ファンタジーの法則

第4話 仲間

「瀬尾は？」

「滝先生に、赤ちゃん生まれたってよ」

　伝えると、小松君も相原さんも先輩も驚きの声をあげた。

「滝先生って、世界史のですよね？　僕習っていますよ」

「滝先生って独身だと思っていました」

「どこで仕入れたんだ？　瀬尾」

　わたしは含み笑い。先生たちも生徒もプライベートなことは流出に気をつけているからね。

「秘密です。もちろん」

　わたしには情報屋の友達がいる。胡散臭い？　ええとだって〝情報屋〟と彼が自分でそう言っているのだ。自他ともに認めるぐらい、本当にいろいろよく知っているから、間違ってないと思う、うん。

　３人で会誌を作っていたから、最低でも１人１個は意見を持ってないと成り立たなかったんだ。最初は自分で集めようとしてみたもののうまくいかなかった。

　そのわたしの行動は一般的にみて、意味がわからなく本末転倒なものだったらしい。情報に対するアンテナの張り方のセンスがないらしく、ひとしきり笑ってから、笑わせてくれたお礼ということでと、こぼれ情報を流してくれた。それからの付き合いだ。

　今日の部会は完全に忘れていたのだけど、情報があってよかった。というか、彼の方が部会の日が頭に入っているのかも。

「相原さんは、何かある？　思いあたらなければ……いいが」

　南野にしては優しい物言いなので、少しだけ感心した。

「学校のことじゃなくても、いいんですか？」

「ああ、かまわない」

「この間も、上原で髪切り魔が出たじゃないですか。あれはどうです？」

　ふーん。かわいいだけじゃなかったか。お初のこういう場でもサクッと意見を言える娘なんだ。

「あ、そーいえば、あの連続髪切り魔がでるのって、何故かうちの学校の近くですよね。……注意を呼びかける、いいんじゃないですか？」

　相原さんを助けるべく、小松君が意見する。

　……なんかますます、新聞部っぽくなってきているけど……。

「じゃあ、ネタ分けするか」

「ネタ分けっていうのは、誰がどの取材をして記事書くか、割り振ることね。だいたい自分の言いだした特集にあたるから」

　一応副部長のわたしは、３人だけで成り立っていた会話に注釈をいれる。　

　南野はまったくのマイペース。もうちょっと言葉補ってあげればいいのに。

「あれ？　南野先輩、今回案なしですか？」

　小松君は不思議そうに南野を見る。

　南野は眼鏡の奥でわずかに眉を寄せ、何ともいえない顔をした。

「相原さんにひっこぬかれた」

　へっ？　えっ？　えっ……抑えた笑い声が重なる。わたしと小松君はつぼっていた。

　だってやることにソツがなくて、失敗なんかしたことないんじゃないかと思える南野が、あんな顔をするなんて。おっかしい！

「まったく、おまえらは。くだらないことで、よく笑えるな？」

　ポーカーフェイスに戻ってしまった南野は、心底あきれた声をだす。

　まさか自分の表情が笑いをよんでいるとは、思いもしないのだろう。

　滅多に見られなさそうな、いいものを見ることができた。

「いーじゃない。くだらないことでも笑えるって、大切よ」

「そうだな。南野も少しは瀬尾を見習って表情をつけた方がいいぞ」

　先輩に言われて、南野はチラッとわたしを見てから、

「遠慮します」

　と言った。どーいう意味？

　わたしが口をとがらせて文句を言う前に、南野はビジネスに頭を切り替える。

「滝先生の件は瀬尾でいいな？　大会インタビューの責任者は小松。相原さんサポートしてくれ。髪切り魔はおれが責任をもつ。みんな手伝ってくれ。レイアウトは今回小松だったな。インタビューは今週中、再来週には記事をあげてくれ」

「了解」

　わたしと小松君は声をそろえ、少し遅れて相原さんも「了解」と元気に言う。

　うん。いい仲間になれそうだ。

　見出しや記事の配置を考えることがレイアウト。今まで３人の交代制でしてきて、同時に写真、挿し絵やレイアウトデザインも受け持つことになる。

「簡素だな」

　先輩が目を大きくしている。

「ほら３人だから、勝手知ったるってかんじなんです」

「へー。だけど、これ聞いちゃうと、去年俺は無駄ばっかやってたなって思うよ」

　と、視線を落とす。……先輩。去年先輩が部長だったときは、３年生が５人いて、悪い人たちではなかったんだけど、足並みそろわなくて意見もわれて、大変苦労なさったんだ。まず、２年生なのに部長を押しつけられたところで、先輩の苦悩は始まった。

「南野先輩がちゃんと引き継いでいるんで安心しました？」

　おどけたように小松君が言って、相原さんがくすっと笑う。

　それが何ともいえず可愛かったもんだから、わたしたちは口を開けたまま魅入ってしまう。

「あ、すみません。仲いいなと思って。なんか、いいですね」

とにっこり。

　いや、あなたこそ、いい。かわいいー。ラブリーだわ。

　いいな。女の子って感じで。可愛くて素直で。

「さて、と。俺もそろそろ予備校に行くか」　

　先輩がのろのろと腰をあげるのに合わせて、立ち上がり見送る。

「また、来て下さいね」

　本当はもっとお話ししたいけど、勉強の邪魔するわけにいかないもんね。

「来月号も楽しみにしているからな」

　そうおっしゃって、コツンとわたしの頭を叩き、部室から出て行ってしまった。