第1０話 グレアの狙い
「答えろ、テメェらの目的は何だ？」
「……チッ、調子に乗りやがって……ぐっ！」
「今の俺は、冷静になれねぇ。答えによれば最悪、今ここでテメェを焼き殺す」
マガツは怒りに満ちた眼で、グレアを問い詰める。
本気だった。マガツは本気で、グレアのことを殺すつもりでいた。
グレアの首にかけた手には既に一定の魔力が溜まっており、いつでもグレアを殺す準備はできていた。
仮に魔法が効かなかったとしても、持ち前の握力でグレアの首をへし折ることもできる。
まさに、グレアにとって絶体絶命な状態だった。
「吐け」
マガツはただ一言、これが最後の警告だと告げるように言った。
「……言わなくても分かるだろうが。テメェらの国を潰す、それが目的だ」
「何っ？」
「テメェが何者か知らねえが、ブランク帝国ってーのは、絶滅寸前だった魔物の里や村が、合併やらで寄り集まって生まれた国だ。人間が多くの犠牲を払って狩り続けてきた魔物が、そこから不死鳥みてーに復活し始めた──それがブランク帝国。人間からすれば、迷惑な国でしかない」
昔話をするように、グレアは続ける。
「そんな時、どっかの国が異世界から召喚した勇者サマが、魔王を――テメェらの大帝をぶっ殺してくれた。しかし、寸前の所で、魔王の隣にいたという魔族の女が身を隠して消えちまった」
（それが……デザスト、ということか？）
マガツはそれを聞きながら、初めて大帝に召喚された時のことを思い出す。
あの時、玉座の間には大帝とデザストの二人しかいなかった。
その奥にはシャトラもいたのだろう。しかし大帝が消滅するまで、その姿を現さなかった。
そしてデザストには、外傷がなかった。その事から、勇者が取り逃がしたという「魔族の女」がデザストであったと、マガツは結論付けた。
「ソイツは恐らくブランク帝国の王妃だと、オレ様の国の王は言った。だからソイツを連れ去って、ソイツを人質に取ったァ」
グレアは言うと、今までにないほど、まるで口が裂けているのかと錯覚するほどに、ニヤリと両方の口角を上げながら、
「西門を解放させて、そのままオレ様の軍を壁の中に投入するためになァ。支配者を失った今なら、テメェらの国を攻め落とすのは最早――赤子を殺すことより楽なこと」
「貴様ッ――」
その計画を聞いた瞬間、マガツの怒りは頂点に達した。
最早そこに、人を殺すという行為への躊躇いはなかった。
ただ目の前にいる“悪”を殺さねば、と。本能的にそう感じた。
しかしグレアは、先までの怒りを忘れたのか、再び余裕そうな笑みを浮かべていた。
「おっと、キレてるところ悪いが、君のお仲間さんのことは大丈夫なのかなァ？」
「仲間……まさかッ！」
怒りで我を忘れ、すっかり忘れていた。
――オーマが負傷していたことを。
振り返ると、入り口で倒れていたオーマは、苦しそうな表情を浮かべ、ガタガタと痙攣していた。
片割れになった仮面から見える表情は苦悶に満ち、その顔色も明らかに悪かった。
仮面の下からは血が溢れ出し、シャトラはどうすれば良いのか分からず、ただその場で硬直している。
「オーマッ！」
「ヒヒッ、甘ぇんだよ雑魚がァッ！」
その時、グレアはマガツの隙を突き、起き上がるようにして頭突きを放った。
マガツはそれをモロに喰らってしまい、
「もっと冷静になれよなァ？ オレ様が何のメリットもなしに、テメェらに情報を売ると思うかァ？」
グレアは人差し指で自分の頭を突き、「よく考えろ」とバカにしながら、マガツを笑った。
「いいこと教えてやる。オレ様のレイピアには猛毒が仕込んであった。あのベヒーモスでさえ、1リットルもあれば殺せるくらいのなァ。もっとも、肉がダメになるから狩りじゃあ使わねえが、それよりも小さい生き物なら――」
簡単に殺せる。
最後まで言わなかったが、マガツにはそう言っているように聞こえた。
実際、ベヒーモスの脅威はつい数時間ほど前、その身を以て体験したばかりだった。
そのベヒーモスが1リットルで死に至る毒ともなれば、それが人間や、それに近い種族に使われたときにどうなるのか、それは想像に難くなかった。
「オーマッ！ おい、しっかりしろッ！ オーマッ！」
マガツは慌てて駆け寄り、オーマの肩を叩く。
「……マガツ……殿……」
「オーマ、おー……ま……」
その時、自分の肩から下――腕、指の感覚が消え始めたことに気付く。
肩、グレアと剣を交えた際、貫かれた箇所。そこから、オーマの受けた毒と同じものが、注入されたのだ。
それだけではない。
「ぐっ、ぐぎゃあっ！」
口の中が、焼けるような痛みに襲われ、やがて舌が麻痺してしまう。
（しまった……あの時――勢いで奴のレイピアを口に含んじまった時に――！）
「マガツ！ マガツ、ねえ、しっかりするなの！」
「全く。オレ様は重度な潔癖症故、少しでも汚れたと感じると、つい我を忘れてしまうようだ。だがまあ、これで城の関係者とも接触できた。よしとしよう」
グレアはそう言いながら、ハンカチで鎧についた埃をゴシゴシを強い力で拭き取ると、徐に小さな宝石を取り出した。
次の瞬間、その宝石は砕け散り、代わりにホログラムのような形で、デザストの姿が映し出された。
「お詫びと言っては何だが、今の王妃様がどうなっているか見せてやろう」
「っ！？ ウソ、デザスト……」
そこに映し出されたデザストの姿は、これから処刑でもされるというのか、ギロチン台に拘束されている状態にあった。
木の枠に両手と首を拘束され、足も開かれた状態で縛り付けられている。そして、首の真上には、鋭く研ぎ澄まされた黑金の刃が取り付けられている。
「デザ……スト……！」
「ククッ。悪しき王妃の最期にはうってつけの処刑方法だと思わないかな？ なに、貴様らが西門を開放してくれるのなら、殺すのは最後にしておいてやる」
「テメェ……ッ！」
マガツは限界寸前まで衰弱した身体を無理矢理動かし、グレアに掴みかかる。
がしかし、グレアはひょいっと静かに身を
「鈍いなぁ、それで掴みかかったつもりか？ まあ、不死身でもない限りはこれで死んだな。まあ、せいぜい悔いの残らないよう、じっくり考えるといいさ」
グレアは最後にそう言い残し、まるで霞に溶け込むかのように、その場から消えた。
マガツは必死に彼へ手を伸ばしたが、しかし、毒が全身に回り、段々と意識が遠のいてしまう。
やがて全身の感覚が消え、目の前が真っ暗になる。
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