰にも別れなどは告げなかった。

　その後、どこに行ったのか、何をしているのか、誰も知らない。

、、、、、、

　１年後の、３月。或（あ）る町で。

　林の中に、真っ白な服の女性――アジェンは佇（たたず）んでいた。

　林の中を、かき分けるように進んでくる人影がある。アジェンは来る人が誰なのかを知っているようで、動こうとしない。

　アジェンの前に、１人の少女が来た。少女は下を向いて、何かを探しているような素振（そぶ）りを見せていたが、立ち止まり、顔を上げた。

　少女は、長い黒髪を流している。目は切れ長だ。

「……藤華」

　アジェンが呼んだ。

　少女は答えない。

「私の事は、もう忘れきっているか」

　そうアジェンが言うと、少女は首を少し傾（かたむ）け、その後、言った。

「あなたの事は記憶に無い。私は、アカリ・シギだ」

　少女はくるりと反転して、林の木々に隠れていった。

　鬱蒼と茂る林の中を、魔法使いアジェンはただ、立っていた。

　　　（完）