そのシスターは丘の上の教会にいる

そして事件はフィナーレに向かう ⑴

　その晩は、この冬一番の冷え込みだった。

　いつものように優しげな笑みを浮かべて、テオ＝モローはティーポットからお茶を注ぐ。

　大事なダイジな妻のために。

「ロラ、どうぞ。いつものカモミールティーだよ」

　丁度夕食の片付けを終えたロラは、テオの待つテーブルへと戻って来た。

「いつもありがとう」

「どう致しまして。最近よく眠れてないでしょう？ 温かいうちに召し上がれ」

　そう言って、テオは向かいの席でにっこりと微笑む。

　ロラは幸せそうに微笑んで、両手を温めるようにカップを持った。

「良い香り。頂きます」

　そう言って、ロラがカップに口をつけたとき、来客を知らせる呼び鈴が鳴った。

「あら。こんな時間に誰かしら？」

　ロラは席を立つ。

　テオも席を立つと、小さく舌打ちを一つ。部屋の奥で荷物をまとめはじめた。

　直ぐにロラが戻って来たので、テオは笑顔を向ける。

「誰だった？」

「大家さん。こちらは一人住まいかって。

　一応、今後二人になる予定と伝えたわ」

「なんで？」

「さぁ。契約上必要なのかしら？ ここは確か、夫婦で入れることになっていたと思うけど……契約書、後で確認しておくわね」

「うん。お願い。因みに、今、僕の名前いった？」

「え？ いいえ。そこまでは、聞かれなかったから？」

　ロラは嘘をついた。

　テオは、再び笑みを浮かべてうなずくと、荷物を持って立ち上がった。

「それじゃ、仕事に行ってくるね。

　あ、折角淹れたんだから、ちゃんと飲んでよ？ カモミールティー」

　そう言って、ロラの頬にキスをすると、返事を待たずに家の外に出た。

　そして、一度その場で立ち止まり、周辺をぐるりと見まわしてから、息をおとす。

(気のせい……か。でも、そろそろ ここも、潮時かな？ あとは、ダイジなあの娘に罪を被って貰って……)

　テオは歪んだ笑みを浮かべると、ロラに伝えてある職場の方向へ足を向けた。

◆

　一方、家の中で、ロラは、えも言われぬ不安に苛まれていた。

（私、テオに嘘をついてしまった。

　でも、どうして？

　名前を言ったらいけなかった？

　私たち、事実婚だけど、夫婦よね？)

　気持ちを落ち着けるために、震える手でティーカップを手に取るが、中のお茶が指にかかり、熱さから思わず、取り落としてしまった。

「いけないっ！」

　慌ててテーブルの上を拭き、頼りない気持ちで、テオが出ていった戸口を見る。

　そこで、既視感を覚えた。

(あら？ 何かしら。以前似たようなことが……あの時は、確か……)

　突如、急な頭痛に見舞われて、ロラは頭を抱えた。

（何か思い出しそうな、でも、思い出したくない様な……これは、何？)

　あまりの痛みに、目を瞑った時。今まで忘れていた記憶が、目の前にうつしだされた。

　外泊も夜勤も多いテオに、寂しさを感じていたロラ。

　その晩は、偶々アルコールが入っており、酔った勢いで、テオの後をつけた。

　そこで、浮気相手とホテルに入るテオを見てしまう。

　ロラは信じられず、二人が出てくるのを待って声をかけようとした。

　二人が人通りの少ない裏路地に入ったので、近寄ると……。

　一瞬、目の前が赤く染まった錯覚を覚える。

「ああ……テオ。どうして？」

　ロラは立ち上がると、急いでコートをはおり、テオを追って底冷えする夜に飛び出した。