水血記 ～すいけつき～

第4話 【第１章 ３－１】

　午後６時過ぎ。加（くわえ）中学校から３キロメートル離れた加沼（くわえぬま）に藤華がやってきた。

　辺りの様子を、細かく窺（うかが）っている。

　すると、竹林の中の道を千戸世が走って、湖畔に来た。

「あれ？　なんで藤華、ここにいるの」

　と千戸世。

「千戸世こそ。どうしてそんなに息切れてるの」

　藤華が振り向いた。

　互いに、相手がこの場にいることに驚く。

　藤華は、目を一旦閉じ、何かを決意した顔になって、目を開けた。

「あのね、千戸世、びっくりしないで聞いてね」

　落ちついた声で藤華が言う。

「……私、『アズマオウ』と呼ばれている竜と繋がりがあるんだ」

　千戸世は、「えっ！」と小さく言い、藤華を見つめた。

「ごめん！　……やっぱり、こんな変な事、言うべきじゃないんだよね」

　藤華は体を右へ向け、俯いた。

「違うの。そういう事ではなくて、あの、えーっと」

　千戸世が慌てたように言い、藤華の方へ１歩近づいた。

「私も、その竜と関わりがあるの」

　今度は藤華が「えっ！」となって、千戸世に向き直った。

「どうして？　人間は、私だけしか竜の味方ではないと、思ってた」と藤華。

「私こそ、自分以外に竜の味方はいない、と」千戸世が言う。

　同じ秘密を持っている事を知って、さらに驚く千戸世と藤華。

　いきなり、紫色の光が２人の頭上に現れた。

「あら、千戸世に、藤華。一緒に加沼に来るなんて」

　光がしゃべった。

「サフィーヌ！」

　千戸世と藤華は上を見て、同時に言った。それに気付いて、二人は顔を見合わせた。

「あなたも知ってるの」と千戸世。

「あんたこそ」藤華も言う。

「あれれ、もしかして、お互いの大事な事、知らないでいた？」

　光、ではなく、紫色に光っている、10センチメートルの大きさの人の姿の妖精・サフィーヌが再びしゃべった。キラキラとした高い声だ。

「ええ。今、知ったところなの」

　千戸世がサフィーヌに話しかける。

「へえー。もったいない。二人が力を合わせたら、アズマ様にとって強力な救いになるんだけど」とサフィーヌ。

「……二人が、力を合わせる？」藤華が呟いた。

　加沼の岸に、ざあっと水が寄せた。三人が湖を見ると、水面に真っ黒なサメが姿を見せたところだった。

「レグリー！」

　また、千戸世と藤華の声が揃った。そして、また顔を見合わせた。

「やっぱり、知ってるんだ」

　と藤華。笑い顔になる。

「私達、同じね」

　千戸世もようやく笑顔になった。

「ん、藤華と千戸世じゃん。お揃（そろ）いで」

　レグリーというサメが三人の方へ泳いできた。

「レグリー、この２人、アズマ様との関係を、お互いに初めて知ったんだって」

　水面にサフィーヌは近付き、レグリーに言った。

「えーっ！　そうなの？」

　低音の声を上擦らせて、レグリーは驚いた。

　ついでの話だが、サフィーヌとレグリーの姿は千戸世と藤華以外の人間には見えない。声も、この２人のみ聞く事ができる。

「そんなら、それも含めて、アズマに報告しようぜ。人は、ほかに無しだな」

　そう言って、レグリーは潜った。

　待っていると、すぐにレグリーが戻ってきた。

「アズマ、大丈夫だぜ」後方に声をかける。

　すうっと湖面が波立ち湖の中から細長い物が現れた。

　白い肌に青い毛、黒い瞳。体長20メートル程の、細いが大きな竜が、そこにいる。竜の体から、ユーカリの精油のような、爽やかな香りがしている。

「アズマ！」

　千戸世と藤華が声を小さくして、その竜を呼んだ。

　竜――アズマは、穏やかな表情をしている。

「ごめんなさい、２ヵ月も会いに来られなくて」

　千戸世が、声が響かないように気をつけながら言った。

「中学校って、予想以上に忙しいんだ」

　藤華も千戸世と同様にして言った。

　アズマの目が、この場にいるただ２人の人間に向けられた。

「アズマ様、この２人、知り合いだそうです」

　サフィーヌがアズマの側へ飛んでいきながら報告した。

「そうか、そなた達は友の間柄であったか」

　地の底から響いてくるかのような、とても低い声がアズマの口から出た。

　千戸世も藤華も、瞳を煌めかせてアズマを見る。