水血記 ～すいけつき～

第３章

第33話 【第３章 １ー１】

　新しい年を迎えた。

　１月の半ば。

　藤華（ふじか）は近所の郵便ポストまで行くため、久々に外に出た。

（自由のありがたみを今更ながら感じるよ。もう２ヵ月もあいつらに見張られて、外出も満足に出来ない）

　現在、藤華の家の周りには、昼夜を問わず、ピアール隊と思われる人間が常にいる。

（お父さんにまで迷惑をかけてしまっている。でも、アズマの命を守る為なら、仕方がない。……仕方がない？　違うだろ。私達は、自ら恐怖を作って怯えるピアール隊なんかに負けない。いつか必ず、この見張り役も取っ払ってみせる）

　十字路に来た。角を右へ曲がろうとする。

　聞き覚えのある人の声に気付き、藤華は道を少し戻って、誰かの家の門がある窪みに身を潜めた。

（今、あの２人と顔を合わせるのは、まずい）

　話し声がだんだん大きくなる。別の道をこちらに近付く形で歩いているのだ。

「――後悔しかないわ。あんな事が起こると知れたのなら、もっと早く、……もっと早く！」

　知乃（ともの）の険しい声が響く。

「アズマオウが蘇生すると知っていたなら、ずっと前の段階で、あの二人に監視役を付けるようにと、父さんか他の隊員に提言していたのに」

　怒りが先に来て言葉も途切れる知乃を代弁するように、夕作（ゆうさく）が言った。

「ああ、私の不覚よ。見抜けたはずなのに。迷信を侮（あなど）りすぎたわ。皆の用心深さを、少量とはいえ小馬鹿にした私の方こそ愚者（ぐしゃ）だった」

「あれから、俺達の生活は最悪だ。隊員達に、何かにつけ、非難の目で見られる」

（悪い暮らしになったという点ではあっちも同じという訳か）

「何度言っても言い足りないくらいね。言えば悔（くや）みが解消するのではないのに」

「悪いのはあいつらだ。俺達が竜を生き返らせたんじゃない」

「あなたの言う通りよ。私達は悪くない。それに、こっちにはまだ切り札があるわ」

「そうだ。ピアール隊には、大事に保管しているあの青い宝玉があるんだ」

　知乃と夕作は藤華のいる道には来ず、左から右へ通り過ぎていった。

（何なの、『あの青い宝玉』って）

　藤華は急いで家に帰った。

（ポストには別の時でも行ける。まず、さっきの事を千戸世に伝えなきゃ）

「千戸世（ちとせ）、私、大事な話を聞いたかも」

　部屋に入るなり、そこにいた千戸世に言った。

「誰から？　何を？」

　驚いて千戸世が聞く。

「偶然、近くを通った陰見（かげみ）と中留（なかとめ）の話を聞いたんだ。愚痴のほかに、『あの青い宝玉』とか呼ぶ物をピアール隊が大事に持っている、と言ってた」

「『青い宝玉』？　聞いた事も無いよ」

「私も知らない。陰見は、それが『切り札』だとも言った」

「ピアール隊が大切にしている物なら、きっとアズマに関する物なんだ」

「そうかもしれない。でも、それがアズマにとって悪い物なのか、良い物なのか、さっぱり分からない」

「聞きに行こう、アズマに」

　千戸世の言葉に藤華は耳を疑った。

「……無理だ。私達は見張られている。加沼（くわえぬま）に行ったら、アズマの居場所があいつらに知れてしまう。こんな危険は冒（おか）せないよ」

「ピアール隊は、私達の動きの全てを見続けているのではない事を、藤華が気付いたでしょ。図書館に行くのが分かれば、その時点で戻っていく。この事を使って、あの人達から逃げればいいと思うんだ」

「……私みたいな考え方だね」

「ええ、藤華を真似したの」

　千戸世が笑った。

　つられて藤華も笑う。

「やってみよう。もし、あいつらがつけてくるのなら、また別の日にしよう」

「うん」千戸世が頷いた。

「図書館に勉強しに行くふりをして、ね」

　二人は、学用品を入れた鞄を持って家の外に出た。

　歩く二人の後を、私服のピアール隊員が、尾行してくる。

「どうしよう。まだついて来るよ」

　小声で千戸世が言った。

「中に入っちゃおう」

　藤華が囁き返す。

　図書館に着き、二人は中に入った。

　ピアール隊員は、図書館の中には入らなかった。

「20分経ったら、遠回りして、行こう」

　千戸世と藤華は、20分間をここで過ごした。その後、図書館を出て、南西に歩いた。