第三章ー二人の休日
第1話
「ケールドが建国される前から、血魔法は既に人々に知られ、使われていたのか…」と、ルイは斜陽の光の中、手にした分厚い羊皮紙の書を読んでいた。
金色の日差しが、古びたページに映える古い痕跡をルイの瞳に反映させている。彼は黄ばんだ羊皮紙の縦横に走る線をなぞりながら、書かれた物語が目の前に浮かぶかのようだった。
これは彼がこの図書室で最も愛する本の一冊で、バールヴィエット家に来てからもう1年近く経つが、何度読んでも新しい発見がある。
その表紙には「魔法」と書かれており、彼がこの壮大な図書室に足を踏み入れた時から彼の注意を引いていた。作者は不明で、少なくとも数十年、場合によっては百年以上の歴史を感じさせる古さだ。理解できない言葉や読めない文字があっても、ルイはそれに夢中だった。
「やっぱりここが一番心地いいな」と、ルイは独り言を言った。
彼はティアとバールヴィエット家が彼にしてくれたこと、前例のない人生を送ることができたことに感謝していた。
バールヴィエットは他の貴族家と比べても、ケールドの銃士を統括する銃士院長であるティアのおかげで、非常に地位の高い家系の一つだ。
ルイはこの1年間、普通の貴族では手に入らないリソースや教育を受けてきたことをよく理解している。ティアはいつもルイの成長を気にかけており、静かな教育でも活動的な教育でも、ルイがある程度のレベルに達するとすぐに新しいことを与えてくれた。
ティアはルイに特定のレベルに到達することを求めていないようだが、ルイが新しい知識を得る喜びを楽しんでいるのを見ると、彼を育てることに喜びを感じているようだ。
（彼女が、私をエイフィの成長を補うためだけの存在として見ていないことを願う…）
ルイはティアがエイフィに対して抱いていた感情を知っており、彼女が自分を自分の子供のように扱っているのを感じていた。それでも、彼には言い表せない違和感があった。
彼は過去を忘れたくないし、父親を忘れたくない、そして、エイフィを失ったあの日も忘れたくない。
それが心にも肉体にも最も暗い時だったとしても、彼はすべての線をつなぎ合わせようとしている。
なぜあの日にあんなことが起こったのか、なぜ父親はアンパリ家のことを一度も言及しなかったのか、自分がケールド帝国軍の一員であるという事実について。
きっとこれが違和感なんだろうな、とルイは思った。あの日以来、ティアは過去のことについて彼と話そうとはしなかった。彼女が口を開くのを嫌がるわけではない。
まるで、ティアはルイに現在起こっているすべてを受け入れるための十分な情報だけを与えているかのようだ。
そして、この1年間、ルイは成長と疲労がもたらす喜びしか感じていない。ティアの教育計画において、不必要な負の感情を感じることはなかった。
ルイは、まるで海のような図書室を見渡した。
「ケールドの本は、きっとここに全部あるんだろうな。」
彼は思いながら、次のページを慎重にめくった。彼は、次のページに彼にとってとても馴染み深く、しかし見慣れない紋章が現れることを知っていた。
円形の枠に入った紋章のパターンを、ルイはどこかで見たような気がしていた。中心から少し外れた星のように輝く物体から紋章の端まで広がっている。それは、体魔法と血魔法が発する光のように全身に広がる心臓を表しているようだった。
これは、ルイが何度もこの紋章を見た後に出した結論だった。紋章の外枠には彼には読めない文字があった。それは文字というより、洗練された優雅な図案のようだった。
ルイには、なぜこの「魔法」という本にこのページが存在するのかがわからない。この本は1077ページもあるが、そのうちの一部は彼には読めず、理解できない。
それでも、この本から魔法に関する多くの知識を得ている。
例えば、体魔法の模様は自分の意志で織り込むことができること、編み方や方向によって体に異なる影響があることなど。
一部は魔法の歴史に関するもので、魔法の歴史に関しては各書に若干の違いがあるが、少なくともケールド製の書籍では、ある名前が必ず出てくる。
「ディオンリス。」
ケールド神話において帝国を建設した女性、ティスニカ・ディオンリス。ルイは彼女をティスニカと呼ぶことを好む。ディオンリスという姓には何故か違和感を覚える。同時に、ケールド帝国の首都も彼女の名を冠しており、一般にはティ都と呼ばれている。
「ところで、今は何時……あー」
ルイは図書室に入ってから置いていた懐中時計を確認しようと振り返る。
「午後三時よ。」
突然の女性の声に、ルイはほとんどエイフィのいる場所へ向かおうとするほど驚いた。彼の後ろにはいつの間にかフィアンナが立っていた。彼女の眉間のしわは、ルイの手にある本のページ数よりも多いようだった。彼女は腕を組んで自分をじっと見つめている。
「こんにちは、フィアン——」
「今日の午後に体魔法と体術の訓練があるの、知ってる？」フィアンナはルイを遮って冷たく言った。
「あ、ごめん……」ルイは淡々と答えながら、手に持っていた本を丁寧に棚に戻した。
「私は柴克ともうほぼ二時間も練習してたの。彼があなたを探しに行かせたのよ。」
「幸いあなたはいつものように図書室にいたわ。」
ルイはフィアンナの乱れた呼吸と服についたほこり、そして彼女の腹部に大きくついた足跡に気づいた。
「心配しないで、君もすぐに同じものを手に入れるわよ。」ルイの視線に気づいたフィアンナが言った。
ルイは柴克と対峙する光景を容易に想像できた。彼は大柄で筋肉質の武士で、血魔法を使わなくても、体魔法だけでルイとフィアンナの両方からの攻撃を容易に打ち破ることができる。
「早く訓練場に行きましょう、君はすでに訓練服を着ているわね。」
確かに、ルイは朝、図書室に入る前に戦闘服に着替えていたが、午後の訓練の時間を忘れていた。
ルイは立ち上がり、訓練場に向かう道をフィアンナに続いて歩いていた。するとフィアンナが突然口を開いた。
「さっきのその紋章は、おそらくある家族の家紋よ。」
彼女は前を向いたまま、訓練場に向かって歩いている。
「そして、もし間違ってなければ、それはディオンリスの子孫直系の家族の一つのものよ。」
「え……あのパターンを知ってるの？」
「あの図書室の魔法に関する本はほとんど読んだわ。あの本はおそらく100年近い歴史があるわね。」
「基本的にこの国には、その内容をすべて理解できる人はほとんどいないけど、これまでに多くの人々がその異なる部分を解釈してきたの。」
「異なる人々からのものだから、内容は少し違うけど……まあ、魔法の歴史と説明にはたくさんの異なるバージョンがあるのよ。」
その図書室には少なくとも1万冊以上の本があるだろう。魔法に関するものは半分以下だが……
「だから、他の解釈を読んだ本は？それもそこにあるの？図書室に。」
「一部はそうね、でも一部はママの寝室の本棚にあるわ。」
確かに、ルイは時々ティアの呼び出しで彼女の部屋に行ったことがあり、床から天井まで一体となった本棚を見たことがある。
しかし、フィアンナが彼に本の内容を話すこと自体がルイにとって驚きだった。彼女がどれだけ長い間彼の後ろに立っていたかを考えると。
しばらく歩いた後、二人は巨大なドームを持つ訓練場を見た。
「ルイ、ようやく起きたのか！昨日の誕生日パーティーで寝過ごしたかと思ったよ。」柴克はいつものように明るく笑いながら言った。
昨夜はルイの12歳の誕生日を祝うためにバールヴィエット家が開催したパーティーであり、同時にルイがバールヴィエット家の一員になって間もなく1年を迎えることを祝うものだった。
しかし、柴克は昨夜最も興奮していた一人で、まるで彼のために開催されたパーティーのようだった。彼は昨夜、酔った状態で何度もルイに酒を勧めたが、彼は巧みにそれを避け、最終的には柴克が床に倒れていた。
ルイは柴克が今朝、まるで何事もなかったかのようにティアから託された仕事をどうやってこなしたのか疑問に思った。
「ああ、僕は朝からずっと図書室にいたんだ……」
「また図書室？だからさっきフィアンナがお前を探しに行ったとき、彼女は反対方向に直行したんだね。」
「でも、お前の行動パターンは予測がつきやすいな。訓練以外の時間は図書室か台所にいる。」
「昨日ティアが君のために開いたパーティーがなければ、きっとお前はいつものように、彼女がいなければ私たちと一緒に食堂には現れなかっただろう。」
「はは……ごめんなさい——」
「そうして悪くないよ、静的な学習も君の長所だ。しかし、休息や食事を忘れるのは良くない。魔法の訓練は体力と精力を非常に消耗するんだから。」
「今日の遅刻は許そう、それが君の誕生日プレゼントだ」
ザックはルイを見て微笑んだ。
「話はそれくらいにして、まずはウォーミングアップをしろ。俺はもう少しフィアンナと稽古をする。」
「ーーところで、今日は本来、君たち二人での訓練の日だったんだが、遅刻したおかげで彼女の訓練相手が俺になったんだよ」
「はい……」ルイは苦笑いしながら頷いた。
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