波乱の異世界で最強の魔王を目指します

第6話 僕にできること

　「戦争が始まるのだ」

　よっしゃ、きまったなこりゃ。僕の精一杯の魔王らしさを出したわけだが……。恥ずかしいな…

　『アハハハハハ！』

　アルネネと、キララと、コメコと、フカシギは、笑った。

　「な、なぜ笑う!なにが、可笑しい？」

　「いや、デーモン様らしくねーなと思ってな」

　「そうッスね。デーモン様がそんなこと言うなんて、思わず笑ってしまったッス。すいません」

　「ええことやん、デーモン様が、強気の性格に変わったってことやんね」

　「記憶喪失による性格変化ですか……興味がありますね〜ぜひ、経過観察させてください」

　まあ、前のデーモンは、僕とは違う人物だったんだから、性格が違うのは当たり前だ。人物と言ったが、魔王は人という分類に入るのだろうか、それともまた、別ジャンルに入るのだろか……。

　「だがヨォ、今のデーモン様が、私達の上に立つべき資格があるのか……ハッキリさせようぜ」

　アルネネが、そう言う。

　「どう言うことだ？」

　「簡単に言うとな、今のお前じゃ俺は下につく気がねーってんだよ」

　空気が変わった。あきらかに僕に向けて殺気を放った。

　「たかが、俺の拳術を受けて痛がってる様子を見る限り、ムカついてくるんだよなぁ？そんな程度なのかってな。いや、そんな程度まで成り下がったのかって。だからさ、証明してくれよ、俺を服従させるなにかを」

　真っ直ぐな、紅蓮色の瞳が僕を見つめていた。

　僕は内心ビビっていた。当然じゃないか、誰でも殺気立てた目で見られたら。しかし、言われっぱなしも、腹が立つ。いいだろうやってやるよ。

　「表に出ろ、アルネネ、そこで私に全力をぶつけてみろ。圧倒的絶望を味合わせてやる」

　この方法が手っ取り早い。ようはアルネネが言いたかったことは、今の僕に強さが感じないと思ってるのだ。当然だ。この世界に転生してからのヒヨッコなのだ。戦いに関しては右も左もわからかいレベルだ。

　アルネネを含めて、下部達には申し訳なく思う。様子を見ていると、僕の前の魔王、デーモンのことが本当に好きなのが伝わってくる。記憶喪失など、これしのぎの言葉で逃げているわけだが、本物のデーモンには僕のせいでもう会うことさえ叶わないのかもしれない。それどころか、失望をさせてしまうかもしれない。

　だけど、今は僕にできることをやるしかない。君らの好きな魔王にはなれない。だけど、君らの理想に近づく努力はしよう。まずは、最強の魔王を目指そう。それが僕にできる最低限の過程なのだ。

　そして、僕達は城から離れた荒野に来た。空は、どんよりしていて、雨が降りそうな雰囲気をだしていた。

　殺気だったアルネネを目の前にする。

　「俺に喧嘩を売ったんだ。覚悟はできているんだろな？」

　「勘違いするな、喧嘩ではない。これは、貴様に対しての調教だ」

　「以前に比べて、口が達者になったなぁ！」

　「御託はいい、さっさとかかってこい」

　そう言った次の瞬間、アルネネが僕の前から消えた。いや早すぎて見えないだけだな。

　「グゥ！カハァ！」

　「オラァ！」

　僕の腹に、アルネネ拳が突き刺さる。そのまま先ほど同様に吹っ飛ばされた。そのまま倒れ込む。

　やはり効く。呼吸がしにくい。痛い。

　「実はようデーモン様と、戯れるときは、一応手加減してたんだ、だけどヨォ！今日ばかしは本気でいかせてもらうぜ」

　肩を回しながらアルネネは言う。

　何とか立ち上がる。率直に強い。

　「まだまだ行くぜぇ！」

　僕に殴りかかるアルネネ。連打が止まらない。

「オラオラオラオラァ！！！」

「グゥ、ウウウ」

　殺人パンチで、数十発ほど僕を殴ると、次は僕の胸ぐらを掴む。

　「ふざけてんのかテメェ？反撃しとこいよ？戦う気あんのか？」

　戦う気は僕にはない。彼女を傷つけたくないのだチビ魔法使いとの戦いで、確かに感じた魔力、そして、恐ろしい力。それを使えば彼女に勝てるかもしれないが、彼女がどうなるのかはわからない。彼女を過小評価しているわけではないだが、彼女が怪我ぐらいで様とは限らない。最悪な場合があり得るのだ。

　彼女を、傷つけたくない。彼が守ってきたものを、壊したくない。

　だから、僕は耐え続ける。彼女の拳を。僕に僕に対する不満を拳に変えて放ってきてほしい。それが、今の僕にできる戦いなのだ。

　「私は、手を出さん……」

　「アァ？ふざけんてんのか？」

　「君を傷つけるわけには……いかないのだ…」

　彼女は僕に拳を放った。また、その勢いで殴り飛ばされた。僕は横たわる。

　「甘い事言ってんじゃねーぞ！」

　そう言って、横たわる僕の、腹を蹴り続ける。

　「グフッ、……ツ……」

　「ホラ、こいよ、ホラ！ホラァ！」

　蹴り飛ばされた。だけど、僕は立ち上がった。

　そして、彼女の目の前に立った。

　「君の知る、君の大好きな私ではない……だけど、私は私なりに君達を知ろうと思う。君達の理想にはなれない。だか、君達の理想を聞かせてくれ。できる限り近づけるよう努力する。だから今の場は気が済むまで私を殴ってくれ。それで解決するとは思ってはいない。しかし、私にできることは…それぐらいしかない…」

　僕の思いは、伝えた。

　「チッ！」

　彼女は僕に拳を放つ。だか僕の目の前でその拳は止まった。

　「わかったよ……どうやら、俺がデーモン様を理解してなかったみたいだな……前も今も、ちゃんとカッコいいじゃねーか」

　どうやら僕の気持ちは伝わったらしい。内心ホッとした。だって普通に殺されると思ったんだもん。転生早々にまた死ぬところだった。

　「デーモン様！大丈夫ですか！」

　ネインが、心配そうに僕に駆け寄る。

　「フッ、これぐらいかすり傷でもない」

　「そ、そうなんですか？さ、さすがあなた様！」

　とりあえず見栄を張ろう。だって痛がってたらかっこ悪いじゃん。

　「しかし、俺もビックリしたぜ！本当は全然きいてねーんだろ？俺の拳術。本気に殴ったのにな。きいたふりするなんて、余計なお世話だっつーの」

　普通に泣き叫ぶほど、痛かったけど、バレてなくてよかった。我ながら名演技だな。

　「わかったでしょう？デーモン様はたとえ記憶喪失になったとしても、デーモン様なのよ。」

　エヴァが得意げに言う。

　「フワァ〜終わった？」

　大きな欠伸をしながらレーンが言った。

　あとの下部達の個性的な反応は割愛させていただく。なにより疲れた。一旦寝たい。

　「じゃあ、第2ラウンド行こうぜ！」

　「え？」

キャラクター紹介

レーン

魔王デーモンの部下にしてNo.003。小柄な体なため、自分がチビなことを気にしている。本人いわく成長を貯めているらしい。

話終歌

自分を愛しているよ？

どんな見た目でもね。

だから愛してくれる？

答えは聞かなくていいや。

でも最後に魅せてあげるよ

それまで楽しみにね

レーン