ファンタジーの法則

10月27日 木曜日

第54話 髪切り魔

■10月27日 木曜日

　翌日わたしは美容院に行ってから、学校に行った。

　一部だけ10センチぐらい切られた程度ですんだので、その長さにそろえてもらった。けど、肩より長いから印象は変わらないだろう。

　いやー、昨日は大変だった。やっと頭がはっきりした頃、事情徴収というのが始まって、家族まで呼び出され、家に帰ったのは０時をまわっていた。

　南野と小松君は、失恋確定なわたしを心配して、家まで送ろうと後を追ったのだと言う。

　曲がり角でなんか気配がして、見てみると学生服の子が倒れていて、そのずっと先の角を黒い陰がすっと曲がったという。

　犯人は10センチ程度、しかも一部という情けない収穫で逃げていった。

　南野と小松君に迷惑かけちゃったし。菓子折を持って行くから住所を聞いてこいと言われた。

　４時間目があと10分というところで入っていくと教室中がわきたって、授業にならなくなってしまった。

　放課後会議室に行くと、皆が本当に心配してくれてたのがよくわかった。

「本当、昨日はどうもありがとね」

　改まって言うと、小松君はしきりに髪に手をやり、南野は相変わらずのポーカーフェイスだった。

「薬の影響はもうないのか？」

　昨日病院で言われたんだ。完璧に薬が抜けるまで、めまいとかがあるかもしれないって。

「午前中はぐらぐらしてたけど、もう抜けたみたい」

「元気ないですね。あっ昨日の今日ですもん。あたりまえですね、スミマセン」

　小松君が恐縮してくれるので、わたしは手を振る。

「怪我したんですか？」

　さよりちゃんが左手の包帯に目を止めた。

「うん。髪切る……刃物に当たっちゃったみたい」

　そう言うとぞっとしたように首をすくめた。一応報告終わったもんね。

「じゃあ、わたし今日はもう帰りたいんだけど、いい？」

　反対されないことをわかっていて、尋ねる。

「……ああ」

　ポーカーフェイスがちょっと間をおいていった。

「送ります」

　そう言った小松君を手を軽く挙げて止める。

「大丈夫。明るいし。……それにもう……平気だから」

　後ろ手にドアを閉める。

「さよりを助けてやって欲しい、後悔する前に」

　朝一番で真鍋先輩が家を尋ねてきた。すっごく驚いた。

　どこで知ったのか、一部だけ短くなった髪に触れて、怖かっただろうと、泣きそうに微笑んだ。こんなこと頼める立場ではないけれどと真鍋先輩は呟く。

「さよりちゃんはやっぱり何かに巻き込まれているんですか？　先輩は何を知っているんですか？」

「俺じゃ止められない」

　先輩の声は99％絶望が込められていた。

　そしてこれから警察に出頭すると言った。

「何をしたんですか？」

「知ってんだろ？　アクセルを作って売った。学園は薬の情報をどこからかつかんで、俺を怪しんでいた。それで部室に盗聴器を仕掛けられていた」

　そう話せと言われているような、様式美さを感じた。

　先輩がわたしに耳打ちした。そして続ける。

「お前も元気でな」

　真鍋先輩は踵を返す。

　わたしはその背中を見送った。

「今の子もカッコ良かったわね」

　いつまでも玄関にいたからか、サンダルをひっかけて出てきたお母さんが、呑気なことを言った。

　わたしはそのまま下駄箱ではなく、社会科教員室に向かう。

　ドアを開けてくれたのは、やっぱり桐原先生だった。

　わたしを見て、悲しみを含んだ苦笑いをする。

「昨日、大変だったんだって？」

　コーヒーをいれてくれる。わたしは立ったまま暖かいだけが取り柄のインスタントコーヒーを受け取った。

「ええ。被害はそう大してありませんでしたけど」

「これ……」

　わたしの左手を凝視してる。

「ええ。偽髪切り魔に」

「偽髪切り魔？」

「髪を切ろうとしたところ、わたしが暴れたので殺した、そういう設定にしたかったみたいです」

「殺す？　なぜ君が殺されなければならない？」

「わたしが最悪の事態に突き進むと思うから、でしょうね」

　先生は口をつぐんだ。切り返す言葉が思いつかないらしい。

「ねえ、先生、どうして助けてくれたのに『ごめんね』なんですか？」

「……なんのこと？」

　答えてくれないなら、それ以上聞くつもりはなかった。

「わたしの勘違いならいいんです」

「……まだ意識があったんだね」

　やっぱり。わたしの間違いではないんだ。

　哀しくなって先生を見上げると、先生も切なそうに笑っていた。

「なんで助けてくれたんですか？」

「ごめん、君を助けたかったわけじゃない」

　どういう意味？

　先生の行動で死なずにすんだのはわたし。

　でも助けたかったのはわたしじゃない……。

　助かったもうひとり……罪を犯さずにすんだ、あの人？

　あの人はわたしを手に掛けずにすんだ……。

　ハッと先生を見上げる。

　あ。

　そう、誰かに似ていると思ったの。

　前髪をかき上げる癖が同じだ。

　兄弟とか、親戚とか親（ちか）しい関係……。

　先生は助けたかったんだ。

「なぜ、助けたかったんですか？」

「……ごめん」

「ひとつだけ教えて下さい。先生が髪を切ったのは４人、ですね？」

　答えがないのが何よりもの証拠だ。先生は他のことも知ってる……。

　幼馴染のお墓参りに行ったあの日、さよりちゃんを突き飛ばしたのは先生だ。文芸部を気にしてたのも、さよりちゃんの動向を探るため。

「先生だったんですね、さよりちゃんを突き飛ばしのは。なぜですか？」

「探っていたからだ」

　探って？

　ああ、確信が深まっていく。

　あの人もさよりちゃんも……。

「……もう、髪切り魔は現れない？」

「……ああ」

　部屋を出ると南野と小松君がいた。いつから聞いていたんだろう。聞こえてしまったのだろうか。胸がどきどきと音をたてはじめる。

「……髪切り魔、なんだな？　いいのか？」

　大丈夫。聞こえてなかったみたいだ。

　警察に通報しないでいいのか？　という意味だろう。

　わたしたちは社会科室をもう一度見てから、歩き出す。

「なんで、わかったんだ？」

「……勘よ」

　小さな嘘が、風に乗って淡く消えた。

　次の日、学校は休みになった。桐原先生が自首したからだ。被害にあった女の子たちが訴えていたらしい。

　桐原先生は５人の女の子の髪を切ったと言い張っている。

　５人目のわたしで失敗をし、そして自分だと気づかれた。それで出頭したと言っているそうだ。

　なぜそんなことをしたという問いかけには、長い髪は気持ち悪いからと言ったそうだ。２学期から臨時教員になった。教師にはなりたくてなったが、ストレスのかかることだった。火曜日と木曜、金曜に授業が入っていた。学校には髪の長い女子生徒が多く、それもまた先生を追い詰めた。

　そんな時、会誌にあった神無月姫の物語を読んだ。先生は授業をしながら、髪の長い女子生徒の髪を切るり、その髪を焼くことを夢想したようだ。それで少し気持ち悪いのが薄れた。彼は、実際に切ったら、もっと気が晴れるのではないかとハサミをコートのポケットに入れた。

　社会科準備室はランダムに先生たちが集まる場所。

　隠蓑にはちょうどよかった。彼は授業のない水曜日、隙を見て、中庭から壁を超え外に出た。そして犯行を繰り返した。

　それと９月21日、さよりちゃんにぶつかって鞄を取ったのも自分だと言ったそうだ。理由はもしかしたら見られたかもしれないので、素性を調べるためだったと。

　同時に真鍋先輩も出頭していた。違法薬物であるアクセルを作ったのは自分で、それを売って稼いでいたのだと。ただそのルートやらどう薬品を手に入れたとか、そういう一切合切には口をつぐんでいるそうだ。