第2話
「これはーー」
「これは血魔法。」
ルイは叫びを口にするも、腹の中に押し込めた。この時間はエイフィが夕食を準備している時で、彼は彼女を階段で走らせたくはなかった。
彼は横にある椅子に寄りかかって立ち上がろうとしたが、足が軟らかく、テーブルにぶつかりそうになった。角に当たらないように避けようとして、再び床に倒れた。彼は弱々しいうめき声を上げ、よろめきながら鏡の前にたどり着いた。
「これが魔力を燃やしたんだ…」彼はつぶやいた。
ルイは鏡に映る、光を放つ胸を触りながら笑った。自分にこんな魔力を操る力が備わるとは思ってもみなかった。
それまでのルイは耐え難い痛みを経験していた。
2週間、体に魔力を押し込むことによって生じた焼けるような感覚は、彼の胸が穴になったかのように感じさせた。それは彼に、こっそり料理をしていて焦がした鍋を思い出させた。
「ああ。」
ルイはベッドの上の汚れた寝具に目をやった。部分的に汗で濡れていた。彼はそれを椅子にかけた。
（この寒い日に洗濯は決して楽なことじゃない。）
ルイはまずそれを乾かすことにし、明日の朝に外で洗うことにした。彼は汚れた服を脱ぎ、新しいものをクローゼットから取り出した。
彼は考えた。
（あの無の世界にどれくらい滞在したのだろうか。）
この数日、そこで過ごす時間はどんどん長くなっていた。
彼は深呼吸し、窓の外を見た。外はすでに夜が長くなっており、一日中空っぽだった彼の胃が、彼と争い始めていた。昼食を食べずに出かけたことを後悔した。
ルイは足に石を縛られたようにしてドアの前にたどり着いた。
ドアを開ける直前、彼は動きを止めた。不安が一瞬で彼の心を満たし、体を凍らせた。
（エイフィ？）
この間、何の動きもない家で時々エイフィのすすり泣きが聞こえ、ルイはもうどうしたらいいのかわからなかった。その人の姿はまだ家には現れなかった。
彼は静かに部屋を出て、階段の手すりに寄りかかった。
エイフィの弱々しい息遣いが、ルイには剣のように響いた。静寂を破るそれぞれの音は、エイフィの苦しみから来ていた。
ルイは壁に沿って階段を降り、角を曲がったところで、玄関の前に立っているエイフィを見つけた。
「ーー」
エイフィはすぐに手に持っていた黄ばんだ紙を握りしめた。
ルイはその場に立ちすくみ、相手の顔がなぜそんなに老けて見えるのか、隠せない恐怖が今にも現れるのか、と気づいた。
「エイフィ！」
彼は駆け寄り、残り少ない力でエイフィを支えた。彼はつまずきながら、エイフィがここで倒れることを望んではいなかった。それは彼女を早く寒さにさらすことになるだろう。
「ルイ……」
エイフィは顔を上げ、男の子の名前をかすかに言った。煙のような声はすぐに空気に溶け込んだ。
「何が起こったの！」ルイは叫んだ。
エイフィの息が徐々に消えていくだけでなく、力を使い果たしたルイもすぐに震え始めた。
二人の重さをもはや支えることができず、ルイとエイフィは床に横たわった。地面からの冷気が二人の熱を奪い、すぐにルイは震え始め、エイフィは彼の腕の中で静かに横たわっていた。
「エイフィ！」
ルイの歯は絶えず打ち鳴らされ、涙が流れ落ちた。
「どうしたの？エイフィ！」
ルイは大声で叫び始め、かすれた声が人のいない玄関先で反響した。
「ダメだ、このままだと体温を失うよ」
ルイは体を支えようとしたが、エイフィは無反応で滑り落ちた。ルイは呪詛を吐き、エイフィに自分の体を押し付け、彼女の代わりに熱を失うことを願ったが、力尽きたルイにはエイフィを動かすことさえできなかった。
ルイは状況を理解できず、恐怖に膝をついた。彼はエイフィを引きずり、寒風が吹き込む玄関から離れた。
「ルイ、いいの……」
エイフィはほとんど聞こえない声で言った。彼女は冷たい指先でルイの顔をやさしく撫で、助けを求める温度を伝えた。
「ここに横たわるわけにはいかない」
ルイはエイフィを背に乗せ、地面を這いながら前進したが、体のけいれんにより動きを止めた。
「ここではダメだ……」
ルイはエイフィを呼びながら叫んだが、死を口にすることはなかった。彼は直面している状況を認めようとしなかった。
こんなことは起こってはならない。
「ーールイ……私の言葉を聞きなさい……」
そして、ルイの息が止まった。
「ディオンリスのバールヴェット家に行って……現当主に話して、彼女なら君が誰かわかるはず……」
エイフィは震える声で語り、震える手でルイの顔を撫でた。ルイは彼女の手を自分の顔に押し付けた。
「どうして！バールヴェットって誰？父さんは戻ってこないの？」ルイは涙を流しながら叫んだ。
「君とお父さんに出会ってから、私の一番幸せな日々だった」
エイフィは突然痙攣し、かろうじて口を開いた。
「強い子だ、ルイ……」
彼女の言葉は遠くに消え、ルイにこの言葉を残してエイフィは目を閉じた。彼女の手はもうルイの顔を掴む力がなく、滑り落ちた。
「エイフィ？」
パニックに陥ったルイは、力尽きた風船のように座り込み、エイフィを抱いて泣き叫んだ。彼女の血の気が失われた口がゆっくり閉じるのを見た。
ルイはその時、長い間見ていなかった安らぎがエイフィの顔に現れているのを見た。
「エイフィ、エイフィーー」
ルイの怒号が響き渡り、冬に抗う最後の一枚の葉が落ちた。
ルイは痙攣のように嗚咽し、自分の無力さを嘲笑った。必要な時に涙を流すことさえできず、無限に自分を呪い、気絶してしまいたいと思った。彼を呼ぶ馴染みのある声が徐々に遠ざかっていった。
「エイフィ……」
キッチンからは料理の香りが2人を包み込み、濃厚な香りが家中に広がり、月光がドアのガラスを通してルイの上に優しく降り注いだ。
ルイはその料理の作り方をよく知っていた。それは弱火でじっくりと作る料理で、カラフルな食材が新鮮な獲物の上に飾られていた。それは彼が前日狩りに出かけた成果だった。
しかし、今のルイにはそれが何の意味もなく、力尽きて泣き叫んでいる間に、煮えたぎった食事が生気を失った炭に変わっていった。
悲しみに満ちたルイは、エイフィのより冷たくなった手を握りしめた。
全てが早すぎた。
「ああ！！！」
彼は叫んだ。それは動物が絞め殺されるような声だった。彼は必死でエイフィを室内に引きずり込もうとしたが、もう何も変えられないことを知っていた。
弱さにより彼は再び床に倒れた。彼は引きずるようにして動こうとしたが、冷たい床に触れ、音のない家には叫び声の反響だけが答えた。止まらないのは、寒風が窓に当たる音だけだった。
「お、お母さん……」
ルイは弱々しくエイフィに寄りかかり、自分のぼやけた頬を彼女の服で汚さないようにした。
「お母さん……」
ルイは納得できなかった。エイフィが彼に「お母さん」と呼ばせない理由は、彼と親しくなるためだったが、ルイにとっては奇妙な理由だった。
エイフィがそう望むなら、ルイはもう問わないことにした。
今の彼は後悔した。
エイフィの耳元で、弱々しい低い鳴り声が響き渡った。今でもルイは彼女を目覚めさせることを望んでいる。
この悪夢の到来を予想することはできず、長く支えられていた綱が突然切れた。彼は悲しみに声を絞り出し、そのように絞め殺されることを切望した。
（僕は一体何をしているのだろう？）
残念なことに、燃料を失ったろうそくの炎は、赤ん坊の息さえも消すことができた。
ルイは再びエイフィの体を引きずろうとしたが、数歩前に進んだだけで床に倒れた。
（ディオンリス、お前は一体どこにいるの？）
彼は無力感に襲われ、生命と魔法を与えたディオンリスに答えを求める。彼女が応答しないことを知りつつも、彼は祈るように願った。
ルイはエイフィのそばで夜を過ごし、キッチンの薪が燃え尽きるまで、白い月の光が高く夜空に輝いた。
少し力を取り戻したルイは起き上がり、エイフィを角に寄りかからせ、重い扉を押し開けた。
彼は肌を切り裂くような低温にも、周囲に吠える野獣にも気を配らず、冷たく暗い夜を一人で泣き叫びながら歩いた。
近くの家の扉を叩いたが、返事はなく、ルイは再び家に戻った。もっと遠くの家を訪ね、返事もなかった。
彼は体温が奪われつつあることを知り、震える指でエイフィのもはや開かない目の隅をなぞった。涙の跡が溝から滑り落ちた。
月光が雲の隙間から差し込み、ルイのいる地面を照らした。これは彼が毎晩寝る前に見る光景だった。
笑えることに、涙が止まらず、泣き声が絶えず、その美しい景色の主役だった。
彼はエイフィを背負い、二階までよろよろと登り、彼女を静かにベッドに横たえ、隣に干されていた毛布をかけた。彼はほこりと土で汚れた服を脱ぎ、エイフィの横に座り、そして横になった。ルイは目を閉じて、二度と目覚めないことを願った。
その夜、孤独な雰囲気は特に陰鬱で、息苦しい空気が家中に広がり、不気味さがルイの世界を支配した。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます