水血記 ～すいけつき～

第１章

第2話 【第１章 １】

　４月。加（くわえ）中学校の入学式。

　校舎の前の掲示板に、第１学年のクラス名簿が貼られた。新入生の群れがワッと押し寄せて、自分や友達の名前を探し始めた。

　その中を、高く結った長いポニーテールの少女が人の隙間を通って、前面に出た。

　名簿を一通り見終えた途端、彼女の顔がぱあっと明るくなった。

　その少女はまた人の隙間を通って群れから抜け出すと、校門の方を見た。

　ちょうど、髪をハーフアップにした少女が、大人の女性と共に門を通った。

「千戸世（ちとせ）！」

　ポニーテールの少女が門の方に叫んだ。

　ハーフアップの少女――千戸世の表情が柔らかくなった。

「藤華（ふじか）！」　

　千戸世も叫んだ。ポニーテールの少女――藤華がにっこり笑った。

「お母さん、また後で」

　千戸世は隣の女性に言うと、小走りで藤華の側へ行った。

「私も千戸世も２組。７年連続で一緒ね」

　藤華が言った。きらきらという表現がぴったりの笑顔だ。　

「本当に？　嬉しい」

　千戸世が微笑んだ。こちらはふんわりとした笑顔だ。

「ほら、見に行こうよ」と藤華。

　二人は掲示板の前に来た。１年２組と書かれた名簿には、〈須勢理藤華（すせり・ふじか）〉と〈八上千戸世（やがみ・ちとせ）〉がはっきり載っている。

「本当ね。よかった。離れたクラスだったらどうしようかと思ってた」

　千戸世はほっとした顔になった。

　突然、がやがやとした声がぴたりと止んだ。ひんやりとした不気味な空気が辺りを包む。

　新入生達の群れがさっと２つに分かれ、掲示板までの道を空けた。誰１人として笑っていない。不安そうな顔や、嫌悪感剥き出しの表情ばかりが並ぶ。

　校門から、真っ直ぐな黒髪を腰まで下ろした少女と、背の高い少年が、歩いてくる。

「陰見知乃（かげみ・ともの）」

　藤華が小声で、その少女の名を言った。彼女も険しい顔つきに変わっている。

　知乃は少年と、何事も起こっていないかのように、皆が空けた空間を通った。掲示板の名簿をさらっと眺めると、振り返って、彼女の後ろに立つ少年に、

「夕作（ゆうさく）、あなたも２組よ」

と無表情で声をかけた。

　知乃は次に右を向いた。目が、そこにいる千戸世と藤華を捉える。

「よろしくね」

　意味有りげな微笑でそう言うと、知乃と夕作はまた空いた空間を通って、昇降口へと歩いていき、校舎の中へ入った。

　再び人の群れが纏（まと）まり、がやがやとしてきた。冷たい空気はもう無い。

　千戸世と藤華がもう１度名簿を見ると、確かに、２組の所に〈陰見知乃〉と〈中留夕作（なかとめ・ゆうさく）〉の名があった。

「少なくともこの１年、辛い日々になりそう」

　藤華の言葉に、千戸世も小さく頷いた。