こちら、異世界一ホワイトな悪の組織でございます。 ～突然魔王の座を託されたモブ戦闘員による、異世界一アットームな帝国再建譚～

第９話 地下に潜みし影

　マガツが狩りから戻ってすぐのこと。

「おい兄ちゃん、なんか城の方が騒がしいぜ？」

「何だ？　俺のいない間に、また暴動でも起こしたのか？」

　ブランク帝国に戻ってきたマガツを待っていたのは、ざわざわと不安げに顔を見合わせる国民達の姿だった。

　皆口々に噂をしながら、城の方を見つめている。

　見たところ、暴動のようなものが起きた形跡はこれといってない。しかし、何もないのにこれほど不安になるなど、どう考えてもあり得ないことだった。

　マガツは一体何が起こったのか、近くにいた悪魔族の夫人に尋ねた。

「もし、そこの夫人。一体何があったんです？」

「ああえっと貴方は……？」

「マガツです。ほら、大帝の跡継ぎの……」

「なんとまあ！　でしたら早くお戻りになられた方が。シャトラ様が探しておりましたわ」

「シャトラが？」

　シャトラが探していた。その言葉に、マガツは疑問を抱いた。

　何故ならシャトラには確かに、帝国から立つ前に「ヨーブ山脈へ行く」と行き先を告げた筈だからだ。

　まして、シャトラはどこに感情があって、何が笑いのツボなのかも分からないほど、大人しい少女。そんな彼女が、行き先を知っているというのに、探し回るなどありえない。

　マガツはそう考えていた。

「マガツ殿、これは一体……某の勘でございますが、何やら嫌な予感が……」

「間違いない。何だか、えらく嫌な匂いがプンプンするぜ」

　そう言っていると、ふと城の方からか細くも大きな声が聞こえてきた。

「マガツー！　大変、大変なのーっ！」

　声の方を振り返ると、シャトラが金髪の長い髪を靡かせながら走っているのが見えた。

　だが、瓦礫に足を取られて、頭から転んでしまう。

「シャトラ！」

「ああっ、マガツ殿！　置いてかないでください！」

　マガツは慌てて駆け寄り、シャトラを抱き上げる。

　幸い大きな怪我はしていないようだったが、しかし、シャトラの顔は、今にも泣き出しそうな表情をしていた。

　とはいえ、それは転んで痛かったから、とかそんなものではなかった。

　もっと何か、転んだ痛みを全く感じないほど、大変なことが起きたと言うのか。

「シャトラ、な、何があったんだ？」

「で、デザストが……デザストが……」

「デザスト……？」

　デザストの名を聞いて、オーマは慌ててシャトラの前に膝を付きながら、

「シャトラ殿！　デザ嬢……いや、デザストが、どうしたのでございましょうかッ！」

　とかしこまった口調で訊ねる。

　するとシャトラは、悔しそうに俯きながら、ゆっくりとその口を開けた。

「……攫われた、なの」

　その瞬間、マガツ達に戦慄が走った。

　オーマにも、街の人々にも、そしてアヤカシ族の男達も、全員。

「デザストって、大帝様の美人な侍女さんだよな？」

「けどデザストの嬢ちゃんは確か、大帝と本人しか入れない部屋で仕事をしているそうだが……」

「デザ嬢が、デザストが、誘拐された……？」

　全く信じられない。あり得ない。

　国民達はそう言いたそうに、隣人たちと顔を見合わせては言い合っていた。

「シャトラ、それは本当なのか？」

「本当なの。デザストの仕事部屋の前に、これが……」

　シャトラはそう言って、小さな手の中に握りしめた紙を広げて、マガツに見せた。

　その内容を見た瞬間、マガツの中にあった疑惑が確信へと変わってしまった。

『貴様の国の王妃は預かった。返して欲しくばブランク帝国の西門を開放せよ』

　紙に記されていた内容は、王妃を誘拐したというもの。とどのつまり、敵はデザストを王妃と勘違いしている。

　がしかし、それ自体は問題ではなかった。

「デザスト……シャトラ、デザストが消えた部屋に案内してくれるか？」

「う、うん……」

「マガツ殿、某も、某も同行して宜しいでしょうか……？」

「……ああ。デザストが絡んでる、オーマも来い」

　＊＊＊

　シャトラに案内されたのは、ブランク城の地下1階。

　書庫や武器庫、資料保管庫など、様々なものを保管するために掘られたこの階層の一番奥、情報処理室と呼ばれる場所が、デザストの仕事場のようなものだったという。

「ここなの。この前に、手紙が落ちてたなの」

「成程な。うん、手紙は扉の隙間から出て来たって感じか。しかし――」

「この扉は、デザ嬢と大帝しか入れない部屋……。ですがマガツ殿、大帝の跡継ぎである貴方様なら」

　マガツはゆっくりと肯き、そっと情報処理室の扉に手を触れる。

　するとどういうワケか、マガツの手の甲に紋章が現れた。

　それに呼応するように、扉にも魔法陣のようなものが現れ、神々しく光を放つと、

　――ガチャッ。

　向こう側から、鍵の開く音がした。

「……入るぞ」

「うん、なの」

　固唾を呑み込み、マガツ達は扉を開ける。

　その瞬間、出会い頭に、レイピアが飛び込んできた。

「っ！　マガツ殿ッ！」

　突然のことに、マガツは動けなかった。しかし一足先に気付いたオーマは、マガツをタックルで押し飛ばし、シャトラを庇うようにして両手を広げた。

　次の瞬間、レイピアの細く鋭い剣先はオーマの腹を貫き、続けて素早く二突き、三突き、四突きと、瞬く間もなくオーマの腹に穴を開けた。

「――ぐばっ！」

「オーマッ！　くそっ、やられたッ！」

　マガツは咄嗟に剣を抜き、オーマを刺した人影に斬りかかる。

　しかし、影は目にも留まらぬ速さでレイピアを振り上げ、オーマの剣を受け止めた。

「なッ！」

「ふふっ……」

　だが次の瞬間、マガツは剣を軸に身体を回転させ、サマーソルトキックの容量で、影の頭にかかと落としを喰らわせる。

「どらあっ！」

「ぐっ！　くそっ、なかなかやるな……」

　暫くして、段々と暗がりに目が慣れた頃に、人影の正体と目が合った。

　それは、赤髪に銀色の鎧を纏った、人間の男だった。

「テメェ、何者だ？　どこから入った？」

「やれやれ、見つかってしまったなら仕方ない」

　男は見つかってもなお、余裕そうに鎧についた埃を払いながら、不敵な笑みを浮かべる。

「オレ様は、ヨルズ帝国聖騎士団団長、グレア。グレア・フォースタス。貴様らの目には、オレ様がどのように映っているかな？」

　男、もといグレアは言いながら、口から垂れた血をハンカチで拭う。

　と、そのハンカチをマガツに向かって投げた。

「わっ！　こいつ――」

「遅いッ！」

　その隙に、グレアはマガツの背後に回り、首筋を狙って突きを放つ。

　だがそれと同時に、マガツは振り返り、その剣先に齧り付いた。

「ぐがぁぁぁぁぁぁッ！」

　その形相はまるで、修羅のようだった。マガツは顎の力で、剣先をへし折って見せた。

「馬鹿な、オレ様のレイピアを……！？」

「テメェだな、デザストのことを誘拐したって野郎は？」

「デザスト？　ああ、あのセクシーな王妃様のことかな？　さあ、どうだろうねえ？」

「誤魔化せると思うな。どこにやった？」

　マガツは怒りの形相で、グレアに剣を突きつける。

　だがグレアはそんな状況にいてもなお、ニヤニヤとした表情を崩さずにいた。

「おいおい、よく見れば君も人間じゃあないか。君こそ、この国を滅ぼすために遣わされた者なんじゃあないのかな？」

「関係ない。デザストをどこへやった？　答えないのなら、今ここで貴様の首を斬り落とす」

「おお、おお、怖い怖い。そんな怒らなくたっていいだろうよ、オレ様の狙いはもう既に終わったんだから、さっ！」

　刹那、グレアは足下に転がっていた瓶を蹴り上げ、マガツに再び襲いかかった。

　その剣先はマガツの右肩を貫き、剣の動きを鈍らせる。

　マガツは咄嗟の判断で剣を捨て、壁を蹴り、左拳でグレアの右肩を殴った。

　その衝撃でグレアの右肩は外れ、レイピアの動きを鈍らせることに成功した。

　しかしマガツの猛攻は続く。

　グレアを踏み台にするように彼の腹を蹴り、壁にバウンドするようにしてから、再び殴りかかる。

　続けて、怯んだグレアの腕を掴んで資料を入れた棚にぶつけると、そこに全体重をかけたタックルを仕掛ける。

　その様はまさに、プロレス技を決めているかのよう。

「答えろッ！　テメェらの目的は何だッ！　デザストは、どこへやったッ！？」

「……おいおいおいおい、おいおいおいおい。質問は一つずつにしろよなァ……この、ゴミカスがよォ！」

「っ！？」

「このビチグソ共が、ぶち殺してやるぞこの野郎ッ！」

　突如、グレアはキレた。

　それまでの余裕のあった態度はどこへやら、グレアはマガツの腹を蹴り返し、倒れた所を馬乗りになった。

　そして、怒りに身を任せ、マガツの顔面に拳を打ち込んだ。

　右で殴り、左で殴り、右で殴り、左で殴り、その繰り返し。

「テメェのッ！　せいでッ！　オレ様のッ！　鎧がッ！　土埃に塗れちまったじゃあッ！　ねえかッ！　よォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ～～～～～～～～～～ォ！！！！！！！！！！！！！」

「ぐっ！　ぐあっ！」

(コイツ……急に、キレやがった……！？　しかも、見境がないッ！）

「ああそうさッ！　オレ様があの魔族の女を連れ去ったッ！　だがよォ、テメェとなんの関係があるってんだよォォォォォッ！」

　荒波のように巻き上がる怒りに、今度は自分の頭を攻撃に加えてくる。

　その頭はまるで鋼鉄のよう。

　マガツは一撃、グレアの頭突きを喰らい、一瞬死を垣間見た。

　床と頭、その両方から襲い来る衝撃に、脳がぐらぐらと揺れる。しかしその中で、マガツはある言葉に覚醒した。

「やっぱり、テメェがそうだったか……」

「じゃあな、死ねッ！」

　グレアの頭突きが炸裂する。

　しかし、マガツの額に衝突する刹那、マガツは必死で首を左へ曲げ、鋼鉄のように固い頭突きを避けた。

　標的を見失ったグレアの頭はそのまま床へと不時着し、そこに小さなクレーターを作り、衝撃で顔が跳ね返る。

　マガツはその瞬間、左へ起き上がると同時に、跳ね返ってきたグレアの横顔に一発、拳をぶち込んだ。

　そして、その勢いに身体を委ね、グレアと共に横へと回転する。

「うああああああああああッ！」

　獣のような雄叫びを挙げながら、マガツはグレアの首を掴み、躊躇することなく、その手に魔力を溜めた。