待ってよ、弟！

第1話

　哲学者になりたい、と彼は言った。

　その時の彼は深く傷付いていて、とにかく、というかふざけていた。

　私は、そんな彼のことをぶん殴ったし、お前目ぇ覚ませよ、と恫喝(とまではいかないはず…)ということで、混乱していた。

　「もう、辞めるから！」

　そう宣言したまま、彼、つまり弟は、失踪した。

　ああ、ごめん、と思った時には遅かった。

　私は姉として、全てがダメだったのだと、その時気付いた。

　「お母さん、ごめんね。あいつ、いなくなったみたい、それ全部私のせいだから。」

　「…連れ戻してこい！」

　母は、憤っていた。それはもちろんそうだ、弟は、母の最愛の(多分)息子で、何よりまだ成人しておらず、中学生なのであった。

　「分かった。」

　仕方なく、私は荷物をまとめ、旅に出ることにした。

　旅って(私まだ高校生なのに…)、とにかく、家出したいという思いもあり、ちょっとだけ外へ出よう、という軽い気持ちでいたのが、悪かったのかもしれない。

　「姉ちゃん、俺のことほっといていいから。」

　あれ？え？

　まさか、弟はすぐ見つかった。

　というかほぼ隣り町の、ショッピングセンター、近、と思ったけれど、それは杞憂だった。

　弟の隣に、とても可愛らしい女性がいる。

　彼女か？　と思ったが、何も言わずに、去って行った。

　私は、弟をいじめた自覚がある。だからきっと、弟は哲学者になる、だなんて馬鹿げたことを言っているのだ、と思った。

　でも、昔からやたら新書だったりなんだったり、学術書に近いような内容のものを、手に取っていて、うぜえな、と思っていた。

　「おい、こいや。」

　つい、クセで私は汚い言葉を、弟に向かって吐きかけた。

　隣りにいる多分弟と同じ年代の彼女は、わたしを汚いものを見るような目で見ていた。

　そんな目をされる筋合いはない、私は、私だ。

　とか、変な開き直りをしなくてはいけないくらい、動揺していた。

　「うるせえ、お前。俺が暴力振るわないからって、もう姉じゃねえから。お母さんには俺から話しておくから、もう仕事も決まってるんだ。だから、大丈夫。」

　大丈夫？仕事？中学生の分際で？　

　それって、

　「あんた、怪しい仕事じゃないでしょうね。だってまだ中学生じゃない。」

　「卒業後、俺のこと雇ってくれるって。口約束だけど、話があるんだ。まあ、約束じゃねえな、とにかく、真っ当な所だから。」

　そう言って、弟とその彼女(らしき人物)は、私を嫌そうな目で見つめて、去ろうとした。

　でも、

　私は、弟をあきらめられない。私が弟に向かってぞんざいな態度をしてきたのも、この弟のことが好きだったから。生れた瞬間は、天使かと勘違いする程、愛らしかった。

　半面、私は不細工だったけど、その分弟のことが、好きで、多分興味が離れなくて、目が離せなかった。

　そして、成長する内に、弟はそんな私の関心をうっとうしく感じていることが分かった。けれど、嫌がっている弟のことを認識しているはずなのに、私はやめられなかった。

　そして、ヒートアップしていった先が、これ？

　「待ってよ、私。」

　私は、弟の手を掴んだ。けれどその手は、厚く太く、もう子供ではないのだと、感じた。

　「あのさあ、俺。姉ちゃんの関心が、嫌なんだ。だから内にこもって、研究とか、そんな本ばっか読んでんだ。でさ、その結果姉ちゃんは、多分やべぇ奴だから、ごめん、言葉は汚いけど、でも俺、姉ちゃんの暴言とか暴力から、逃げたいんだ。もう、辟易してるから、だから。」

　はあ、とそこまで言い切って、弟はため息をついた。

　そんなに長く私に話しかけることがあまりないからか、疲れているようだった。

　「来んな、いい加減にしろ。」

　弟は、母の公認を得て、中学を卒業後、就職ではなく親戚の家で暮らすことになった。

　かく言う私は、誰も一緒にいたくない、というから一人になって、高校を卒業していないのに、実質、一人暮らし、ということになってしまった。

　仕方ないことだと、心の中で笑っていた。

　たった一人の、部屋なのに。