ファンタジーの法則

第5話 怪しいメール

　もう一度椅子に沈むと、相原さんがわたしに尋ねる。

「海籐先輩って、いつもいらっしゃるわけじゃないんですか？」

「うん。引退なさっているからね」

「引退？」

　相原さんが首を傾げた。

　うちの学校は大学部があるから、３年生でも滅多に引退することはない。だから不思議に思ったようだ。

「海籐先輩、違う大学受験されるんだよ。だから部活は引退」

「……海籐先輩って校長先生や、会長と親戚ですよね？　それなのにうちの大学部、行かないんですか？」

　わたしは相原さんの情報通っぷりに驚いた。海籐先輩と校長先生や経営陣が親戚なこと知っているなんて。先輩は学校で名字を変えているほど、気づかれたくなくて隠している。わたしたちはそのことを偶然知ってしまったのだけれど、気を遣われるのは嫌だからと、絶対の口止めを約束させられた。

「気象学をやりたいんだって。ＫＯ大学に気象学に強い憧れの教授がいるらしいよ」

「………気象学？」

　小さくつぶやいた相原さんを見ると、顔が青ざめていた。

「相原さん、なんか顔色悪くない？　大丈夫？」

「えっ、あ、平気です。なんでもありません」

　彼女は弱々しく微笑んだ。

　後ろから声がかかる。

「小萩先輩、これから何か用事ありますか？」

　うーうん。わたしは小松君の問いかけに首を横に振る。

「じゃあ、お茶に行きましょうよ。南野先輩もいいでしょ？」

　小松君はやけにのり気。南野も別に用事はないが……と不審がっている。

「相原も……」

　彼女はこくんとうなずいて

「教室に鞄取りに行って来ます。門のところで待っていていただけますか？」

　頷くのを確かめてから、ヒョイと出ていってしまった。

　なるほど。他３人は鞄をしっかり持ってきている。先のこと先のこと、よく頭のまわる娘だ。

　それよりお茶なんて珍しい。先輩がいた頃はよく行ったけど。

「どういう魂胆だ？」

　南野の問いに、小松君は肩の高さで手をひるがえしてみせた。

「お茶に魂胆も何もないですけどね。新入部員の歓迎と、……多分、相原の話ってのは入部のことじゃなかったと思うんです。だから……」

　思わず南野と目を合わせちゃった。

　そっか。小松ってば、いいとこあるじゃないか。

　はは。もしかして小松君はさより嬢のことを好きなんじゃないかしら。

　いいねぇ、青春していて。わたしは自分をかなりおばさんくさいと思いながらも、顔がにやつくのをとめようとは思わなかった。

　メモ程度に議案を書き込んでいたノートパソを切る前にメールをチェックすると、受信箱に新規のメールが届いていた。文芸部のメールはわたしが受信している。

「うわっ、めずらしっ。文芸部にメール来てるよ」

　これには小松君も驚いたらしく、わたしのノートパソコンをのぞき込む。

「えー、生徒会からのお知らせとかいうオチじゃないっすよね？」

　わたしはダブルクリックをしてメールを開いた。

　タイトルは「文芸部の皆さまへ」

　となっていた。

　わたしは読んだまま、その姿勢で固まった。

　隣の小松君も同じ状態で、困惑しているのが窺える。

「どうした、瀬尾、小松？」

　見てもらった方が早いだろうと、わたしはパソコンを少しずらした。

　絶句しているわたしたちをちらっと見てから、南野はノートパソをのぞき込む。

「なんだこりゃ」

　南野の口調が軽かったから、わたしたちもほっと息をつけたのだと思う。

　メールにはこう書かれていた。

「文芸部の部長は人殺し」

　駅前の喫茶店は繁盛しているらしく、空いているテーブルがひとつしかない。

「ついてますね」

　さより嬢が小さく笑ったのは、空いているテーブルが、奥の窓際だったからだろう。この喫茶店に入るのは初めて。落ちついた茶系統でまとめられていて、所々に観葉植物が飾られている。

　遠くにいく電車のような向かい合わせの背の高い椅子で、その空間はひとつひとつ区切られた小部屋のようになっていた。わたしがまわりを気にしなくてすむからいいねと感嘆すると、小松君は狭苦しいだけじゃありません？　と小さい声でぼやいた。

　さよりちゃんは高校からの新顔組だから庶民感覚があるのだろう。南野は去年先輩に連れられて、喫茶店にも何度も来ているから免疫ができたようだ。小松君は確かけっこういいところのお坊ちゃんのはずだ。

　彼は去年、中等部だったけど、ひょんなことから海藤先輩と知り合い慕って、文芸部に遊びに来ていた。最初値段の書いてあるメニューを珍しがり、目を輝かせて見ていたことを思い出す。カードしか持っていなくて、会計ではまだ現金しか使えないところもあるよって教えたら、顔を青ざめさせたっけ。そんな彼も、難なくお店に入れるようになっていて感慨深い。

　窓際はわたしとさよりちゃんがぶんどり、わたしの隣が南野、さよりちゃんの隣が小松君と落ちついた。

　エプロン姿のウエイトレスがやってきたので、わたしたちはそれぞれ注文する。

「コーヒー」

「僕もコーヒー下さい」

「アイスティー」

「オレンジジュース」

　ウエイトレスが注文を繰り返していってしまうと、小松君が待ってましたとばかりに言う。

「いやー、小萩先輩、オレンジジュース狂でしたね、そういえば」

「あんたねぇ。わたしがいつオレンジジュースに狂ったのよ？　べつに１回に５杯も６杯も飲んだわけじゃないでしょ。失礼ね」

　南野がチラッと横目でわたしを見た。

「なに？」

「いや、去年のクリスマス会の時だっけ。お前確かオレンジジュースをがぶ飲みしてたなぁと思っただけだ。そうか、４杯までは狂ったうちにはいらないんだな」

「小萩先輩にはそういう過去があるんですね」

　すかさず、小松君がつっこんでくる。

「海藤先輩も感心してたもんな」

「えっ！　なんて？」

　よくないニュアンスを感じながら、左横の南野を見上げる。

「瀬尾はよっぽどオレンジジュースが好きなんだなって」

　げっ。海藤先輩にあきれられてたんだ。うっー。

　さより嬢はくすくすと口元をおさえて笑っている。そこに飲み物が運ばれてきたので、話は中断された。