13.光
「ビル! ああ……よくぞご無事で」
腕や胸の辺りに血が付いているが、見たところ彼のものではなさそうだ。ベージュ色のチュニックは僅かも破れていない。
「ユーリが大怪我を! バトルマンティスに腕を斬られました」
「っ! まさか欠損して……っ」
紛失、あるいは壊死している場合、エレノアの『祈り』を
「切断には至っていません。ただ傷は深いです」
「そう……」
「ゼフは今、別の重傷者の対応に追われていて手が離せません。可能であればご同行願いたいのですが」
「まだ戦闘は続いているの?」
「はい。ですが、強敵はもういません。余程のことでもない限り重傷者が出ることはないかと」
エレノアは深く頷いて改めて周囲を見回した。未治療者はミラが対応している団員のみ。峠は既に越えている。エレノアが外れても問題はないだろう。
「承知しました。ミラ、任せてもいいわね?」
「はい! この人は勿論、運ばれてきた患者さんも全員アタシが治します!」
ミラの心意気を認めた二人は、微笑まし気に表情を和らげた。
「わっ……」
「?」
ミラの頬がぽっと赤らむ。目線はエレノアの方を向いているようでいて向いていない。何気なく彼女の視線を追うとそこには――ビルの姿があった。
(あらあら……)
ミラとビルが知り合ったのは一週間ほど前。会話こそ重ねているものの、ミラは基本同性であるエレノアか指導役であるゼフの傍に。ミラとビルが二人きりでいるところはあまり見たことがなかった。
(仕方ないわよね。彼はデンスター屈指の美男。魅かれるのも無理はないわ)
チョコレートブランのやわらかな髪に、目尻が垂れ下がった萌黄色の瞳、筋が通った品のある小鼻。そして、慎ましくも何処か目を惹くふっくらとした唇。清涼感に富みながらも甘く
エレノアからすれば頼もしい同志以外の何者でもないが、女性として魅かれる気持ちも分からないでもなかった。
(お茶目で人懐っこいところもあるのよね。弟力、後輩力と言えばいいのかしら? そういったところにも魅かれたのかもしれないわね。……あら?)
ビルは目を伏せていた。その表情は苦し気でもあり切なげで。
「……事態は急を要します。不躾ながら
「えっ、ええ……あっ、ちょっと待って頂戴」
エレノアは手にしていたハンカチをミラの膝の上に置いた。
「慌てちゃダメよ。落ち着いて、慎重に処置をして差し上げて」
「はい!」
ミラの瞳が一層眩しく光る。エレノアはそっと彼女の肩に触れて、再びビルに目を向けた。
「お願いするわ」
「はい。失礼致します」
ビルはエレノアを抱き上げた。彼女の背と
「わっ、わわ……っ!」
ミラの手元の魔法陣が消えかける。動揺したのだろう。ギリギリのところで立て直して治療を再開させる。
「わたくしはユーリの家にいます。手に負えない事態が起きたら、その時は迷わず呼んで頂戴」
「はははははっ! はい!!」
「聖女様、目は決して開けないように。しっかりと掴まっていてください」
「分かりました」
エレノアの右頬にビルの広い胸が触れる。血のにおいがした。鼻孔が鈍く痺れる。もしかしたらこれはユーリの血であるのかもしれない。
「っ!!!」
ビルが駆け出した。凄まじい速さだ。適応しきれず吐き気を覚える。決死の思いで治癒魔法をかけつつ力任せに口元を押さえ込んだ。
「着きました」
「あぁ……ええ……」
「お手を」
「……ありがとう」
ビルに腕を引かれる形でユーリの家に向かう。壁は煤けた白土壁。見上げれば
庭の前で気ままに歩く鶏を一瞥しつつ家の中へ。入って早々、レイとユーリの母親のやり取りが聞こえてきた。
「まっ、魔術師様のお力を以てしても息子の腕は治らないのですか?」
「ええ。ですが、ご安心ください。聖女様であれば――」
「お待たせしました」
エレノアは挨拶もそこそこにユーリのもとに駆け寄る。彼は白いベッドの上に横たわっていた。腕に巻かれた包帯は血で真っ赤に染まっているが、その他の個所に外傷はなく呼吸も安定しているように思う。
「右腕以外の個所は私の方で治しました。麻酔も変わらず効いているようです」
「流石ね。広場に続き見事な手際です」
「ご覧の通り腕は辛うじて繋がっていますが、神経に甚大なダメージを負っています」
場合によっては腕に障碍が残る。ユーリの将来すら左右する重大な局面ではあるが、エレノアが不安に揺れることはなかった。
「心得ました」
レイの口角が持ち上がる。その表情は心なしか誇らしげだ。
「きっ、騎士様! あのっ……主人を見かけませんでしたか? このバカを追って出て行ったっきり戻ってこなくって」
(やはり、お父様はユーリを追って……)
「大丈夫ですよ。一時負傷されましたが、今は治療も済んで広場でお休みになられています」
「あっ、あ゛あ……っ!!」
ユーリの母は膝を折って泣き崩れた。ビルはそんな彼女の肩にそっと触れる。
(両者がきちんと話し合えるようにしなくては。そのためにも一刻も早くこの腕を――)
「せっ、聖女様! どうか息子も! ユーリもお助けください……っ」
彼女は床にしゃがみ込んだままエレノアに祈りを捧げた。組まれたその両手は小刻みに震えている。
(ユーリ、貴方はお母様からも愛されているのね。そして貴方自身もご両親を、村を愛している)
ユーリは両親を、村を守るために命がけで戦ったのだ。その事実をしっかりと胸に抱いて言葉を紡ぐ。
「お任せください。必ずやお救い致します」
「~~っ、ありがとうございます! ありがとうございます……っ」
エレノアは眠るユーリへと目を向ける。彼の
「ユーリ、共に励みましょう」
エレノアは霧がかかった虹色の魔方陣を展開させた。これこそが『祈り』、聖者/聖女のみが扱える治癒魔法だ。神々しくもやわらかな光がユーリの体を包み込んでいく。
「なっ……!」
「きゃっ!!? ユーリ!!!?」
突如ユーリの体が輝き出した。エレノア同様虹色に。けれどその光は彼女のものよりも鋭利で力強い。
「こっ、これは……!」
「勇者の、光……」
選択肢は一つに。ユーリの運命は決してしまった。両親の願いはもう叶わない。
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