こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～突然魔王の座を託されたモブ戦闘員による、異世界一アットームな帝国再建譚～

第1６話 宝を持って

　しん、とした静寂が平原一帯に行き渡る。そこにいる全ての人々が、驚きを隠せずに硬直していた。

　オーマをはじめとしたブランク帝国の勇士達は、上空で凜とした表情を見せるマガツを見て、唇を震わせていた。

　やがて、「ドサッ」と青草の生い茂る地面にグレアが墜ちる。それと同時に、ヨルズ帝国の兵士達は恐怖で声を震わせた。

「嘘だろ……あのグレア団長が、負けた……⁈」

「あり得ない、団長はヨルズ帝国最強の男だぞ！」

「俺達だって、模擬戦で一度も団長に勝てたことはねえってのに、あの人間……」

　兵士達は身体をガタガタと震わせ、マガツへと視線を写す。

　マガツは空の上に立ち、ただ静かに、細い息を吐く。そして、ゆっくりと地上へ降り立った。

「……一応手加減はしたが、何分初めて使った技だからな。死んでなけりゃあいいが――」

　そう言いつつ、マガツは地面に倒れ伏したグレアの前でしゃがむ。

　うろ覚えだったが、マガツは彼の手首に指を当て、脈拍を測ってみる。

　どく、どく、と微かに鼓動を感じた。辛うじて息があったことに、マガツはほっと胸をなで下ろす。

　と、その時だった。

「……く、くそぅ……！　おのれ……このオレ様が……負けるなんて……！」

　グレアは小刻みに震えながら、両手を地面について起き上がった。

　しかし自身の体重を支えるほどの力が残っていないのか、生まれたての子鹿のように、全身を震わせる。その振動のせいか、震える度に「ガチャガチャ」と鎧の掠れる音が鳴る。

　その姿は、マガツに怯えているかのようにも見えた。

「うおっ。まだ生きてたか、アンタも頑丈な奴だな」

　俺も人のこと言えねえが。心の中で、自分の変な特性を思い出し、マガツは口角を上げる。

　耐久力∞。完全無敵とまでは行かないものの、毒にも、激しい攻撃にも耐えることができる能力。それが大帝から継承した能力の一つなのか、はたまた神がブラック企業時代の皮肉として与えたのか。それはまさしく〈神のみぞ知る〉こと。

　しかしそれがなければ、今頃デザストを助けられず、毒で死んでいた。そしてオーマも、応急処置が間に合わずに死んでいた。

　そのことを振り返って、マガツはグレアの顔を見つめると、ゆっくりと口を開けた。

「……お前のレイピア、凄かったぞ」

「……？」

「フェンシングの世界大会でも、あれほどのモンは見たことねえ。お陰で、良くも悪くもいい勉強になった」

「フェンシング……？　なんだか知らないが……このオレ様を、笑うのか……？」

「いいや、そんなんじゃあねえよ。ただ、姑息すぎて勿体ねえと思った。それだけだ」

　言って、マガツは後ろを振り返る。そこには、グレアの敗北に動揺する兵士達の姿があった。

　その殆どが「あの最強のグレア団長が負けた」と認められず、顔を見合わせている。

「アイツら、お前の部下だろ？　それにあの驚き様、相当実力を信頼されてんだな」

「……何が……言いたい……！」

「アンタは強い、少なくともその実力があったから、お前は『団長』となって、アイツらの憧れの的になった。そうじゃあねえのかい？」

　マガツの言葉に、グレアは息を呑んだ。マガツは続ける。

「毒なんかに頼らなくたって、十分に凄ぇって話だ。俺の身体が頑丈じゃあなけりゃあ、とっくの昔に死んでただろうな」

　言うとマガツは立ち上がり、大きな背中を見せつけた。

　グレアはその大きな背中をじっと見つめ、大きく息を吸い込むと、

「貴様……貴様は一体、何者なんだ……マガツ＝V＝ブランク！」

　掠れてしまった喉から、最後の力を振り絞るようにして叫んだ。

　その問いに、マガツは歩みを止めると、ニヤリと笑ってグレアの方を向き直る。

　そして、スーッと深呼吸をして、名乗りを上げた。

「俺の名はマガツ＝V=ブランク。ブランク帝国の新たな魔王にして、この世界を支配する者。その名を、敗北の味と共に覚えておくがよい」

　マガツの思う今世紀最大の格好良さを表現した名乗り口上だった。

　グレアはその言葉を噛みしめるように唇を噛み、やがて気絶した。

「グレア団長――――！」

　刹那、見守っていた兵士達は彼の名を叫び、一斉に向かっていった。マガツは彼らの声を背に、歩みを進める。

「……いい仲間がいるもんだな。大切にしろよ、グレア『団長』」

　最後に、気絶したグレアに言葉を遺し、マガツは帝国へと歩みを進める。

　漢として、一人の戦士として。白目を剝いた無様な姿を、あえて拝まないように。

　＊＊＊

　それからのこと。グレアは意識の残っていた兵士達によって、他の負傷兵と共にヨルズ帝国へと帰った。

　そしてオーマとデザストは、無事アヤカシ族の男達によって保護され、ブランク帝国へと帰還した。

　ざわつく西門前では、待っていたレイメイ達医療班によるアヤカシ族達の治療が始まり、彼らの素早い治療によって、ほぼ全員が元気を取り戻していった。

「全く、君達というのは何故こうも無茶をするのかねえ！　今回は無事に帰って来れたからいいが、普通は死んでいるからな！　なあ、聞いてるのか仮面クン！」

「は、はぃ……返す言葉もありませぬぅ……」

　マガツと共に、無茶をして帝国を飛び出したオーマは、レイメイからのお叱りを受けて縮こまっていた。

　車椅子のようなものに座らされ、小柄な青髪の少女にガミガミと叱られるその姿は、なんとなくシュールな光景に見える。

　そんな中、デザストは槍をじっと見つめ、纏められた瓦礫を椅子代わりにして、ある人物の返りを待っていた。

「デザスト！　無事でよかったなの……」

「シャトラお嬢様！　ああ、お嬢様、ありがとうございます……」

「デザスト、どうしたなの？」

「実は……」

　デザストの心の中には、未だにモヤがかかっていた。それはグレアの展開していた濃霧のように深く、全く先の見えない悩み。

　そのモヤモヤは、マガツから受け取った槍を見つめる度に、段々と濃くなっていく。

「どうしたんだ、デザスト？」

　と、その時。背後から何者かが声をかけてきた。気さくな声だった。

　後ろを振り返ると、そこには笑顔のマガツがいた。

　マガツはいたずらに笑っている。しかしその身体はボロボロで、この世界に来る前から着たきりだった戦闘員スーツも、ビリビリに破けていた。むしろ、死んでいなければおかしいくらいである。

　だがマガツの帰還に、その場に居た国民全員が喜び、アヤカシ族の男達は嬉しさのあまり叫ぶ。

「おどれらぁ！　今日のMVP様のご帰還だぞぉぉぉぉぉ！」

　その声に続いて、次々と声が上がり、やがてお祭りのようなどんちゃん騒ぎとなる。

　オーマはその騒ぎに便乗し、レイメイの説教から抜け出し、マガツの方へ車椅子を前進させた。

「マガツ殿ォ！　どこに行っていたのでございますかァ！」

「うおっ、オーマお前、大丈夫なのかそれ……」

「大丈夫なワケがあるか、重症患者を戦場に連れて行きやがって！　お陰で仮面クンはこのあと二週間の療養生活だぞ！　こんな帝国の危機的状況だって時にお前らは――」

　オーマとの会話に割って入り、レイメイはマガツをも巻き込んで叱る。

　ガミガミガミガミと、要約すると「無理な真似はするなボケナス」というお説教である。そうして、一通り説教をし終えると、小さくため息を吐き、口角を上げて見せた。

「でも君達はとても面白い。反省していると言うのなら、今度その身体を実験に使わせてくれたまえ」

「そ、それは……遠慮致しま――」

「ああ、約束だ！　毒でも何でも、皿ごと喰らってやらぁ！」

「えええええええっ！？　まま、マガツ殿ォ！」

　と、即決で豪語して、マガツは笑う。

　その三人の愉快な会話を聞き、シャトラは「ふふっ」と静かに笑みを溢した。それに釣られて、デザストも俯いて笑う。

　数秒の間を追いて、決心が付いたデザストは立ち上がり、マガツの前に立った。

「マガツ……様」

「お、おう。何だ、デザスト？」

　再び沈黙が走る。するとデザストは恥ずかしそうに頬を赤らめながら、しかし嬉しそうな表情をして言った、

「助けに来てくれて、嬉しかった……ですわ。ありがとう」

　デザストのその言葉に、マガツも頬を赤らめる。

「べ、べべ、別に俺は大したことなんかしてねえよ」

「ほほぉう。キミ、もしかして結構褒められ慣れていないんだなぁ？」

「バカッ、レイメイお前！　ちょっと黙ってろ！」

　ひょっこりと現れたレイメイの頭をぐぐっと押し込んで、マガツは背を向けて言った。

「……無事で本当によかった。まだ至らねえ魔王見習いだが、そんな俺でもよかったら、一緒に来てくれねえか――」

　すーっと、深く息を吸い、マガツはデザストに顔を向け、右拳を出した。

「オッサンが目指した、理想の未来って奴に！」

　刹那、デザストはぽかんと口を開け、硬直した。そして少し経ってから、

「ぷぷっ。ふふふっ」

「？」

「アハハ！　何を言い出すのかと思ったら、それで上手いこと言ったつもりですの？　あー面白い！　理想の未来ですって！　ねえ、お嬢様！」

　デザストは笑った。大笑い、完全に彼女の笑いのツボに入ってしまったらしい。

　そのせいで、マガツの考えていた〈カッコイイ俺〉の像はガラガラと音を立てて崩れ去った。

　やがて笑い終えたデザストは、目に浮かんだ涙を拭い、しかしまだ「ぶふっ」と思い出し笑いをしながら、マガツの右拳を、同じく右手で包み込んだ。

「おっと？」

「それでは、これから先代の遺したお仕事を全てやる覚悟がおありと見て、いいのですわね？」

「あ、ああっ！　男に二言はねえッ！　どんな仕事も、帝国のためならやってやるぜェ！」

　そう言った次の瞬間だった。

　――ぐぎゅるるるる……。

　マガツ達の間に、腹の鳴る音が響き渡った。しかしそれはマガツでも、デザストのものでもなかった。

「……ごめん、それシャトラなの」

　腹の虫の主は、シャトラだった。するとまた、

　――ぐぅぅぅぅ……

　――グララララ……

　――ドロドロドロ……

　後半は何だか不思議な音だったが、続々と腹の虫が共鳴し始める。

　その瞬間、マガツは思い出した。

（そうだっ！　今回の件ですっかり忘れてた！　俺、食糧不足解消のために、ベヒーモス狩りに行ってたんだった！　やべぇぇぇ、しかも肉の解体作業とかもまだじゃあねえかよぉ！）

　更に、ヨルズ帝国からの襲撃事件で慌てていたがために、まともな食事も採れていなかった。

　しかしその時、頭を抱えるマガツの肩に、ぽんと手が置かれた。

　その手は男のものか、とても大きく固く、逞しいものだった。

「兄ちゃん、心配は要らねえぜ」

　振り返ると、そこにはアヤカシ族の男がいた。

　手を置いた男は白髪と黒髪が混じった髪色で、人間でいう５０代半ばのような印象を受けた。

　その奥にいるのも、白と黒が入り交じったような髪をオールバックにした男。更にその奥には、オーマよりも年上であろう、３０代ほどの若い男達がベヒーモスの肉を持って立っていた。

　彼らの顔は、桃太郎なんかに出てくる鬼のように厳つく、一見怖い印象を抱く。しかしよく見れば、ただ笑顔が下手なだけか、口元はとても楽しそうに笑っている。

「お、叔父貴殿！　この肉は一体……？」

　オーマが訊くと、白髪のアヤカシ族はニカッと眩しい笑みを浮かべながら説明した。

「お前さん達が、ヨルズ帝国の騎士団とドンパチしちょる間に、帝国（シマ）に残ってた野郎とウチらの女房かき集めて、祝勝会用の肉を切り分けたんだ」

「そんでまあ、無事に誰一人欠けることなく帰ってきたし、結果的にヨルズ帝国にも勝てたし！」

　アヤカシ族の青年は言う。マガツは彼らの不器用な笑顔を見つめ、けけっと静かに笑う。

「ようし！　貴様らァ、全帝国民を城の前へ集めろォ！」

　そうして、号令をかけるように大声を上げた。

「お前達のお陰で、無事にデザストを救出できたッ！　そして、全員無事に、誰一人戦死することなく生きて帰って来れたッ！」

「マガツ……！」

　シャトラは呟き、じっとマガツの後ろ姿を見つめる。

「今日は我らブランク帝国の勝利を祝して、宴を始めるぞォォォォォ！」

　マガツは大きく右拳を挙げて、その場に集まっていた民衆達に宣言する。

　次の瞬間、アヤカシ族の男達はうおおおお！　と、彼に負けない声を挙げて叫んだ。