兄弟の魔法戦争

第30話 魔術師の敗北

　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

　響くトレロの声の中で、絵里はあまりのことに事態を認められずにいた。

──あの肩は、弥生さんのもの……つまり弥生さんは、既に……いや、そんな──

　呆然としている絵里の前に、レオが駆け寄ってくる。

「嬢ちゃん、ご主人からの指示だにゃ。屋敷まで転移するにゃ」

「ど、どういうこと？」

「あのベッドの患者たちを連れて、一旦ここから逃げるにゃ！」

　ここから撤退する。つまり──英次は弥生の救出を諦めたということなのか？

「そんな……弥生さんを見捨てるなんて……」

「ベッドの患者を守りながら、トレロと戦うのは無理にゃ。あの女の事は、それから考えればいいにゃ」

　レオの言葉には、確かに納得せざるを得ない。あくまで仕切り直しのための、戦術的撤退。そう、決して弥生の救出を放棄するわけではないのだ。

（いや、しかし……）

　必死で自分を納得させようとしても、ここから逃げることは、弥生の救出を諦めることと同義であるということを、絵里は感覚的に理解していた。それは迷いとなって、彼女をから立たせる。

「！？」

　刹那、絵里の前の空間がぐにゃりと歪む。

　それは先ほど体感したものと同じ。だが今度のはベッド群全体を巻き込んだ、病床全体を範囲とした恐ろしいほど広域のテレポートの発動だった。　

　絵里の同意など、英次には不要なのだろう。周囲の景色は消え去り、暗闇だけが覆う。

　一瞬の後に、この悪夢の様な死地から離脱するはず──

　だが、

「──ダメだよ。逃さないからね」

　トレロの指先から、小さな青い稲妻がほとばしったと同時に、

　四方を覆っていた亜空間にガラスのように崩壊した。

「ここは……さっきの病室？　テレポート、できてないの？」

　絵里が気がついた時には、目の前の景色は病室に戻っていた。無数のベッド群に、破壊された壁の大穴から冷たい外気が、奥の病床群ににむけて吹き付けている。

「俺の転移を、制御しただと？」

　英次の驚愕の声が響く。テレポートをキャンセルしたトレロの力は、魔術師である英次ですら想定外のものだったのだろう。

「ククク……せっかく〝患者〟達が巻き込まれないように転移して逃げようとしたのに、残念でした♡」

　対照的に、余裕の薄ら笑いを浮かべるトレロ。　

「それに、別にアナタが彼らの命を気にかける必要は無い。彼らは廃人になるリスクを冒してさえ、異能の力に目覚める可能性を選んだんだ。魔術師であるアナタの力に巻き込まれて死んでも、むしろ本望なんじゃないかな？　もちろん、〝彼女〟の〝弟〟も含めてね」

「貴様──」

　獰猛な眼差しでにらみつける英次。だがその声色には、わずかにだが焦りの色が混ざっていた。

「世界は力ある者のモノ、それがアナタの〝お兄さん〟が作ったこの新秩序の〝摂理〟。

　教えてあげよう。異能の力を得るために、ノーマル達がどれほどの犠牲を払ってきたのかを──この異能研究機関の〝成果〟をね」

　会話の間に充足させていたであろう禍々しい魔力を、再び放出するトレロ。

　幾度もの激突を経てもなお、尽きることのない禍々しい魔力。その源である感情の色は、依然として愉悦。

　焦燥の念を隠しきれない英次とは対照的に、トレロの唇は歓喜に歪んでいた。

「……マナハザードから十年、科学者達はあらゆる知識を総動員し、血眼になってこの大災害の源たる異能の力を研究してきた。特に古来より〝魔術師〟と呼ばれる人々の一部が、複数の異能を使いこなしていたことについてね。そして幾度もの狂気の人体実験の果てに、一つの結論に達した。

　すなわち古来より神秘を秘匿し独占してきた魔術師は、人々が稀に持つ〝異能〟と呼ばれる超能力を、転移能力を用いて流用してきたという事だ。それが多彩な異能を操る魔術師の奥義。テレポートが異能の女王と呼ばれる真の理由は、そこにあった。　

　──だから〝簡単〟に、壊せる」

　その瞬間──変質した床がゴムのようにしなり、英次の体を吹き飛ばした。

「え！？」

　そのまま壁に激突する英次。打ち付けられた体から吹き出す血しぶきを眼前に、絵里は何が起こったのか理解できなかった。

　今まで圧倒的な存在であった〝魔術師〟が、まるで棒切れのように簡単に吹き飛ばされ、地に伏せっている。だがその姿には既視感があった。そう、彼があの〝兄〟に挑んだ時と全く同じ状況──

　いかなる攻撃も避けうる英次の空間転移（テレポート）も、その応用とされる多彩な異能も、発動された形跡は微塵も見られなかったのだ。