第3話
「ルイ、明日は大変そうだな、ハハ！」
「俺の言う通り、ちゃんと食事を取るべきだったんだ。」
「せっかくの休みなのに、もったいないなーー」
ザックは笑いながら言った。
「僕は......」
ルイは苦しげに言った。彼はまだ起き上がることができないようだった。
その時、フィアンナがルイのそばに来てしゃがみ、彼の傷を調べ始めた。
「大したことはないみたい。明日も外出はできるね。」
「本当に？彼が寝ている途中で息を引き取らなければいいけど。」
「それともフィアンナ、お前が面倒を見てくれる？」ザックは変な顔で冗談を言った。
「彼の体内の魔力を循環させれば、すぐに回復するわ。」
フィアンナは血魔法の光を放ち、ルイの胸に手を置いた。彼女はルイの腹部の靴跡に気づき、ゆっくりと魔力を彼の体に注入した。
暖かいエネルギーが徐々に全身に広がり、動き始める。最も痛む胴体や腕の痛みが徐々に消え去り、呼吸はまだ浅いが、少なくとも続いている。しばらくして、ルイは座り上がり、フィアンナも魔力の注入をやめた。
「うん、ようさそうね！今日のことまとめようかーー」
「ルイ、戦闘中は戦闘に集中しろ。考えることは戦闘前か後にしろ。」
「そしてフィアンナ......君には大きな問題はないが、力を一瞬に使い果たさないように気をつけろ。時には魔力のオーバーロードで体が崩れることもあるからな。」
「とにかく、今日の二人の成果は良かった。傷の治し方も分かっている。しばらくしたら、もっと複雑な任務を任せよう。ルイも最近、殺人に対する抵抗感を克服してきた。」
「――だが、お前はそれに慣れるのが早かったな。成熟した子供だが......」ザックは一時停止した。
「もしかして、心理的な変態か？」
ザックは笑いながら言い、ルイの肩を叩いた。その荒々しい力は、今のルイをほとんどばらばらにするかと思われた。
「複雑な任務って？」
「銃士院の任務だ。」
「銃士院......」
「でもザック、僕たちは銃士じゃない。資格があるかどうかは別として、僕たちにできるのかな？」フィアンナが言った。
「心配するな。お前たちに任せる仕事は目立たないものだ。」
「それにお前たちはバールヴィエットだ――お前たちの能力を信じろ。」
「必ず対応できる。俺も側にいるからな。これもお前たちだけの特権、成長の道だ。他の貴族には真似できない。」
ルイはザックがプレッシャーを与えようとしていないことを知っていたが、このリマインダーを心に留めた。バールヴィエットの資源を使うたびに、感謝の気持ちと成長への興奮は決して消えないようだった。
「よかった、今日は現場の整理をしなくていいんだ。」
「毎回血魔法の訓練が終わるたび、アルフィ山の峡谷を見学しているみたいだからな。」
ザックは笑顔溢れる様子で言った。
ルイはザックの助けを借りて立ち上がり、家の方向へ歩き始めた。
「――ところで、ザック。ディオンリス直系家族の家紋を知ってる？」
今度、ルイが突然言い出した。
「......」
ザックは眉をひそめ、ルイを見た。そして、フィアンナからの視線に気づいた。
「え？フィアンナも興味があるのか？」
「今日彼女が言ってたんだけど、それは何かの家紋らしい。」ルイは言った。
「間違ってなければ、ディオンリス直系家族のものらしいんだ。今日図書室でその紋章が載っている本を見たんだけど、何の紋章かは分からなかった。」
「そうか、うーん......どの本かは分からないが、バールヴィエット家の図書室の本なら、バールヴィエットやケールドの歴史に関連している可能性が高い。」
「魔法の歴史に関する本は混沌としていて、多くの人が魔法を使ってもその起源には関心を持たないからな。」
「ただバールヴィエット家は銃士院を管理している家だから、整理のためにその家の図書室にはバールヴィエットやケールドの神話に関連する本を集めている。」
「確かバールヴィエットの家紋の中心は炎だったはずだし、それは他の家族のものだろう。でもその紋章の中心は星状のものだったし、どこかで見たような気がする。思い出せないけど。」ルイは言った。
ザックはルイが無意識に自分の心臓を触っているのに気づいた。
「血魔法を象徴する星か......」
「ザック、それは何だろう？」
「ある程度の印象はあるが、俺は本を読むのが好きではない。だが、ティアに聞いてみたらどうだ？彼女なら、お前が言っているものが何か知っているはずだ。」
「そうね、フィアンナも彼女がティアの寝室の本棚でその家紋を見たって言ってた。」
「待てよ、ティアの寝室の本？」
ザックは隣のフィアンナを見ると、彼女はうなずいた。
「ティアの寝室の本......何か問題が？」
「いや、別に。ただ図書室の本と比べて、それらの本はティアが個人的に確認しているから、情報がより正確で貴重なんだ。だから普通、ティアが確認した後に自分の寝室に置くんだ。」
ルイはずっと遠目してるザックをジラと見てた。
「わかった、後でティアに聞いてみるよ。」
話をしているうちに、彼らは知らず知らずのうちに家の廊下を通り過ぎていた。ルイの体はもうそんなに苦しくなく、フィアンナが彼に魔力を注入し循環させたおかげで、訓練場の真ん中に横たわっていることもなかった。
ルイとフィアンナはある分岐点でザックと別れ、それぞれの部屋に戻った。ルイは素早く身を清めた後、食堂へと向かった。
＃
今日は食事をとらずに体魔法の訓練を行ったことを本当に後悔していた。彼は体が虚脱する感覚を覚え、同時に窓から斜めに差し込む月光に目を向けた。暗い油灯の他に、廊下にある二つ目の照明源だった。
夕食の時間はとっくに過ぎていたが、食堂へ行くのは彼にとって最善の選択だった。いつものように、食卓には燻製肉やパンなど、家の誰もが楽しめる食べ物が置いてあるはずだった。この時間ならティアも食堂にいるだろう。
「ティアは今頃、食堂でお茶を飲んでいるはずだ。」
ザックによると、ルイがバールヴィエット家に入ってから、ティアが家にいる頻度が増え、夜にはよく一人で食堂に座り、花茶をゆっくりと楽しんでいることが多い。たまに家の人たちと話をすることもある。
ティアは仕事が楽になったと言っていたが、ルイには銃士院の噂が知られていた。ティアが管理する銃士院は、王室や帝国軍によって徐々に力を削がれていた。
（だが、ティアはそれを隠そうとはしていなかった。）
バールヴィエット家では、基本的に誰もが事実を隠すことはなく、ましてや嘘をつくことはない。
ルイがこの家で1年間過ごした感覚では、これは非常に貴重なことだった。彼自身、人との交流経験が少ないにもかかわらず、これは非常に珍しいことだと知っていた。
それに、ケールドで1年前に起こった革命による破壊、つまりすべてが変わった日から、いつも重苦しい雰囲気がこの都市に漂っていた。
ルイはゆっくりとレストランに足を踏み入れた。迷路のような回廊を抜け、ようやく目の前に広がる光景が現れた。中には、巨大な水晶のシャンデリアが天井から吊り下げられ、温かみのある光を放っていた。外からの月明かりが窓を通して入り込み、シャンデリアの下の宝石を通過すると、ティアの周囲に柔らかな光と影を描き出していた。彼女はテーブルで優雅に花茶を楽しんでおり、この和やかな雰囲気に身を委ねているようだった。
「──ルイ、こんばんは。」とティアが頭を上げて、微笑みながら彼を迎えた。
「こんばんは、ティア。」ルイが応え、彼女に向かってゆっくり歩き始めた。
「ほら、これ君のための一杯だよ。」
ティアはテーブルから空の陶器のカップを取り上げ、丁寧に花草茶を満たした。
「ありがとう。」
と、ルイはカップを受け取り、その温もりを指先で感じる。
彼はカップから立ち上る湯気の香りを嗅ぎ、長い一日の疲れと痛みが少しずつ消えていくのを感じた。カップの中でミントの葉とカモミールが赤褐色の水面に浮かんでおり、明らかに紅茶をベースにして淹れられていることがわかる。
その瞬間、ルイの心に一つの疑問が浮かんだ。長い間迷った末、ついに口にする決心をした質問だった。
「ティア、僕、聞きたいことがあるんだけど……」
ルイは言葉を選びながら、彼女とティーポットの間で目を彷徨わせた。
「星形のオブジェが中央にあって、周りに魔法紋がある家紋を知ってる？ディオンリス直系の家族のものらしいんだけど……」
その言葉を聞いたティアは、手元の動きをわずかに止めた。彼女はカップを置き、ルイの顔をじっと見つめると、どのように答えるべきかを計りかねる様子だった。
「やっぱり、いつかは君がこれらのことに触れるようになると思ってた……」
ティアは微笑みながら、声に一抹の感慨を込めた。
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