ファンタジーの法則

第24話 実在

「けど、変わってますよね。何で髪なんだろう？　それも、眠らせて」

「意気地なしなんですよ」

　ギョギョッとしてさよりちゃんを見てしまう。

　口にご飯を放り込んでは、もぐもぐと食べている。

　いやー、さよりちゃんがそういうふうにいうのって意外。

　わたしと南野と小松君は、目を合わせて黙ってお箸を口に運ぶ。

「だって女の子にとって、髪って大切なのに。眠らせて、卑怯ですよ。あ、これ、怖い目にあってる八つ当たりでもあります」

　頬を膨らませても可愛いってどんだけ可愛いんだ！

　怖かった出来事を茶化して、なんでもないことにしようとしているのを感じて、心が痛む。

「さよりちゃん、気をつけてね。特に、人が少なくなるようなところは……」

　本当に〝怪現象〟だったりしたら、人がいようがいまいが関係ないけれど、やめさせることのできる〝誰か〟がいると仮定してわたしは話す。

「今日の午後も選択授業なんです」

　小松君が教えてくれて、どこへの移動だ？と南野が聞く。

　芸術選択は美術、音楽、書道のどれかひとつをとることになっている。

　ちなみにわたしは音楽だ。

　美術は美術室で、音楽は音楽室へ教室を移動することになる。

「選択で美術だったよな？　僕は書道で教室なんです」

「じゃあ、バラバラか」

「大丈夫です。注意しますし」

　さよりちゃんがにこっと笑顔で言う。

「渡り廊下、人気（ひとけ）ないね……」

　美術室は西棟の４階。本校舎から西棟へは渡り廊下を渡る。

「平気です。絶対人と一緒に行動します」

　バサバサッと本が落ちたような音がした。

　音のした方を振り返れば……桐原先生。

「お……前たち、こんなところで飯食ってるのか」

　少し長めの前髪をかき上げながら、落とした本を拾う。

　おどおどした感じ。

「先生こそ、何だって中庭に？」

　いつもの人なつっこい調子で、小松君が聞く。

「人の声が聞こえたから、誰かいるのかと思ったんだ」

　笑みを無理矢理張り付かせた感じ。

「ここ、チャイムの音が聞こえにくいから遅れるなよ」

　先生は微笑むふりをして、戻っていく。

「変、ですね」

　小松君が認めたくないことをズバリ言った。

「ああ」

「声が聞こえてたなら、僕たちに驚いて本を落としたりしませんよね？」

「つっこまれて、何をしに来たか聞かれたくなかったんだろう」

　南野が見すかしたように言う。

「せっかくこちらに来たってことは用があるだろうに、引き返しちゃうし」

　先生の背中を見続けた。

「どうかしたんですか？　小萩先輩」

　えっ……うん。

　わけのわからない返事をしておく。

　頭の中が悶々としている。

　言っておくべきかな？　桂木さんは桐原先生を追いかけていたということ。桐原先生はわたしたちを追いかけていたかもしれないということ。

　迷っていると南野が声を発した。

「おい」

　慌てた様子もなく呼びかけてくるから、こっちも何？　ってかんじで南野の方を見た。

「予鈴、鳴ってたみたいだぞ。授業開始まであと、３分だ」

「ええっー」

　わたしとさよりちゃんの声が重なり、立ち上がりついでに南野の腕時計で、時刻を確認。

　南野がせっぱ詰まった内容と裏腹に、いやに落ちつきをはらってるもんだから

「じゃ、急がないと」

　と、間抜けなことを言ってしまう。

「先生の言うとおり、ここはチャイムの音が聞こえにくいみたいだな」

　南野がぼそっと言ったのが耳に残った。

　ホームルームでの最後の礼をせずに、廊下に飛び出した。終わりのホームルームの前に南野から、さよりちゃんが怪我をしたというのを聞いたからだ。

　保健室に駆け込めば、さよりちゃん、小松君、南野がいた。処置は終わっていて、先生はいなかった。足首に真っ白な包帯。

「さよりちゃん！」

「小萩先輩！」

　涙目でわたしを見上げる。

　どんなに怖かっただろう。顔は真っ青だし、唇も青紫だ。

「矢が。僕と相原で西棟に行く途中で」

「足に矢が当たったの？」

　それ、痛いなんてもんじゃ…。目の前がぐらりと揺れたような気がする。わたしは目をつむって、その気持ち悪さに耐えた。

「いえ、僕が何か気配があって突き飛ばしたんです。……それで足を挫かせちゃって」

　なるほど。

　小松君は逆にけがをさせてしまってと落ち込んでいる。

「どこからかは？」

「わかりません」

　……………………。

　南野は何か考え込んでいるようだった。

　わたしはさよりちゃんの横に腰掛け、背中をたたいた。

「……小萩先輩、私、呪われちゃったのかな？」

　あ、泣きそう。わたしは迷っていた。言い切る自信は、実はこれっぽっちもなかった。けど。

「……呪いじゃないよ。……実在する人で、誰かいるんだよ」

　さよりちゃんは下を向いたまま、何度も頷く。

　どっちに転んでも、怖いことに変わりないと思う。けど、誰か、なら見つけてやめさせることができる。そう、実在の人ならそれは身近にいる。学校の中にも入ってきている。いや、実際学校の関係者、生徒だよね……。